кочевников с самого рождения. Вот, еле стоящего на ногах, малыша поят из половинки высушенной тыквы, худого подростка кормят душистым сеном, уже взрослого самца балуют кусочками резаных фруктов. С бактрианом были добры, спасает только одно, у него фактически не было одного хозяина.
Животное считалось личным питомцем мырзы, однако вечно занятый вельможа не мог уделять верблюжонку много времени, в городе он предпочитал роскошный лимузин, в поместье мощный, комфортабельный внедорожник, на охоте арабского скакуна. Слуги ухаживали за зверем, но они постоянно менялись, да и нельзя было привязываться к собственности господина, ведь если бактриан однажды ослушается хозяина, но выполнит приказ погонщика, то его могут просто убить, иногда вместе с недальновидным человеком…
Все это служило зацепкой для меня, мой мозг искал бреши в сознании магического самца, протягивал тонкую нить связи, строил надежный мостик между двумя личностями. Однако для установления прочного канала не хватало самой малости, и я рискнул. Плетением убрал слой песка и отошел на пару шагов в сторону. Жест доверия, если благородный бактриан решит уйти, то так тому и быть. Верблюд мгновенно почувствовал слабину ловушки, мощная аура впитала разлитую вокруг силу, собрала ману в кулак…
— Вуууххх, — это не техника, но облако сырой маны, получившее форму и направление, как раз то, что нужно.
Море песка взметнулось вверх и гигант встал на все четыре ноги. Внимательно осмотрел меня, делано пренебрежительно фыркнул, повел головой и сделал вид, что собирается уйти, однако краем глаза заметил ведро воды, а носом уловил витающий в воздухе аромат яблок. Бактриан долго колебался, но потом шаг за шагом двинулся в мою сторону. События не форсирую, оплетаю зверя нитями аурной энергии, кормлю яблоками, вдоволь пою, вычищаю шерсть. Причем несмотря на то, что у меня нет опыта ухода за «кораблями пустыни», точно знаю, что делать, так как читаю мысли магического зверя…
— Ну что же, будешь Наром, — нарекаю нового питомца, ибо с прежним именем он не согласен, там на тюркском что-то вроде любителя колючек, а мое предложение абсолютно нейтральное.
— Кхрррр… — согласно кивает благодарный гигант. Притащил ему еще пару ведер воды, буду отпаивать пока не восстановит запас. Верблюды могут терять до сорока процентов веса, чтобы пережить засуху, этот так сильно не истощен, но запас карман не тянет. Кто знает, сколько нам еще предстоит брести по пустыни?
Все теперь можно переходить к кульминации, будем выкапывать дорогого князя. Вельможа изрядно запыхался, Пират и Нарвал в очередной раз лишили его маны, которую несчастный запитал из двух резервных источников, последних. Маг постоянно держит над собой свод щита, техниками пытается выкопать путь наружу, трудится не покладая магических щупалец, этак может и не дождаться моей помощи, с другой стороны мужика можно понять, он ведь не знает, что его собираются спасать, потому и бьется как рыба об лед.
Оборот первый.
Дожидаюсь, когда Байтереков совсем обессилит, и споро выкапываю голову князя. Уфф… вроде жив, только слегка сомлел от недостатка кислорода, а так вроде вполне себе нормально выглядит. Ранен, помят, не без этого, но жить будет. Осматриваю ауру и резервы «источника», тут все нормально, ну для моих целей, констатирую крайнюю степень истощения, а значит тюрок не будет сопротивляться. Только вот смущает ранее незаметная, но сейчас активизировавшаяся, почти невесомая сеть, протянутая между ним и его вассалами…
— Я жив!!! — громогласно орет мырза.
— Возьми наши души! –хором отвечают ему несколько слуг.
