Возможно, будь паренёк чуточку старше, то смог бы промолчать и дальше воплощать свои мечты в реальность, но тогда ему было лишь пятнадцать. Юношеский максимализм, помноженный на желание доказать всем и каждому, что он чего-то стоит, заставили ввязаться в неприятный спор с директрисой.
В итоге она истошно кричала на него и обвиняла во всех неудачах приюта, а после и вовсе припечатала:
– Такие, как ты, никогда и никем не становятся! Твоя судьба, щенок, сдохнуть в канаве после совершеннолетия.
Всё это Эрин выслушал, запомнил и затаил обиду. Но сами крики директрисы, парня абсолютно не впечатлили – не впервой. В итоге он с упрямством барана пробирался в её кабинет и воровал книги, чтобы подготовиться к поступлению. Но всё тайное когда-нибудь становится явным, вот и Эрин попался.
До сих пор он содрогался от воспоминаний, как жестоко его тогда избили и закрыли в тёмной каморке на двое суток, без еды и воды. По ночам порой ему снились кошмары, где он вновь хрипит и стонет мольбы о помощи, но никому до него нет дела.
Когда Эрина наконец-то выпустили, он надеялся, что сверстники ему хотя бы посочувствуют. Всё же вид окровавленной одежды и едва переставляющего ноги парня могли разжалобить кого-угодно. Но, увы. Может быть, дети и испытали бы какое-то сочувствие, только из-за Эрина их оставили без еды на два дня. Не удивительно, что стоило тому вновь завести разговор об академии, как те пригрозили, что сами изобьют его, если ещё хоть раз услышат эти бредни.
Тогда-то всё и произошло. Эрин понял, что в этом мире нет никого, кому было бы на него не наплевать. Все они желали увидеть, как идиот-Эрин сдохнет в канаве, лишь бы не остаться без корки хлеба на ужин. Одним словом – приют.
Ох, как же он невероятно разозлился в тот миг! Ярость алой пеленой застила взор парня, не позволяя увидеть ни единого проблеска света и добра в жизни. Он мечтал жестоко отомстить за каждый свой ушиб и порез, за каждую пролитую слезу и мольбы о помощи, которые стонал в той каморке.
Он люто злился на детей, на воспитателей, на весь мир, и внезапно магия вышла из-под контроля. Энергия рванула во все стороны сокрушительным пламенем, пожирающем всё и вся на своём пути. И к моменту, когда Эрин пришёл в себя, от приюта, как и его обитателей, не осталось абсолютно ничего, лишь угли да зола.
Нет, он не испытал ни положенного ужаса от мысли, что стал убийцей, ни угрызений совести – всё затмил страх. Опутав сознание парня липкой паутиной, страх заставил бежать. Подальше от людей, от справедливого наказания, от приговора, который станет концом его жизни. Ведь Эрин знал, что за сожжение приюта, его не просто отправят на рудники, перед этим заберут единственное, что у него осталось – Силу. И этот страх подстёгивал лучше любой плети.
В этот раз ему сказочно повезло, поскольку приют стоял на окраине города, и прятался за кромкой густого леса. К тому моменту, как люди добрались до сгоревшего приюта, Эри успел отойти на приличное расстояние. К слову, забегая вперёд, даже маги не нашли парня. Все решили, что у одного из погибших детей случился спонтанный всплеск магии и он сгорел с остальными. А причиной такой уверенности стало практически полное выгорание парня, которое положило начало дальнейшим событиям.
Несколько дней Эрин блуждал в окрестностях столицы, боясь показаться людям. Он голодал, питаясь подножным кормом, замерзал, засыпая на холодной сырой земле, проклинал жизнь за несправедливость, но по-прежнему упрямо лелеял мечту стать магом! И вот спустя почти неделю, парень вышел-таки из леса и наткнулся на деревню.
Решив, что это его шанс, и там получится подзаработать хотя бы на ночлег и еду, Эрин направился к первому встречному. Работы в деревне для него было немного – хватало и своих умельцев на все руки – но всё же ему удалось найти ночлег и даже искупаться.
Как он радовался тогда, что всегда выглядел чуть старше своих лет! По крайней мере никто не приставал с расспросами, а где его родители. Да, Эрин соврал о своём возрасте, поскольку в свои пятнадцать с половиной лет выглядел куда старше. Благодаря этому парню посчастливилось обзавестись постоянным заработком и около полугода его все привечали, как подмастерье кожевника.
