Ах как грациозно и важно выглядел сидевший под балдахином принц! Жаль, что лица было не разглядеть, – молодые люди старательно обмахивали владетельного молодого вельможу густыми опахалами из разноцветных перьев. Осталось только позавидовать – какие заботливые друзья у юного наследника тлатоани! Правда, ходят слухи, что он, возможно, уже и не наследник.
Куатемок, посмеиваясь, тоже любовался отплытием. В скромном белом плаще и в такой же головной повязке, молодой человек низко склонился в лодке, покачивавшейся на водах в глубине уходившего к городскому центру канала. Дождался, когда разукрашенная ладья скрылась из виду, оглянулся по сторонам и взялся за весло.
Он прибыл в Койокан намного раньше «маршрутки». Вылез, походил по рынку, от нечего делать, прикидывая: в каком именно месте много веков спустя будет стоять дом, в котором убьют Троцкого? Так с этим и не определившись, подкрепился парой этцалли и плошкой кукурузной каши с красным перцем – атолли и, увидев медленно подплывающую полную народа лодку, подошел ближе к пристани, наблюдая, как засуетились взявшиеся неизвестно откуда носильщики:
– А вот кому помочь? Кому поднести корзины? Эй, уважаемый, не надорвешься? Давай мы поднесем. Недорого! Да не будь ты таким жадным. О, госпожа, госпожа… С удачными тебя покупками. Позволь… Куда-куда нести? Ну, это не близко. Мы донесем, донесем. Только стоит будет дороже… Нет-нет, не намного… Эх!
– И часто? – Присаживаясь рядом на камень, принц подмигнул оставшемуся на этот раз без добычи носильщику – молодому парню с узким лицом и лукавым «честно-честно-правдивым» взглядом ушлого парижского официанта.
– Что – часто? – шмыгнув носом, переспросил молодой человек.
– Говорю, часто приходится оставаться без заработка?
– В зависимости от воли богов… Впрочем, а тебе какое дело? Если ты и сам хочешь подзаработать – так уходи прочь, место занято!
– Что ты, что ты. – Куатемок замахал руками. – Просто хотел помочь заработать тебе. Видишь ли, я ищу некую молодую женщину…
– Женщину?
– И ты получишь это. – Принц вытащил из-за пояса связку наполненных золотым песком полых птичьих костей. – Если поможешь мне. Согласен?
– Еще бы, мой господин! – Сменив гнев на милость, носильщик тут же вскочил на ноги и, поклонившись, заверил: – Уж конечно, найдем. А что за женщина-то?
– Даже не знаю, как и сказать. – Куатемок посмотрел в небо, на грозовую тучу, быстро наползавшую со стороны Тлателолько. – Лучше опишу. Она, несомненно, красива, достаточно молода и… и безмерно остра на язык.
– Остра на язык? – оживился носильщик. – Уж не та ли, что устроила тут скандал несколько дней назад? Не понравилось, видите ли, как на нее посмотрели.
– Так-так. – Принц поощрительно улыбнулся. – Очень может быть, что это именно та, кого я ищу. Как она выглядела? Да, может быть, пойдем под навес?
– Не стоит. – Собеседник послюнявил палец и поднял его вверх, стараясь уловить направление ветра. – Ветер с запада – тучу унесет к Истапалану и даже дальше. Там и будет гроза.
И действительно, носильщик оказался прав – темно-синее, угрожающе поблескивающее молниями марево медленно, но верно уносило к востоку, за дамбу.
И слава Господу! Еще только грозы тут и не хватало.
– Может, лучше сходим купим этцалли? Я знаю место.
– Пошли, – охотно согласился Куатемок и тут же повторил вопрос: – Так как она выглядела-то?
– О! – Парень сделал не очень-то приличный жест, объяснивший многое.
Да, наверное, это и была та самая…
– А куда она пошла, ты не запомнил?
– Да и не интересовался как-то… Впрочем, если ты так уж хочешь – спросим.
В шершавую ладонь носильщика перекочевала косточка с золотым песком.
Парень заулыбался:
– Славно! Идем же, уж мы сейчас быстро выясним, что к чему.
Не прошло и часа, как принц уже знал все, что можно было установить. Молодая и красивая, чрезвычайно острая на язык женщина, поскандалив у причала, прикупила на рынке белого индюка и отправилась прямиком к храму озерной богини Чальчиуитликуэ, где и принесла индюка в жертву, вероятно испрашивая благоволенья богини и удачу в делах.
После этого женщину видели у дома кальпуллека – она там ругалась со слугами, у здания городского суда – и там она что-то с кем-то не поделила и на дороге к храму богини Венеры Тлауискальпантекутли.
По этой дороге сия скандальная дама шла быстро, абсолютно никого не задевая, верно, потому ее и не очень запомнили.
– Значит, она хорошо знала путь, – подумав, заключил принц. – Что ж – храм Венеры так храм Венеры. Где, ты говоришь, тут можно приобрести белого индюка?
Богиня Тлауискальтпантекутли, изображенная неизвестным скульптором в виде суровой, с оскаленным клыкастым ртом и толстыми кривыми ногами бабищи, ничуть не напоминала знаменитую статую, экспонирующуюся в Лувре. Устрашающее идолище по странной прихоти ваятеля было снабжено крыльями и когтями. Такое вот божество утренней звезды!
Быстро принеся в жертву петуха – прости, Господи, сей невольный грех! – Куатемок заговорил с младшими жрецами, заинтересованно поглядывавшими на тучу и гадавшими: пронесет – не пронесет.
– Не спорьте, парни, – никакой грозы не будет! – подойдя к ним, авторитетно заявил принц.
– А мы и не сомневаемся! – захохотал самый наглый – с круглой лоснящейся то ли от жратвы, то ли от рыбьего жира рожей. – Гадаем только, зацепит ли Истапалан? Я думаю, вряд ли.
– Нет, зацепит! – обиженно перебил его другой жрец – кривоногий, как и сама богиня, парень с сальными волосами, как и положено жрецам, подстриженных на висках. Этакий «сын кавалериста». – Видишь, уже там и громыхает, за дамбой.
– Вот именно что за дамбой. – Кругломордый усмехнулся. – А Истапалан где? У самой дамбы – то-то.
– Ничего и не у самой, – «сын кавалериста», по видимому, вовсе не собирался так просто сдаваться. – Истапалан – он большой.
– Ну ясное дело, не маленький. Только туча его все равно не заденет – уйдет.
– А ты как думаешь, уважаемый? – Оба жреца разом посмотрели на Куатемока. – Может, рассудишь нас?
– Думаю, туча Истапалан все-таки заденет, – со знанием дела промолвил принц.
– Вот-вот! А я что говорю?
– Только не сам город, а дальний-дальний его пригород. И самым-самым своим краем.
Кругломордый жрец уважительно прищурил глаза:
– Сразу видать человека опытного! Ты, я вижу, не здешний?
– Не здешний, – не стал скрывать Куатемок. – Ищу тут у вас одну подружку.
– Подружку? Хорошее дело. А сколько ей лет?
– Да, полагаю, раза в два младше меня, – не раздумывая, брякнул принц… он почему-то постоянно забывал, что Куатемоку нет еще и двадцати, и все судил с позиций уже хорошо пожившего сорокалетнего человека.