Глава пятьдесят восьмая
Первое ощущение было таким, словно меня затянуло в воронку громадного водоворота. Я пробовал сопротивляться, но быстро понял, что мои жалкие попытки ни к чему не приведут. Водяной вихрь поглотил меня с головой, и тут же могучая сила снова вышвырнула меня на поверхность. Лишь откашлявшись, я сообразил, что водоворот исчез, или же мне удалось оказаться в безопасном от него расстоянии. Правда, спокойной воду можно было назвать лишь относительно. С природой творилось нечто невероятное. Совсем недавно чистое и ясное небо оказалось укутанным плотными тяжелыми облаками, которые то и дело разрывались яркими фейерверками вспыхивающих молний. От могучего грома закладывало уши. Парадоксально, но наименьшее беспокойство доставлял ливень, нещадно хлеставший поверхность озера. Мне не стоило бояться промокнуть.
Чудом спасшись от коварного водоворота, я стал что есть силы грести к ближайшему берегу, который видел лишь мельком при вспышке очередной молнии.
Вскоре мои ноги наткнулись на твердое пещаное дно, и я выбрался на сушу. Хотя сушей берег можно было назвать лишь относительно. Из разверзшихся небес лило, как из ведра.
— Ну и погодка, черт бы ее подрал! — с радостью расслышал недовольное ворчание Влада, а вскоре, после очередной вспышки рассмотрел и его самого.
— Как ты думаешь, мы уже дома?
— Черт его знает. Разве в этой катавасии можно что-то разобрать?
Мы стали подниматься по крутому склону, несколько раз срывались, но, в конце концов, затея увенчалась успехом.
Наверху нас ожидала новая существенная неприятность. Холодный, аномальный для середины лета, ураганный ветер неистово набросился на нас, как будто задался целью не позволить нам сделать ни единого шага. Мы сразу же замерзли, как малые щенки, выброшенные на мороз.
Только все неприятности уже казались нам сущей мелочью, так как перед нами неприступной твердыней высился замок Влада…
Глава пятьдесят девятая
Костя с Васей офонарели, когда мы стали ломиться в ворота замка.
— Владислав Викторович, вы? Как же так? Мы не видели, когда вы выходили…
— Неважно, — отрубил Влад. — Который сейчас час?
Начало двенадцатого…
Выходит, в самом деле, сутки, проведенные в иных мирах, обернулись всего двумя часами. Именно теми двумя часами, которые мы провели в гостях у Поликарпа Степановича. Чудеса, да и только…
При разыгравшейся непогоде замок казался черным и мрачным.
— Дизель так и не удалось починить, — оправдывался Вася. — Придется, наверное, с города механика вызывать.
Не слушая, Влад отодвинул охранника и мы, бегом бросились к парадному крыльцу замка. Успокоились лишь, когда увидели горевший на кухне газ и приунывших Игоря со Светланой.
— Мы так за вас боялись, сказала Светлана, — Думали, что не вернетесь…
— Во сколько же месяцев обернулись для вас эти два часа? — с сочувствием спросил Игорь.
— Ни во сколько, — ответил я. — Мы попали в промежуточный мир, а там время движется, как и у нас. А почему вы нас в пещере не подождали?
— Светлана с перепугу бросилась в какой-то проход и начала кричать. Я побежал вслед за ней. Там нас подхватила воздушная струя и выбросила прямиком в склеп.
— Ясно.
Влад протянул руку к стенному шкафу, открыл дверцу и достал бутылку коньяка.
— Думаю, счастливое возвращение следует отметить.
Он разлил содержимое бутылки в четыре больших стакана, и мы все, за исключением Светланы, залпом проглотили напиток. Девушка лишь слегка пригубила.
— И что будем делать дальше? Время ведь подходит… — напомнил я.
— Не знаю! — огрызнулся Влад. — Может, бросить все к чертовой бабушке и уехать, куда глаза глядят…
— Так не годится, — запротестовала Светлана. — Если дело начато, его нужно довести до конца.
Влад достал новую бутылку.
— Может, не нужно напиваться? — возразил я.
— Вы, как хотите, а мне лишний адреналин в крови не помешает. К стати, — обратился к Игорю со Светланой, — вы что-нибудь ели?
— Да, — ответил Игорь.
— Ну и ладненько…
Он до краев наполнил свой стакан и залпом выпил. На миг глаза его затуманились, но сразу же прояснились.
— Сейчас мы с Димкой переоденемся, а потом решим, что делать дальше…
Мудрое предложение. Хоть коньяк и согрел внутренности, сидеть в мокрой одежде было неприятно.
Темная комната показалась чужой и неуютной. В узком луче света я с трудом отыскал одежду, после чего захотел принять душ. Но воды не было. Ведь генератор не работал. И все же, переодевшись, я почувствовал себя значительно лучше и намного увереннее.
Часы показывали без четверти двенадцать, когда мы снова собрались в столовой. Все молчали. Никто не мог предложить ничего стоящего. Ведь мы не знали, кто будет нашим противником, и какую тактику он изберет. Влад озадаченно вертел в руках фляжку, которую ему подарил Поликарп Степанович.
— Будем ждать, — сказал он. — Больше нам ничего не остается…
Внезапно меня осенило.
— Влад, — сказал я. — Граф тебе объяснил, где нужно искать эликсир. Может, стоит найти его и попробовать откупиться?
Влад только махнул рукой.
— Бесполезно! Пузырек с эликсиром находится в тайнике в подвале под домом графа. Чтобы отыскать этот подвал, нужно перелопатить все руины. У нас просто не хватит времени. Тем более, что чудо-аппарат Игоря безвозвратно утерян…
Чем ближе большая стрелка пододвигалась к двенадцати, тем явственней становилось охватившее нас напряжение. Казалось, даже непогода снаружи поутихла, в ожидании рокового часа.
Настенные часы тикали невыносимо громко.
— В сущности, мы сделали все, что могли…
Мне очень не понравилась обреченность, совершенно несвойственная Владу, которая так явно прозвучала в его голосе.
Глава шестидесятая
Предчувствие нас не обмануло. Ровно в двенадцать все и началось.
Сначала неожиданно ярко вспыхнули лампочки, как будто специально для того, чтобы мы смогли посмотреть на часы и убедиться, что наступила полночь. Потом так же резко свет погас и мы, ослепленные, перестали вообще что-либо видеть. На втором этаже послышался звон бьющихся стекол.
— Здесь она нас не достанет.
Словно опровергая слова Влада, дом содрогнулся от резкого толчка. Бутылка и пустые стаканы посыпались на пол. Светлана вскрикнула, Влад выругался. Сверху раздался громкий хохот старой ведьмы.
После небольшой паузы толчок повторился. Он был таким сильными, что я едва не слетел со стула. Создавалось впечатление, что некая сверхъестественная сила долбит дом из-под земли. Замок уже не казался надежной защитой. Наоборот, памятуя о судьбе графского дома, мы поняли, что он представляет для нас смертельную опасность. Ведь если замок рухнет, мы окажемся погребенными под его обломками.