В Коста-Бьянке вновь сменилась власть.
Началось всеобщее ликование. Президент Сантьяго принес присягу под прицелами телекамер на балконе обугленного президентского дворца, выступив с речью перед сотней тысяч человек, которые запрудили главную площадь Эльпараисо. Его назвали новой надеждой страны и молодым спасителем нации.
Изабелле дали понять, что ее самоуправство не приветствуется. Президент Сантьяго снова принял ее уже в новых апартаментах. Первым делом он начал ремонт, перепланировку и отделку президентского дворца. Сантьяго заявил, что она совершила большую политическую ошибку, дав в эфир интервью с предводителем бунтовщиков.
— Слава богу, что он погиб во время бомбардировки тюрьмы, — сказал его высокопревосходительство господин президент. — Изабелла, я одновременно восхищен вами и разочарован. Вам не стоило предоставлять слово Алексу Коваччо. Его отец очень недоволен… Он требует, чтобы я забыл о своем обещании. Но я честный человек, Изабелла, вы станете министром средств массовой информации.
Назначение Изабеллы на этот пост было обставлено с соответствующей помпой. Изабелла понимала, что Сантьяго был вынужден сдержать свое обещание, иначе бы это сразу нанесло удар по его имиджу. Он подписал указ в прямом эфире, и так Изабелла стала первым в истории Коста-Бьянки министром-женщиной.
Впрочем, ей недолго пришлось наслаждаться министерской властью. Она не принимала решений, это делал ее заместитель, верный пес президента Сантьяго. Ее отстранили от реальной власти. Она, эффектная женщина и знаменитая журналистка, встречала послов, брала интервью у зарубежных высоких гостей, участвовала в благотворительных акциях.
Ее карьера министра длилась ровно три месяца. Затем, провозгласив, что средства массовой информации Коста-Бьянки по Конституции совершенно свободны и не нуждаются в цензуре власти, министерство, возглавляемое Изабеллой, упразднили. Она не могла ничего возразить — все, как обычно, делалось в интересах демократии и народа.
Затем, спустя два дня, было создано новое министерство, получившее название Министерства государственной информации. Ему-то и поручили надзирать за газетами и телевидением. Создание нового министерства не афишировали, а его главой стал заместитель Изабеллы, который был рьяным сторонником президента Сантьяго и старинным другом Теодора Коваччо.
Изабелла поняла, что затея с ликвидацией, а затем воссозданием министерства под другой вывеской была осуществлена только для того, чтобы избавиться от нее. Ее ток-шоу пока не трогали, хотя Изабелла понимала, что новый президент и Теодор Коваччо доберутся и до него. Они поставили себе целью убрать слишком популярную и, таким образом, чересчур могущественную телеведущую, которая, выполнив то, что от нее требовалось, стала опасной.
Рождественским вечером 1997 года Изабелла была приглашена на прием, который давал канал «Ли-1». Она блистала в специально заказанном в Милане нежно-голубом платье, вырез которого украшало потрясающей стоимости бриллиантовое ожерелье. Она ловила восхищенные взгляды, к коим давно привыкла.
Она скучала, Изабелле казалось, что она достигла всего, о чем только мечтала. У нее были деньги, она побывала, пускай и кратковременно, во власти, у нее была любимая работа и миллионы поклонников…
— Изабелла, — сказал один из продюсеров канала.
Она поставила бокал с шампанским на поднос скользящего мимо официанта и обернулась на зов. — Разреши представить тебе полковника Рамона Эстебальдо ди Сан-Стефано. Он в восхищении от тебя!
Изабелла увидела перед собой высокого, облаченного в военную форму песочного цвета человека с тонкими чертами лица и черными усиками. Лет сорок пять — сорок семь… Холеный, уверенный в себе, удивительно скрытный, с тяжелым взглядом… Рамон Эстебальдо ди Сан-Стефано, она уже слышала это имя… Заместитель начальника Генерального штаба Коста-Бьянки.
Полковник склонился, целуя руку Изабелле;
— Сеньора Баррейро, я чрезвычайно польщен, что могу быть представленным вам. Я в восхищении от вас и вашей журналистской деятельности.
Изабелла тысячи раз слышала подобные фразы, но сейчас это звучало совершенно иначе. В полковнике ди Сан-Стефано было что-то особенное, то, что именуется харизмой.
— Я верю, что все в этом мире заранее предопределено, — сказал он, пристально глядя в глаза Изабелле. Ее пронзила внезапная дрожь. Отчего? — И наша встреча тоже, сеньора Баррейро. Вы разрешите пригласить вас на новогодний ужин?
Маленькая Наташа в полной мере ощутила на себе, что значит выделяться среди сверстников непрезентабельной внешностью. Она была самой крупной в классе, учителя всегда обвиняли ее в том, что она относится к сверстникам жестоко — стоило ей толкнуть обидчика, как тот улетал в угол или на пол, а затем, притворно завывая, ябедничал учительнице и показывал синяки.
Родители Натальи Коротковой, которые знали, что их дочь отличается выдающимися способностями, хотели, чтобы она пошла по стопам отца. Например, стала знаменитой ученой. А для этого необходимо посещать занятия в элитной школе. О, сколько раз Наталья говорила отцу и матери, что не хочет снова идти в класс, где она всех ненавидела. Еще бы, какими только прозвищами не награждали ее. Фигура Натальи, на самом деле далекая от идеала, обеспечила ей кличку Колбасина. Черные, непослушные пряди волос, которые всегда казались грязными, мой ты голову даже пять раз в день, привели к тому, что ее дразнили Вонючкой. Плохая кожа, юношеские прыщи — и безжалостные подростки, гогоча, именовали Наталью Короткову Рябухой.
Единственное, как она могла ответить на эти злобные выпады, — не отвечать на них вовсе. Она делала вид, что совершенно равнодушна к этим замечаниям, хотя на самом деле сидела часами перед зеркалом, стараясь улучшить свою внешность. Почему она родилась такая… Такая страшненькая, как говорила ее изящная и всегда следящая за последними тенденциями в моде мать.
— Дочка, тебе не стоит слишком увлекаться сладким, — говорила Александра Короткова, убирая изпод носа Натальи блюдо с заварными пирожными. — Ты и так весишь почти восемьдесят килограммов. Боже, ну почему ты пошла в родственников отца!
Наталье не было дела до того, что ее бабка из рода баронов Корфов. Она хотела, как и все сверстницы, ходить на дискотеку, надевать мини-юбки, нравиться молодым людям. А кто польстится на нее, такую?
— Я не понимаю, в чем проблема, — совершенно искренне говорил Владимир Иванович Коротков.
Он, многое переживший, бежал в науку. Он — неоспоримый авторитет в физике. Его имя было включено в Большую советскую энциклопедию. Он, нобелевский лауреат, являл собой гордость интеллектуальной элиты страны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});