Рэйвен понимала, что арест и последующее пленение мага Кумбата является не вполне законным действием со стороны генерала. И хотя внешне она поддержала обвинение колдуна в измене, в душе девушка гадала, что за интригу затеял ее командир. Наверняка ей следовало бы сообщить об этом лорду Матокину.
«Так почему же ты этого не сделала?» – раздался голос Вадия.
Рэйвен даже остановилась от удивления. Она никак не ожидала, что Вадия услышит се мысли. Хотя чего уж удивляться, за последнее время их близость очень усилилась.
«Я хочу прежде выяснить, каковы планы генерала Вайзеля», – попыталась она оправдаться.
«Тебе это кажется разумным?» – скептически поинтересовалась Вадия.
«Возможно, и нет. Но ведь была же какая-то причина, по которой он задержал Кумбата».
«Это именно то, о чем я тебя предупреждала. Мужчины подобные Вайзелю создают проблемы для себя самих и своих ближних просто в силу своего характера».
Замечание подруги, хотя и справедливое по сути, вызвало у Рэйвен лишь приступ раздражения. Она молча пошла дальше, остановившись возле маленькой палатки с усиленным нарядом охраны. Узнав девушку, часовые отсалютовали ей и предупредительно откинули полог. Рэйвен вошла внутрь.
Связанный Кумбат с кляпом во рту сидел на стуле. Подручные Рэйвен позаботились, чтобы маг не смог воспользоваться ни одним заклинанием из своего богатого запаса. Несколько секунд девушка разглядывала мага, затем приблизилась.
– Вы не станете кричать?
Кумбат поспешно закивал; в глазах застыло диковатое выражение. Рэйвен вытащила кляп изо рта бедняги, плеснула в чашку воды и поднесла се к губам мага. Тот с жадностью выпил.
– Может, развяжете меня? – взмолился он.
– Нет, – ответила Рэйвен. – Но нам есть о чем побеседовать.
– Хорошо, – вздохнул маг.
Вы по-прежнему отрицаете выдвинутые против вас обвинения?
– Да! – горячо воскликнул Кумбат. – Я не предатель.
– А вот генерал Вайзель считает иначе.
– Вайзель на самом деле… – начал маг, но, спохватившись, прикусил язык. Помолчал, видимо, собираясь с силами, затем продолжил более спокойным тоном: – Генерал ошибается. Я верой и правдой служу Империи и императору. Лорд Матокин…
– В измене вас обвиняет не лорд Матокин, – заметила Рэйвен.
– Я не совершил ни одного поступка, который дал бы генералу основание, подозревать меня в нелояльности, – возразил маг. – Как раз наоборот. Я оказал ему очень большую услугу.
– И в чем же она заключалась? – заинтересовалась девушка. Но Кумбат лишь расстроенно качал головой и повторял:
– Не могу поверить… Рэйвен, почему вы так поступаете со мной? Ведь я один из тех, кто помог вам перевоплотиться в это прекрасное тело.
– Я в курсе, маг Кумбат.
– Разве я не вправе рассчитывать на ответное одолжение с вашей стороны? – возвысил он голос. – Я вернул вас к жизни!
– Не так громко, господин маг, – резко одернула его девушка, подавляя невольное чувство вины.
Кумбат организовал ее возрождение – это правда… Но лишь потому, что этого настойчиво требовал от Матокина генерал Вайзель. По сути, старый колдун был простым инструментом, не более того.
– Итак, что же такого важного вы сделали для генерала? – снова спросила она.
Тот упрямо сжал губы.
– Я… не могу говорить об этом.
Теперь Рэйвен чувствовала себя не на шутку заинтригованной.
– Тогда, наверное, вы напортачили с этим делом? И ваш арест является местью со стороны Вайзеля?
Маг колебался, ему явно не хотелось отвечать. Но все же спустя несколько мгновений он заговорил:
– Генерал Вайзель никак не может пожаловаться на качество моей работы. Слегка наклонившись, девушка заглянула в испуганные глаза собеседника.
– Надеюсь, вы понимаете, что ваша жизнь буквально находится в моих руках. Ведь я начальник Службы военной безопасности.
