Читать интересную книгу Творцы Столпотворения - Борис Долинго

Погода выдалась в этот день хорошая и безветренная, и только к вечеру набежали тучи. Было тепло, и желтое солнце сквозь рваные прорехи в хмурых облаках мягко освещало осенний пейзаж.

– Красота! – вымолвил Коулл, рассеянно раскидывая носком ботинка опавшие листья. – В такие минуты я начинаю понимать, что кроме власти в этой жизни есть еще много заслуживающих внимания вещей.

Он вздохнул полной грудью воздух, наполненный ароматами леса, и неспешно продолжил свой путь.

– Красота! – повторил Коулл и хотел, было, еще раз глубоко вздохнуть, но передумал, почувствовав в боку резкий укол. «Мне не хватает только одного: здоровья», – горестно подумал администратор, сорвал желтеющий лист, зачем-то растер его между пальцами и понюхал.

Коулл лукавил с самим собой. Потому что власти много быть не может. То, что он имел на данный момент, его давным-давно уже перестало удовлетворять. Пост администратора Комитета – это, конечно, почетно, очень почетно. Это ко многому обязывает – но это многое и позволяет. Однако «второй человек в государстве» – это всегда лишь второй. Не первый.

Первым всегда был и оставался Тигурд Китаан, главнокомандующий. И это Коуллу не нравилось. Правда, не нравилось вовсе не из тщеславия или честолюбия. «Наш полубог погряз в глупых мечтах, – не раз размышлял администратор. – Нужно быть более приземленным, более практическим. Он идеалист, наш Верховный. Таких, в конце концов, свергают. Даже если в их руках Пирамида…»

Главнокомандующий раздражал Коулла: слишком либерален стал в последнее время! «Его липовое благородство просто омерзительно! – злился администратор. – Строит из себя святошу, а сам грязная сволочь! В свое время устранил всех, кто нашел доступ в Пирамиду, скрывает, что пользуется омолаживающими технологиями – утверждает, что все подействовало так с первого раза. На него подействовало, а на меня не подействовало, я вон уже хоть и живу долго, но явно старею. А он теперь покаяние изображает! Мне нужно спешить, и я, положим, ни перед кем каяться не стану…»

Правда, чувствуя силу главкома, Коулл свои намерения пока тщательно скрывал. Официально он рьяно поддерживал исследования и все, что было связано с ними. Конечно, Тигурд контролировал доступ к Пирамиде – таинственной установке таинственных Предтечей. Пока это обстоятельство решало все в пользу Верховного, однако последние события заставили администратора крепко призадуматься и ввести в свои планы некоторые поправки.

Когда-то, давным-давно, когда Коулл и Тигурд были просто одними из руководителей военного контингента на ланной базе Тарланы, там обнаружили Пирамиду. Как ее правильно называть – установкой или неким комплексом, или же Пирамида являлась чем-то гораздо более грандиозным, так до сих пор и осталось не понятно. Случайно или не случайно таинственное устройство начало действовать, разделив поверхность их родной планеты на изолированные участки, проникнуть в которые извне оказалось на тот момент невозможным.

База на Лане, спутнике Тарланы, отрезанная от основной планеты, казалось, обречена. На автономном снабжении персонал теоретически мог продержаться долго – там имелись оранжереи для выращивания овощей и фруктов, системы получения воды и кислорода из минералов и многое другое. Но рано или поздно техника начала бы выходить из строя, а заменять основные блоки систем без поставок извне было нечем. В период отчаяния, разброда и беспорядков Тигурд Китаан, старший офицер руководства базы, сумел установить чрезвычайное положение, взять командование в свои руки и сохранить управление персоналом – так он и стал Верховным главнокомандующим.

В любом случае персонал базы неизбежно должен был погибнуть, но спасение пришло оттуда, откуда его никто не ждал. Несколько членов международной исследовательской группы, которые были допущены к исследованию Пирамиды, нашли возможность получать из глубин удивительного артефакта все необходимое, позволившее выжить.

Правда, все члены той группы, кроме Тигурда, странным образом погибли. Конечно, как знал Коулл, их было всего шесть человек, включая самого Китаана, но… А, собственно – что «но»? Тигурд и Коулл когда-то были друзьями. И тому, что в иерархии «верхних» тарлан Коулл стал вторым человеком, он был обязан именно этой дружбе, которая с годами превратилась в настороженное отчуждение и затаенную вражду…

Был и еще один соперник, на которого Коулл начал обращать в последнее время особое внимание – Авван!