От пленных к Байтерекову вдруг протянулся мощный энергетический канал, часть одаренных мгновенно погибла, ведь они пожертвовали своему господину прану, всю до последней капли. Без артефактов и заранее подготовленных ритуалов КПД такой магии получилось не очень впечатляющим, однако маны хватило для того, чтобы князь наполнил резервы, высвободил тело, буквально взлетев ракетой над барханом, и с ходу врезал могучей техникой. Я, конечно, изобразил сопротивление, даже щит поставил, эфирных питомцев притянул, но все бесполезно, слишком разные весовые категории…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Что это было? Артефакты все вычислил, энергии в них ноль! Как одаренные смогли усилить своего босса? Хмм… слышал про что-то похожее, кажется, фишка тюрков, боевое единение, только немного не в том понимании, там не группа воинов работает как одно целое, а они все отдают энергию лидеру, который активирует могучий Ритуал или имеет полный сет мощных артефактов, или какую-то легендарную вещь, требующую для использования огромное количество маны.
Так что возможно мне удалось подсмотреть как все устроено. Местные для создания такой связи, если верить мифам, тщательно отбирают слуг для наследника, вплоть до занятий примитивной евгеникой: кузены, бастарды, проходят тесты при помощи древних артефактов и собираются в некую группу, которая тренируется для защиты и поддержки сюзерена. Очень дорогой, жестокий, затратный в отношении человеческих ресурсов метод, при этом не слишком эффективный. Сила десятка кудесников в руках одного одаренного смотрится очень круто, но те же маги, работая самостоятельно, могли достичь большего.
Все это интересно, но как быть мне? Вообще не откапывать Байтерекова? Хмм… тогда придется уничтожить и всех остальных тюрков. Теперь понимаю, почему они до сих пор были так покладисты, подчинялись и отвечали на вопросы только из-за надежды спасти сюзерена. Поняли, что сами князя не найдут, внимательно наблюдали за мной и ждали своего часа. Тут и не грех раскрыть пару секретов, все равно по мырза по итогу должен был меня уничтожить. Однако следует мою гипотезу проверить, в общем в этот раз ничего не предпринимаю, раздумываю… остановился у песчаного холмика и едва слышно пробурчал.
— А вот и князь! — пара воинов что поближе, точно услышали.
— Вуууххх, — в меня почти мгновенно полетело боевое плетение.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Хмм… выдавать место, где лежит князь нельзя, откапывать главу клана тоже нельзя. Что, просто пройти мимо? Тогда рано или поздно пленные взбунтуются, обменяют свои души на силу и атакуют. Убить всех выкопанных? В принципе не думаю, что будет сложно, но жалко своих трудов, да и никто не исключает отчаянной атаки смертников. Как вариант можно оседлать Нара и просто уйти. Правда, пока навьючу верблюда, опять же могут случиться разные эксцессы.
Что если попробовать блокировать связь между Байтерековым и его воинами? Хмм… а как? Допустим нити узора вижу, оборвать все? Пробуем. Тонкие, хрупкие с виду связи весьма эластичны, при этом не сопротивляются разрыву. Но после того, как обрубаю каналы, они снова восстанавливаются. Сами души вассалов и сюзерен выдают в мир новые ленточки силы, которые мгновенно соединяются между собой. Следовало полагать, структура устойчивая, иначе зачем городить все эти ритуалы, генетический подбор и прочее.
Стоп! А если подменить князя? На входе в его ауру вижу какой-то конструкт, перетащим его на себя, вместе с нитями… Ага легко сказать, но как это сделать? Узор вплетен в духовную оболочку мырзы, он рос и развивался вместе с Байтерековым в течение десятилетий, за мгновение ничего не изменить. И все же стоит попробовать в процессе, думаю, когда по нитям стремительно побежит мана, картина прояснится. Короче копаю, появляется макушка аристократа.
— А вот и князь! — подаю сигнал нукерам, а сам пытаюсь перевести потоки на себя.
— Ааааа… — боевое плетение врезается в бочину.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Перетащить конструкт на себя не очень получается. Во-первых, дело не быстрое, а времени в обрез, во-вторых, Байтереков настороже и, как только энергия начинает поступать, обессиленный князь мгновенно всасывает ману. Счет идет на секунды, просто тупо не успеваю. Хмм… а если упростить ситуацию, пойти на опережение? Не буду перехватывать конструкт Байтерекова, а просто посажу на него «пиявку», которая отведет канал энергии в сторону.
В нормальной ситуации такой фокус не пройдет, там аура сопротивляется, включается встроенная защита, протоколы безопасности, начинают действовать отработанные тренировками блоки…