Говоря это, она взяла лицо Кумбата в ладони. Затем склонилась еще ниже и внезапно плотно прижалась губами к его губам.
Когда она прервала поцелуй, маг стал яростно отплевываться. Рэйвен с улыбкой отступила на шаг. Опыт подсказывал ей, что сочетание сексуальности и угрозы является очень мощным оружием. Старый колдун судорожно хватал воздух ртом.
– Ну хорошо… – пробормотал он наконец. – Если я отвечу на ваш вопрос… то что получу взамен?
– Вы не в том положении, чтобы торговаться.
– И тем не менее… Я не стану разглашать государственную тайну просто так, безо всякой компенсации. – Кумбат делал героические попытки говорить непреклонным тоном.
Рэйвен пожала плечами. Ну что ж… наверное, его требования справедливы.
– В обмен на ваше сотрудничество, – сказала она, – я позабочусь, чтобы лорду Матокину в Фельк было отправлено сообщение. О том, что вы живы-здоровы.
Видно было, что в душе Кумбата отчаянная надежда боролась с сомнением. Он долго смотрел на девушку, затем произнес:
– Мне очень хочется вам верить.
– А мне хочется узнать тайну генерала Вайзеля, которую вы так упорно скрываете. Полагаю, вам придется мне поверить. Все равно выбора у вас нет… в нынешних обстоятельствах.
Кумбат мрачно кивнул – спорить со словами девушки он не мог. Он сделал глубокий вдох и начал:
– Дело в том, что генерал Вайзель не совсем тот человек, за которого вы его принимаете.
История, которую он поведал, оказалась поистине захватывающей. От мага Рэйвен вышла совершенно ошеломленная.
Двое агентов Службы внутренней безопасности никогда не смогут самостоятельно обнаружить Кумбата. Здесь сотни подобных палаток, поди найди. Да и охраняют мага люди из личной гвардии Вайзеля. Маги Переноса, которые якобы переправляли Кумбата в Фельк, тоже ничего не скажут проверяющим – они душой и телом преданы генералу.
В данный момент девушку волновали совсем другие проблемы. Рассказ Кумбата потряс ее. Вначале она просто не поверила, но, подумав, пришла к выводу, что магу не было смысла придумывать столь невероятную историю. Более того – его рассказ вполне укладывался в реальную схему событий и многое объяснял.
Итак, Кумбат утверждал, что ему удалось возродить дух давно умершего завоевателя, величайшего северного полководца. Для этого он использовал тело лорда Вайзеля – фелькского аристократа с амбициями военного гения.
«Теперь понятно, почему Вайзель захотел держать Кумбата при себе», – размышляла девушка.
«И почему же?» – вмешалась Вадия. Мысль Рэйвен оказалась настолько громко и четко сформулированной, что она сумела уловить се.
«Да потому, что он не вполне полагается на Матокина в вопросе с омолаживающими заклинаниями, – пояснила девушка. – С самого начала воины мой отец… я хотела сказать, лорд Матокин всячески скрывал тайны магии от генерала. Собственно, для того Вайзель и вытребовал меня из Академии – он рассчитывав все выведать у меня. При этом он явно переоценивал мои возможности, не понимая, что я сама не слишком сведуща в такой сложной области магии».
«Ты полагаешь, что он сфабриковал обвинения в измене?»
«Да», – просто ответила Рэйвен.
«Я тоже так думаю».
«Ты, наверное, удивишься, – вздохнула девушка, – но мне вполне понятны его мотивы. Я даже где-то ему сочувствую».
И тут же уловила безмерное удивление Вадии.
«Не знаю, способна ли ты понять, – продолжала Рэйвен. – Когда живешь в качестве непрошеного гостя внутри чужого тела… то чувствуешь себя не слишком уверенно».
«Но ты же фактически распоряжаешься моим телом, – возмутилась Вадия. – Разве не ты управляешь им в настоящий момент?»
До того Рэйвен шла, а сейчас резко остановилась. Пошевелила пальцами – тело действительно беспрекословно слушалось ее.
«И все равно, – сказала она, – мысль о там, что отныне мое существование полностью зависит от магии, очень тревожит. Я с ужасом жду того момента, когда мне потребуются чары омоложения».
И впрямь мысль об этом повергала ее в трепет.