Внебрачный сын главкома, имел прямой доступ в резиденцию отца и, по-видимому, к самой Пирамиде. Он рьяно противодействовал Комитету безопасности, обвиняя его во всех смертных грехах. Авван пытался уговорить Тигурда сократить штат агентов и в то же время расширять практику исследования инопланетных зон. Эти исследования требовали все больше персонала и соответственно большего привлечения «нижних», а при таком подходе все большее количество техники, продуцируемой Пирамидой, попадало в широкое пользование.

Коулл видел в этом прямую угрозу власти «верхних», которая при таком развитии событий когда-нибудь обязательно рухнет, несмотря на уверенность главкома в незыблемости положения дел. Широкий доступ к технике Пирамиды – начало настоящего вселенского хаоса, по сравнению с которым то непонятно как работавшее дробление миров покажется забавным казусом, не более. Чтобы подобное не случилось, Коулл готов был сам захватить власть и оставить владение Пирамидой и ее «дарами» привилегией максимально узкого круга лиц.

Понятно, что у сына главкома помимо друзей появилось множество врагов и помимо Коулла. Ведь даже отец поначалу отклонил все проекты своего отпрыска, метившего заправлять всей Группой исследований. Но администратор чувствовал, что со временем ситуация может измениться: отвергнув пока предложения Аввана, Тигурд, тем не менее, не пресек на корню попытки впредь вносить таковые!

Администратор Комитета безопасности осторожно постарался дать понять Аввану, что тот нарывается на крупные неприятности, но физического воздействия пока оказывать не решался. Ведь до сих пор, несмотря ни на что, Тигурд доверял Коуллу, и последний не собирался это доверие терять раньше времени. Единственная ошибка могла обойтись слишком дорого.

Какое-то время администратор лелеял надежду привлечь Аввана на свою сторону, но потом понял, что это дело безнадежное – сын Тигурда оказался личностью весьма твердых взглядов. Да, Аввана во многом не удовлетворяла политика отца, но выходы из тупика, в котором явно оказались «верхние», он предлагал сугубо «правовые». Коулла это совершенно не устраивало.

Если Тигурд пока и не реагировал благосклонно на подобные начинания сынка, то косвенно во многом ему попустительствовал – например, в начавшихся снова рассуждениях на уровне главкома о необходимости подъема цивилизации «нижних». Пока, конечно, ничего реального не делалось, но Коулл в принципе возражал против подобных проектов! Восстановление цивилизации Тарланы означало появление серьезной опасности: неизбежного притока в среду «верхних» слишком большого числа новых энергичных личностей, которые тут же включатся в борьбу за власть. Сейчас «верхние» избирательно доставляли отдельных тарлан с поверхности родной планеты для использования в качестве обслуживающего персонала, женщин для продолжения рода, давая большинству из них, как правило, очень дозированное образование, и лишь особо одаренных делали настоящими специалистами по мере необходимости.

Коулл считал подобное положение дел оптимальным – власть была только в руках главкома и во многом его, администратора Комитета безопасности. Делиться ею ни с кем не приходилось, опасность того, что в непонятном механизме Пирамиды станет копаться кто ни попадя, сводилась почти к нулю. Соответственно Коулл желал бы сохранить подобный «статус кво» во веки веков – и не только для удовлетворения собственного тщеславного упоения властью, но и для того, чтобы не допускать новых вселенских потрясений. Если бы Коулл мог, то он вообще запретил бы исследования Артефакта – достаточно того, что «верхние» в лице их властителя, кто бы им ни был, знают, как получать оттуда массу нужной техники. Вот только еще бы ему с возможностью омоложения разобраться…

Разумеется, Коулл понимал, что пытаться сохранить все абсолютно неизменным есть утопия. Но выход он видел не в либерализации системы, а в ужесточении ограничительных мер. Раз уж так случилось, то «нижние» должны оставаться «нижними», а потомки первых членов персонала ланной базы будут вести жизнь феодальных сеньоров, исключительно дозированно доставляя с поверхности Тарланы генетический материал для препятствия собственному вырождению.

К реализации подобного плана Коулл двигался очень осторожно, но целенаправленно. Это позволяло пока без особых подозрений наращивать численность и технический потенциал армии агентов, которых уже насчитывалось более двух тысяч в противовес примерно тысяче гвардейцев Тигурда, имевших, правда, более мощное оружие.