— Если все уедут, кто тут останется? — хмуро спросил Майк, вспомнив, что больше двух десятков знакомых уехало на разные планеты.
Имперцы предлагали просто царские условие, неудивительно, что люди велись на это. Еще один его сослуживец, Айвен Харвист, не так давно перебравшийся на Лейту, прислал несколько писем с фотографиями и видеозаписями о том, как ему там живется. Они настолько впечатлили полицейских в участке, что еще несколько решились на эмиграцию. А ведь едут не только полицейские, но и врачи, учителя, продавцы, рабочие и многие другие. Детройт, и так бывший наполовину пустым, после прибытия «Снегиря» пустеет с каждым месяцем все стермительнее. Эдак в нем скоро и вовсе нормальных людей не останется. Причем уезжает белое население, негров, сидящих на пособии, хитрые имперцы не берут, паразиты не нужны и им. Да те, впрочем, и не пытаются. Трясутся от страха после того, как новая власть перебила банды и прекратила воровство. Не так давно компания негритянской молодежи попыталась набрать в супермаркете продуктов без оплаты по старой привычке, так ни один живым не ушел. Сорок три обугленных трупа.
Против нормальных, работающих чернокожих Майк никогда ничего не имел, даже дружил с несколькими коллегами из них. А вот паразитов не любил, очень сильно не любил.
— Внимание! — вдруг загорелся перед полицейскими голоэкран, они уже привыкли к такому поведению имперских дроидов, хотя сперва шарахались от внезапно возникающих в воздухе изображений. — Начался бунт в трущобах. Предупредите население, сюда движется толпа вооруженных погромщиков. Вызываю помощь.
— Фак ю! — выругался офицер. — Этого нам только не хватало!
Похоже, сидевшие на пособии негры не выдержали жизни в страхе, слишком привыкли за последние годы к безнаказанности, вот и сорвались. Теперь бы уберечь людей от погромов. Полицейские кинулись предупреждать работников и хозяев бесчисленных магазинчиков и кафе. Также сообщили в участок о предупреждении дроида. Там всполошились и погнали всех свободных офицеров на улицы, снабдив их слезоточивым газом и щитами.
Майк надеялся, что имперцы успеют прислать достаточно дроидов, чтобы разогнать толпу, шум приближения которой был уже слышен. Чертовы бездельники что-то надрывно вопили, били все витрины, до которых могли дотянуться, швырялись камнями. Они откуда-то достали несколько автоматов, и гордые собой постреливали по сторонам. Кажется, даже подстрелили высунувшуюся из окна поинтересоваться, что там за шум, старушку.
К счастью, погромщики не успели подойти к населенному району, дроиды опередили их.
— Именем империи! — прозвучал громовой голос.
Из ниоткуда ударили белые молнии, и вооруженные негры оказались мгновенно уничтожены. А все остальные дружно обосрались, о чем говорила распространившаяся по улице дикая вонь. Погромщики завопили от ужаса и принялись разбегаться. Их не задерживали, кроме некоторых, бывших, похоже, провокаторами. То и дело то один, то другой негр в красной куртке исчезал в облачке желтых искорок. Так имперцы обычно изымали тех, кто был им нужен, Майк это уже видел. Похоже, подозревают, что беспорядки кем-то спровоцированы. И, скорее всего, правы.
— Знаешь, теперь я точно уеду, — пробурчал Джереми. — Не хочу больше такое дерьмо видеть. Достало!
— Твое право, — хмуро ответил офицер, настроение у него сразу испортилось.
И тогда Майк впервые задумался, что может и самому стоит покинуть Детройт. Вот только куда ехать он не знал. Но ничего, пороется в интернете, посмотрит, где лучше живется, и решит. К чертям все это!
* * *
Эскадрилья Михаила тщательно прочесывала море Серам, не оставляя без внимания даже отдельные рифы, но ничего интересного пока не находила. Куча мелких островков и островочков, на которых ничего не было. Особенно тщательно сканировали одинокие скалы, помня, что именно на такой разгружался «Самшут». Кое-какие следы этого судна были обнаружены в морских архивах Таиланда, Индонезии и Сингапура. Оно, в основном, курсировало между этими странами, затем сделало несколько рейсов в неизвестном направлении и бесследно исчезло. Родственники служивших на нем моряков больше их никогда не видели. Это слишком походило на зачистку, чтобы быть совпадением.
