ценового сегмента, но реальность превзошла все ожидания. Тот факт, что его не сперли за все этой время, можно списать исключительно на талант Ланы, из которой вышел бы прекрасный джедай-дозорный.
Что техника Сокрытия, что обычная маскировка подручными средствами выходили у мириаланки куда лучше махания световой шашкой. То, что Алек Пайн умудрился выследить ее в свое время – скорее досадная случайность, лишь подтверждающее правило. Если бы Лана в тот день следовала за разумом, а не поддалась эмоциям из-за ссоры с Карой, ситхи до сих пор не подозревали бы об их пребывании на Нар-Шаддаа.
Тем не менее, история не знает сослагательных наклонений. Все случилось так, как предопределено Силой. В день взрыва базы культистов мы с Ланой улетели на такси, оставив ее транспорт в защищенной от посторонних глаз нише под топливопроводом пятьдесят первого уровня. Теперь, когда настало время покидать сектор, она вспомнила о нем и организовала доставку до карательного налета на полигон ситхов.
Спустившись на нижние этажи под казино «Шпиль Фортуны», я имел удовольствие лицезреть некрупный футуристичный гоночный болид из самых жарких пилотских фантазий. Не свуп, конечно, но вполне себе достойная одноместная машинка, способная развивать скорость до двухсот пятидесяти километров в час. А уж вид… Лана вообще страдала прям-таки фанатичной тягой ко всяким экзотически-красивым вещам. Оттого и пускала слюни на мой меч Гри, пока думала, что я не замечаю.
Гоночный болид имел хищную вытянутую к носу форму, очертаниями напоминая готовую сорваться в атаку оскаленную акулу. Цвет модно-серебристый, пилотская кабина прикрыта сплошным стеклом, имеющим идеально-обтекаемую форму для повышения аэродинамики. В движение болид приводил мощный движок за пассажирским сиденьем, способный работать в двух режимах: полета и наземной езды. Для последней корпус был оснащен двумя парами широких подвижных колес, автоматически прячущихся под днищем, когда в них отсутствовала нужда.
«Мечта, а не машина. Хочу!» – промелькнуло в мыслях, прежде чем в бок ткнулся острый локоток Ланы, незаметно подкравшейся сзади.
– Нравится? Хочешь, подарю?
– Вэк? – иначе интерпретировать изданный мной звук не выходило. Я удивленно вытаращился на довольно ухмыляющуюся мириаланку, довольной произведенным эффектом своих слов. – Серьезно?
– Вполне. Дай только потискать эту твою прелесть…
На мгновение я чертыхнулся, увидев в какую плоскость направлен взгляд Ланы и сколько фанатичного блеска искрится в ее глазах. Но быстро выдохнул, сообразив, о чем на самом деле идет речь.
– Вот же неугомонная. Сказал же – опасно. Меч Гри признает только одного хозяина. Любому другому он просто не дастся.
– А если…
– Он лишит тебя пальцев. А то и всей руки. Впрочем, валяй, но потом, когда будешь протез заказывать, не говори, что я не предупреждал.
Лана надулась, как белка, у которой стащили любимый орех, но, чуть попыхтев, воздержалась от споров. Я же деликатно умолчал, что способ «потискать» меч Гри все же имелся. Правда, для этого нужно было владеть кое-какими познаниями в робототехнике и изобретательностью джав.
Мелкие крысюки однажды умыкнули мой меч, а после спрятали его где-то на свалке Гиблой пади, где они жили, и где сама Сила по неизвестной причине блокировала прямой пеленг кайбер-кристалла. Хотя не думаю, что джавы рассчитывали на такой эффект, когда селились там, эта аномалия сыграла им на руку. Я был вынужден добывать яйцо горной химеры, чтобы выменять свой меч обратно. Другого выбора не было. Насилием от джав, увы, ничего не добиться, а искать меч на свалке самостоятельно можно было вечность. Кел-доры веками выбрасывали свои отходы в места, подобные Гиблой пади. Только чтобы пересечь ее из конца в конец на гравибайке понадобилось бы не менее четырех дней на пути.
Никогда не забуду тот день, когда вернулся обратно на свалку в сопровождении спасшего меня от химер Нак Зиила. В обмен на добытое яйцо возбужденно галдящие джавы уже через пару минут приволокли откуда-то мой меч. В оторванной руке дроида, которую тащили силой трех пройдох, управлявших ей дистанционно через замыкание каких-то проводков в сервоприводных мышцах. Пожалуй, я тогда впервые услышал настоящий искренний смех мастера Нак Зиила. Его тоже впечатлило столь простое решение, напоминавшее, что даже самые продвинутые технологии порой пасуют против смекалки живых существ.
Я это все к тому, что Лана тоже, при желании, может позаимствовать мой меч. То, что его нельзя касаться напрямую, еще означает его полную неуязвимость. И мне стоит помнить об этом, если не хочу однажды по недосмотру расстаться со столь дивным оружием, пока на раскрывшим и половины своего потенциала.
– Джове, – пока я витал в воспоминаниях, к нам с Ланой подошла Кара, закончившая контролировать погрузку вещей в трюм «Везунчика». Их у сестер оказалось не так уж и много, несмотря на то, что в казино они скрывались практически целый год.
– Мы готовы отправляться. Уф, до сих пор не верится, что тебе удалось где-то раздобыть Защитника! Я читала о них в исторических голокронах, когда юнлингом была. Всегда мечтала полетать на таком.
С того момента, как Кара под давлением сестры согласилась присоединиться к моему будущему клану, последние остатки напряженности между нами окончательно истаяли. Прежде ей приходилось быть сильной ради Ланы, но теперь у них есть я. Тот, кто способен, и, что более важное: желает разделить груз ответственности за их судьбы. И, пусть Кара пока еще сама боится в этом признаться, ее согласие скрывало нечто большее, чем просто уступка прихоти младшей сестренки.
Временами чувствуя «случайные» скользящие взгляды чалактанки на своей спине и кое-где пониже, я усмехался про себя и ждал удобного момента. Впрочем, сомневаюсь, что Кара решиться на нечто бо́льшее, чем простое любование, пока не исчезнет угроза преследования Дарта Кертеры и его ученика. Что ни говори, а расставлять приоритеты она умела. Иначе бы не выжила так долго, сохранив жизнь себе и сестре.
– Загоняй машину в трюм, – велела она Лане, и пока та нехотя принялась за исполнение поручения, подошла ко мне и встала бок о бок на край погрузочной платформы под фюзеляжем везунчика. Отсюда открывался шикарный вид на внушающий размерами Вертикальный город и даже был виден кусок дневного неба. Кроваво-красного, сокрытого плотными испарениями токсичных облаков. Вопреки всем усилиями, оригинальная атмосфера экуменополиса Нар-Шаддаа иногда восставала из пепла, напоминая о временах планеты до массового терраформирования. Когда она еще являлась частью Силы, а не источающей боль и страдания каверной в ней.
– Тяжело будет покидать это место, – тихо вздохнула Кара. – Тут мы были в безопасности.
– Скорее в клетке,