Жизнь постепенно начала налаживаться, и Эрин задумался о возвращении в столицу. Через пару лет ему предстояло отправиться на вступительные экзамены в академию, так что следовало обосноваться где-нибудь поблизости. И тут судьба подкинула очередную шутку. Как говорится: бойтесь своих желаний!
Кто-то из деревенских жителей заподозрил Эрина в обмане. Слово за слово и всплыла правда о его возрасте. В деревне поднялся скандал. Женщины кричали, что сироте негоже блуждать беспризорником, мужики слабо пытались возражать. Мол, какой же он беспризорник, если живёт у кожевника и получает полезную для жизни профессию.
Но сердобольные мамаши быстро закрыли рты своим мужьям и сдали Эрина королевским гвардейцам. Поняв, что с очередным приютом вскроется и его личность, парень вновь испугался. Не удивительно, что к моменту приезда гвардейцев от деревни остались лишь угольки. И нет, в этот раз никто не погиб, но без крова остались все.
«Я им всем покажу! – думал парнишка, глотая горькие слёзы, под проливным дождём. – Сироту они пожалели. Да чтоб их детей так жалели!»
В тот день Эрин затаил злобу на людей. В особенности на простолюдинов, которые не могли даже ради выгоды начать думать. Как же он ненавидел их всех! Да и позже эта ненависть никуда не делась, лишь укрепилась и выплеснулась страданиями на весь мир. Но в тот день никто из деревенских так и не понял, кто жил с ними почти полгода, и не смог даже предположить, чем обернётся их навязчивая забота.
Спустя три дня очередных скитаний по лесу, Эрин-таки направился в столицу. В этот раз он уверенно шёл в самую ужасную часть города, где никто не поинтересуется ни документами, ни его возрастом.
Нижний город принял парня с распростёртыми объятиями. Его приютили, обогрели, обучили воровству и даже начали учить управлять своей магией. Всё-таки маги весьма редко встречались среди обитателей трущоб, поэтому их любили, берегли, холили и лелеяли. Ведь магу в отличие от простого смертного было намного проще вскрыть замок в поместье аристократа или избавиться от человека. Конечно, если знаешь как.
В общем, в нижнем городе Эрин прожил два долгих года, которые стали для него своеобразным испытанием на выдержку и прочность. Он научился мастерски вскрывать замки, воровать кошельки и прочие необходимые для жизни вещи.
А вот убийства тонкой натуре парня пришлись не по душе. Хоть все и знали, что Эри успел забрать не один десяток жизней, но заставлять его исполнять заказы убийц не стали. Вновь помогло наличие дара. Мага, пусть и слабого, нельзя заставлять. Он может затаить обиду и разрушить вокруг себя всё – жители трущоб знали это и не давили на парня.
К слову, именно поэтому Эрина и отпустили без лишних вопросов, когда тот отпраздновал своё совершеннолетие. Он молча покинул Нижний город в надежде никогда больше там не появляться, с чем в последствии великолепно справился.
В академию парень поступил без проблем, ведь он неустанно учился и читал всё, до чего мог дотянуться в течение двух лет. К тому времени, он обзавёлся документами на имя Эридан Приор, о чём не сказал никому, да и не принято было такое в Нижнем городе. Но своему поступлению, теперь уже Эридан, радовался недолго.
Неожиданно парень понял, что навсегда останется для всех выскочкой из низов. Он не был аристократом, не мог похвастаться родословной, но при этом знал больше, чем многие богатенькие детки. Соответственно такое положение дел многих раздражало. Только Эридан слишком долго шёл к своей цели и не собирался отступать, когда мечта почти сбылась, поэтому принялся с усердием вливаться в новый коллектив и открывать для себя неизведанный мир.
Первый год обучения позволил парню освоиться среди различных социальных слоёв. Ведь, кроме аристократов, там были разные люди из разных стран. Здесь помогли навыки, приобретённые в воровских кругах. Кто бы раньше сказал, что два года жизни в Нижнем городе дадут больше, чем всё обучение! И Эридан пользовался всеми своими преимуществами, особо не церемонясь ни с аристократией, ни с простолюдинами.