ни трупов, ни крови. Просто брошенная квартира. Но и этого было достаточно, чтобы все понять. Да, он опоздал. Слишком поздно. Антидот уже не нужен. Все были мертвы.
Не в силах находиться здесь, он все же прошел квартиру – от спальни до туалета, прошерстил все, заглянул даже в кладовку. Потом вышел в подъезд. Перед глазами все плыло.
Проваливаясь в туман, вывалился на улицу. Морозный воздух привел в чувство, а горсть снега, растертая по лицу, окончательно отогнала дурман.
Иначе и быть не могло. Чего он хотел, зная, что прошло три года? Город умер. Весь мир умер. А он, Макс, по какой-то злой шутке судьбы остался в живых.
Пора было возвращаться назад. Только вот куда – назад?
Макс не знал.
Но уйти из города хотел. Эти пустые дома давили на него, молчаливым упреком смотрели вслед.
Прочь! Прочь отсюда!
Парень побежал. Споткнулся о черный пакет, набитый словно кусками арматуры. На самом деле там была не арматура, гораздо более страшный груз там лежал.
Макс растянулся на снегу, больно ударился. Вставать сразу не стал. Снег холодил, выгоняя страх. А еще привлекло внимание одно окно.
Среди сотни других, черных и выбитых, оно было целым. И в нем горел свет…
* * *
– Кто это? – спросила Вика, глядя то на Аркадия, то на Андрея, то на Глеба.
– Чужак, – холодно произнес Андрей.
– Тринадцатый? – едва слышно выдохнула девушка, хотя и сама видела, что это не он.
– Нет. Какой-то бродяга.
– Зомбак? – спросил Глеб.
Каша покачал головой.
– Живой.
И отошел от окна. Вернулся уже с пистолетом. Протянул его Вике.
– Зачем? – удивилась та.
– Возьми, на всякий случай. Мы, – он кивнул на остальных, – сможем справиться с ним и без оружия.
– Справиться? – еще больше удивилась девушка. – Зачем с ним справляться?
Она повернулась к брату, но и тот был полон решимости прогнать незнакомца прочь. А то и больше.
– Вы что, с ума сошли?! Глеб! Очнись!
– Он может представлять опасность, – ледяным тоном произнес тот.
– Опасность? Как ты это определил? Просто потому, что раньше его здесь не видели? А если бы Каша тогда про нас так подумал – что мы можем представлять опасность? Что было бы тогда?
Этот вопрос заставил задуматься всех.
– Перестаньте в каждом видеть врагов! – почти закричала Вика.
И пошла к двери.
– Куда ты? – разом спросили Глеб и Каша.
– На улицу!
– Постой! Да постой же ты!
Брат рванул к ней. Остановил.
– А если он и в самом деле опасен? Что, если он хочет убить нас? Что, если это человек Тринадцатого?
– Да ты глянь на него. Он еле на ногах стоит. И формы нет. Ему помощь нужна.
– Это может быть притворство.
Вика пристально глянула на брата. Задумчиво произнесла:
– Что же они с тобой сделали? Они отобрали тебя у меня.
– О чем ты? – не понял тот.
– Это не он чужак, – девушка кивнула на окно, – а ты стал чужим.
Вика вновь пошла к двери.
– Постой, – тихо сказал Глеб. – Я с тобой.
Они вышли из квартиры.
– Пойми, – начал Глеб. – Я ведь только хочу защитить тебя.
– И в этой попытке готов уничтожить любого!
– Понадобится – уничтожу, – жестко сказал брат.
Вика с укором посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Ты слишком добра к людям, – продолжил Глеб. – Помнишь, что с тобой и мной делали люди Тринадцатого?
– Помню. Но и помню, что сделал Аркадий, когда первый раз встретил нас. Он нам помог.
– Ладно, бессмысленный это спор, – нехотя вздохнул Глеб. – Пошли, посмотрим, что там за чудак на улице.
Они вышли из подъезда.
Незнакомец стоял на площадке, прямо по центру, не боясь простреливаемой части. А может, где-то там, в кустах и сугробах, прятались его люди с оружием?
– Здравствуйте! – как можно громче произнесла Вика.
Незнакомец вздрогнул, обернулся.
Выглядел он устало, глаза, очерченные черными кругами от бессонницы, запали, лицо изрезано морщинами, хотя незнакомец был еще не стар.
– Здравствуйте! – повторила девушка, пытаясь понять – вменяем ли он.
– Здравствуйте, – тихо ответил он.
Голос его был блеклым, осипшим.
– Меня зовут Вика. Это – Глеб.
Незнакомец посмотрел на девушку, перевел взгляд на парня. Представился:
– Максим. Максим Огнев.
– С вами все в порядке?
– Со мной?.. В порядке.
– Уверены? Просто вы выглядите… уставшим.
– Я и в самом деле устал. Я смертельно устал.
– Если хотите, мы можем накормить вас и обогреть. У вас есть оружие?
– Есть, – ответил Максим.
И достал автомат.
– Так, парень, давай без глупостей! – предупредил его Глеб.
И Вика вдруг увидела, как над головой Максима начинают сгущаться черные тучи – точно такие же, как тогда, когда ее спас Каша. Девушка отчетливо помнила, как та чернота за одно мгновение поглотила мутанта, обглодав его до костей.
Девушка повернулась к Глебу, зашипела:
– Не смей!
– Он вооружен, – одними губами прошептал тот.
Максим бросил автомат под ноги.
– Хотите – забирайте.
Потом стал стягивать рюкзак. И тоже бросил его под ноги.
– Это тоже можете взять. Там есть немного еды. И патроны.
– Что? Нет, мы не мародеры, мы не хотим вас ограбить!
Максим вопросительно глянул на подошедших. Спросил:
– Что же тогда вам нужно?
– Мы хотели вам помочь.
– Мне уже никто не поможет, – покачал головой Макс.
– Что случилось?
– Все умерли, – прошептал тот.
На некоторое время воцарилась тишина.
– Но мы-то живы, – осторожно произнес Глеб.
И подошел к Максиму.
– Давай, пошли. Холодный ты весь, застыл. Погреешься, чаю попьешь, придешь в себя. А то совсем потерялся.
Незнакомец не стал возражать.
Ему помогли подняться на нужный этаж, ввели в комнату. Андрей пристально осмотрел парня, кивнул:
– Не заразный.
Потом вновь присмотрелся. Почесав подбородок, задумчиво протянул:
– Интересно.
– Антитела? – спросил Каша.
Андрей покачал головой.
– Нет, не чувствую я в нем такого.
– Как же так тогда? – удивился старик. – Как же он до сих пор не заразился?
– Не знаю, – ответил Андрей.
И вдруг прямо в лоб спросил:
– Вы – из «Купола»?
– Откуда? – спросил Макс.
– Неважно, – махнул тот рукой. И предложил гостью: – Хотите чаю?
Максим что-то промычал.
Заварили чаю, пригласили гостя на кухню. Тот пил молча, но с каждым глотком отогревался, становился мягче, податливей, совсем оседая на стуле, как масло на плите.
– Поспать бы ему, – предложила Вика.
Андрей что-то недовольно пробурчал. Глеб сказал гостю:
– Пошли, приляжешь. Совсем из сил выбился.
Гость отключился в тот же миг, когда его уложили в кровать. Спал он долго, до самого вечера. Сон его был тревожен. Вика время от времени подходила к гостю – отереть вспотевший лоб, вновь укрыть одеялом.
В очередной такой подход