Впереди показался еще один небольшой остров. Михаил сделал вираж над ним, одновременно активируя сканеры. Опять ничего, кроме парочки ржавых канистр со следами горючего в них. Они лежали тут уже лет тридцать, судя по виду. Пилот вздохнул и полетел дальше, с трудом удерживаясь от искушения прокрутить несколько фигур высшего пилотажа.
— Внимание, циркулярная связь! — донесся до него через имплант голос старого приятеля, Петра Лоренсио, вместе росли в интернате. — Всем, всем, всем! В квадрате семь-восемь наблюдаю странное мерцание воздуха. Сканирование ничего не показывает, но что-то тут не то.
— Сейчас будем, — отозвался Михаил, как командир эскадрильи. — Сообщи на «Снегирь», пусть наведутся на этот квадрат. Мало ли что.
— Сделано.
Не прошло и нескольких минут, как через имплант на связь с пилотом вышел капитан Волгин, потребовав ни на мгновение не прекращать мониторинг, он подозревал, что западники могли оставить нашедшим неприятные сюрпризы, и хотел, по возможности, избежать неприятностей. «Снегирь» резко изменил орбиту и завис над морем Серам, активировав все свои сканирующие системы.
Странное мерцание было обнаружено не слишком далеко от относительно небольшого острова со странным названием Пулау Касянф, там почти никто не жил, за исключением нескольких нелюдимых отшельников, которые никого не интересовали. Потому даже подробных его карт не существовало.
Орланы достигли нужной точки и принялись за сканирование, однако ничего, кроме визуального эффекта дрожания воздуха, словно он был раскален, не обнаружили. Это было более, чем странно. Неужели снова природный эффект? Неужели пустышка?
— Товарищ капитан, — снова вызвал Волгина Михаил, которому пришла в голову идея. — Позвольте я ударю по этому мерцанию деструктором! Если там ничего нет, но никто, кроме рыбы, не пострадает.
— Деструктором? — заинтересовался Николай Александрович. — А давай, лейтенант, пробуй.
— Товарищ капитан, — вмешался Линь Гуй, — как гиперфизик ответственно заявляю, что деструктор ничего не даст, если там пространственное смещение. Предлагаю гиперторпеду. Если там что-то скрывается в другом пространстве, то гиперторпеда вскроет его, как консервную банку.
— А что? — ненадолго задумался капитан. — Сейчас пришлю фрегат с гиперторпедами. Но начните с деструкторов, плазмеров и мезонников. Нужно пробовать все. Почему-то мне кажется, что мы этих тварей наконец-то нашли.
— Дай-то Бог, — вздохнул китаец.
Михаил снизился до трехсот метров и прошелся деструктором по воздушному мерцанию. Линь Гуй оказался полностью прав, это ровным счетом ничего не дало. А пара ударов мезонниками и плазмерами разве что заставили закипеть воду. Пришлось снова подниматься и на высоте дожидаться прибытия фрегата. Он появился через десять минут, пилот вел корабль довольно опасным способом, начав резкое торможение на высоте всего шести километров. Если бы не гравикомпенсаторы, то всех людей внутри него размазало бы в кровавый фарш бы от таких фокусов.
Едва выйдя на точку атаки, фрегат выпустил гиперторпеду и поспешил снова набрать высоту, не желая попасть под взрывную волну. Серебристый цилиндр преодолел три километра двумя пульсациями и взорвался над воздушным мерцанием. В то же мгновение стало ясно, что там действительно что-то есть — открылось пространственное окно, в котором виднелась скала и тонущий американский эсминец, его взрывная волна явно настигла. Однако окно тут же начало уменьшаться, грозя снова закрыться через пару минут.
— Товарищ капитан, прошу разрешить проникнуть туда, — Михаил понял, что другого выхода нет. — От следующего удара они могут и защититься. Я активирую гипермаяк, сам не знаю, зачем захватил его в полет. Словно чувствовал. А по маяку меня найдут даже на другом конце галактики!