почувствовал колебание в голосе командира, но лицо его оставалось невозмутимым. Второй пилот внимательно слушал разговор, одновременно наблюдая за показаниями приборов.
Огромный лайнер опустел, только иранские уборщицы шумели пылесосами, готовя самолет к новому рейсу. Малко глянул на часы. Два часа: праздник начался.
— Командир, я дам вам требуемые гарантии. Он расстегнул пиджак, вытащил кольт, поставил глушитель и направил оружие на обоих летчиков.
— Приказываю вам немедленно подняться в воздух, — спокойно сказал он. — В противном случае я пристрелю вас, а затем вашего пилота, если он откажется повиноваться. Я весьма сожалею, что мне приходится применять подобные меры, но это исключительный случай, и я не могу поступить иначе.
Нависла напряженная тишина, потом командир сказал:
— Я повинуюсь вам, раз вы берете на себя всю ответственность. Но, по крайней мере, объясните, в чем дело и как надо действовать.
— Прежде всего, взлететь без разрешения.
— Так.
— Хватит ли у вас горючего на час полета?
— Хватит.
— В таком случае остановите дальнейшую заправку и запускайте двигатели.
Малко продолжал держать пистолет в руке, но уже знал, что тот ему не понадобится. Американец поверил ему, иначе не уступил бы с такой легкостью.
— Что я должен ответить диспетчеру?
— Ничего.
— Они спросят меня, почему я собираюсь взлетать без пассажиров.
— А вы не говорите, что хотите взлететь, скажите, что хотите сделать пробежку для проверки какого-нибудь прибора.
— О'кей. Фрэнк, спуститесь и скажите рабочим, чтобы они отвели цистерны с горючим, и предупредите электриков, что мы сейчас заведем мотор и сделаем пробежку.
Он обернулся к Малко.
— Вам повезло: самолет в полной исправности. Если все сойдет нам с рук, мы через пять минут взлетим.
Второй пилот вышел из кабины и спустился вниз. Малко видел, как он яростно жестикулирует, доказывая что-то рабочим. Наконец те убрали шланги и отъехали в сторону.
Один продолжал что-то доказывать, но тут, к счастью, приземлился еще один самолет и отвлек внимание на себя.
Больше никому не было дела до американского самолета. Малко наблюдал за командиром, склонившимся над приборами. Цистерны с горючим уехали. Второй пилот поднялся в самолет и приказал уборщицам уходить. Те не протестовали. Они были довольны, что их работа так быстро закончилась. Он задраил за ними люк, вернулся на свое место и приступил к работе.
Через некоторое время он обратился к командиру:
— Я готов. Мы можем трогаться.
— Хорошо. Включите первый.
Раздался характерный свист — заработал первый двигатель.
— Второй!
Все шло как по маслу.
— Третий и четвертый!
Теперь все четыре турбины тихонько гудели, красные и зеленые огоньки мигали на доске приборов. Малко сунул пистолет за пояс. Он запретил себе смотреть на часы до тех пор, пока самолет не поднимется в воздух. Пока все шло хорошо. Неожиданно заговорило радио. Резкий голос осведомился по-английски:
— Говорит старший диспетчер. Что происходит?
— Отключите радио, — приказал Малко.
Командир послушно опустил рычажок, и радио умолкло. ДС-8 доехал до взлетной полосы, и командир обернулся к Малко.
— Что дальше?
— Вы можете взлететь, не имея определенного направления?
Тот утвердительно кивнул.
— В таком случае — поворот на сорок пять градусов и вперед!
Самолет затрясло: пора было набирать скорость.
— Командир, смотрите там, на дороге!
Малко тоже посмотрел вперед.
С другого конца полосы на полном ходу навстречу им мчался джип. Видно, умолкнувшее радио обеспокоило диспетчеров.
— У вас есть время. Вперед и взлетайте!
— А если они прибавят скорость?
— Черт с ними, взлетайте сразу!
Он снова вытащил свой кольт. Отступать было некуда, надо было идти ва-банк. С диким ревом огромная машина сорвалась с места. Джип находился далеко, он казался совсем маленьким, но самолет приближался к нему со скоростью двести пятьдесят километров в час.
— Мы раздавим его! — закричал летчик.
— Нет. Вперед!
Джип катил по центру взлетной полосы, уже были видны сидящие в нем люди. Они отчаянно жестикулировали и что-то кричали.
— Если они не остановятся, нам конец! — ДС-8 мчался все быстрее. Малко сжал зубы.
— Сколько осталось до взлета?
— Шестьсот метров.
Они неминуемо должны были врезаться в машину, продолжавшую мчаться навстречу. Осталось несколько мгновений, и…
— Сверхмощность! — скомандовал командир. Он изо всех сил потянул на себя штурвал. Нос самолета изящно задрался вверх, и машина поднялась в воздух почти под прямым углом. Джип с разъяренными людьми промчался под брюхом самолета.
Они продолжали набирать высоту. Земля уходила вниз. Летчики хлопотали над приборами, приводя двигатели в нормальное состояние. Они поднялись над первым слоем облаков, и самолет принял горизонтальное положение. Немного отдышавшись, командир сказал Малко:
— Нам повезло. Мы были пустые и без пассажиров. Я никогда еще не взлетал практически без разбега. Но через десять минут иранские самолеты начнут за нами охотиться.
— Так сразу радары нас не обнаружат. И они не посмеют сбить американский самолет, даже если он и взлетел без разрешения по какой-то неизвестной причине.
— Нет, но они окружат нас и вынудят приземлиться.
— Ничего, до этого должно произойти слишком многое. — Командир откинулся на спинку кресла.
— Ну, и что я должен делать теперь? Надеюсь, вы заставили меня проделать все эти фокусы не для того, чтобы получить воздушное крещение?
Не обращая внимания на вопрос командира, Малко спросил:
— Какая у вас самая минимальная высота?
— Триста. Можно и двести метров, но это очень рискованно. Долго продолжать эти шуточки невозможно.
— Скорость?
— Триста — триста пятьдесят километров в час.
— Какие вы можете выполнять маневры?
— В маневрах мы ограничены. Это вам не истребитель, чтобы крутить петли или входить в штопор.
— Скажите, командир, вы были на войне?
— Да, а зачем вам это?
— Где?
— В Европе.
— Вы слышали о немецких летающих бомбах?
— Да, конечно.
— Вы знаете, каким способом их обезвреживали английские летчики?
— Нет, не припоминаю. Но к чему вы клоните?
— Так вот, английские охотники за летающими бомбами умудрялись пристраиваться к ним на той же скорости, потом они подсовывали свое крыло под крыло летящего объекта и выводили его из равновесия.
Командир недоуменно посмотрел на Малко.
— Вы что, рехнулись? Война уже двадцать лет как кончилась, а в Иране нет никаких летающих бомб. И потом я не охотник, а самолет весит сто пятьдесят тонн.
— Мировая война, возможно, и кончилась, но не для всех.
И Малко в нескольких словах рассказал о заговоре против шаха, о полете управляемого самолета и о том, что он задумал и чего ждет от командира.
— У нас осталось слишком мало времени, но мы должны спасти шаха. Единственная возможность предотвратить несчастье — это остановить летающую бомбу, поскольку мы ничем не можем ее сбить. Мы