Не смотря на старания Руфины, Мастер осунулся и похудел. Даже седых волос, казалось, прибавилось в его кудрявой шевелюре. Но отсутствием энергии он продолжал не страдать.
— Эта штука значительно сложнее вашего молотка-переростка, — бросил он через плечо, прыгающей походкой шагая по грязи и размахивая руками. — Я собрал большую часть, но застрял. Теперь хочу использовать ваши головы как катализатор, должны же они быть хоть на что-то пригодны!
Мастер был вправе обзываться. Идею использования пара подал именно он, когда узнал, что задумал Ирений. Затем Мастер надеялся, видимо, скоро увидеть результаты, однако дождался их только через год. Первые месяцы он злился и подгонял, потом махнул рукой и окончательно зажил на куполе.
Тесное, мрачное, так хорошо знакомое Филю помещение было завалено инструментами, огарками свечей и мятыми чертежами. Здесь же в стороне валялся поднос с заскорузлыми остатками еды, рядом с большим деревянным чаном, а скорее корытом, с тележной мазью в нем и вокруг него. Корыто было треснутое.
Едва взобравшись на купол, кузнец, который бывал тут ранее, взялся подтягивать крепления и прочно сажать на места узлы механизма, собранные кое-как. А Мастер снова принялся махать руками, объясняя что тут к чему. Филь не прислушивался, занятый тем, чтобы держаться подальше от круглой дыры в куполе, откуда бил свет Сотериса. Эта животина внизу чуть не сожрала мальчика два года назад и теперь у Филя был на нее зуб. Однако, услыхав знакомые слова, он навострил уши.
— Что-что? — перебил он. — Там кубок Локи?!
Не дожидаясь ответа, Филь просунул голову мимо многочисленных железяк, которых не было над дырой раньше, и глянул вниз. В переплетении железных рук и рычагов он увидел до боли знакомый ему кубок, чей глаз был обращен вверх. Едва не сняв с себя скальп, Филь выдернул голову из дыры.
— Что он тут делает? — спросил он удивленно.
Мастер раздраженно ответил:
— Меньше проводи времени у своего молота, у тебя плохо со слухом! Я только что объяснил, что кубок концентрирует и отражает свет Арпониса, который должен бить вот из этого места!
Он ткнул пальцем в небольшую платформу над дырой с раскрытым железным пеналом, выемки которого по форме смахивали на жезл.
— Его надо вставить отверстием вниз, закрыть пенал, открыть вот этой ручкой заслонки на двенадцати отражающих стеклах в куполе снизу… я ее еле нашел …включить жезл с помощью вон того упора, и дело сделано. Свет ударит в кубок, сконцентрируется кристаллом, отразится от золотых стенок, еще раз отразится от купола и вонзится в Сотерис!
— И? — поинтересовался Ирений. По виду его было ясно, что и как тут должно работать он не раз слышал, но на последний вопрос не получал ответа.
— И Сотерис остановится! — с вызовом сказал Мастер.
Вид у кузнеца сделался потрясенный, Филь не видел его ранее таким. А Мастер нахохлился, словно собирался вступить в давно надоевший ему спор.
— Эту махину придумали сердары в дни юности императора Кретона, благодаря чьим заметкам я смог вернуть механизму прежний вид, — сказал он. — После Великого Бедлама Сотерис почти остановился, и тогда же стала непроницаемой Граница. Они заметили это и придумали тормоз для Сотериса, на будущее, чтобы избегать Катаклизма. Но после того, как их устранили от власти, этот механизм растащили по всей Империи, потому что сердарам стало плевать, что случится с людьми! В тех документах, что я нашел, кубок Локи они называют Ремес, то есть обеспечиватель, и я сломал голову, что это может быть за штуковина. Пока два года назад не приехал сюда и здесь в библиотеке в первый же день нашел ключевую часть чертежа!
Тут Филь сообразил, чем занимался Флав в Хранилище в первую ночь после своего прибытия.
— Вы хотели понять, как его пристроить, когда сперли тогда подделку? — спросил он.
Мастер невозмутимо кивнул:
— Я не знал, что это подделка, потому хотел всё провернуть в тайне. Мой брат Фернан жить не может без кубка Локи, буквально, он страдает редким нарушением обмена крови и живет только благодаря кубку. Я украл подделку, но вернул ее тогда же. А через неделю после того, как ты чуть не нырнул в Сотерис, сюда принесся цепной пес брата, Клемент, и обвинил меня в краже. Из-за твоего любопытного носа я попал в неприятность, но благодаря ему же настоящий кубок быстро обнаружился и теперь сможет послужить Империи. Мы должны вернуть его сразу, как закончится Катаклизм.
«Значит, опять украл», — подумал Филь, пряча усмешку.
— А вы знаете, что эта железяка стоит неправильно? — сказал он. — Ее надо повернуть другим боком.
Он указал на заключенные в раму шестеренки. Это была часть механизма, которая чуть не проломила Филю голову в памятном путешествии с почтовыми от Кейплига до Меноны. Насколько Филь помнил, она крепилась раньше по-другому.
Казалось, он решил для Мастера последнюю проблему — метнув взгляд на шестеренки, тот воскликнул:
— У меня такое неприятное чувство, что ты прав! Эти шестеренки задают время действия машины, а я никак не мог заставить их работать. Тут нужен ключ, у тебя есть такой? — спросил он у Ирения.
— В кузне, на верстаке.
Мастер сразу заторопился.
— Тогда всё, ваши услуги мне более не нужны! — Выставив ладони, он принялся выталкивать с купола Ирения с Филем: — Освободите место! А вообще, я пойду с вами, — решил он, протиснулся к выходу и первым полез в тесный тоннель, ведущий в Большую гостиную.
Запыленную гостиную освещала одинокая масляная лампа, которую Флав оставил стоять посреди пола. Едва все трое спустились с верхнего яруса, пугающие тени заплясали на высоких стенах. Кузнец осторожно спросил:
— Мастер, а вы точно знаете, что будет, когда ваша машина остановит Сотерис?
— Знаю, знаю, — ответил тот нетерпеливо. — Закроется граница в мир демонов и в Старый Свет.
— Скорее откроется, — пробормотал, шагая за ним, Ирений, — в мир демонов...
Не останавливаясь, Мастер воскликнул, размахивая руками:
— Чушь, она должна закрываться, а иначе рушится вся концепция! Ты рассуждаешь, как мой брат! Лучшее, что с ним случилось, это университет Падуи, но и он ему не помог. Мы отучились вроде вместе, однако Фернан вынес оттуда совершенно дикое представление о мире!
Кузнец заметил:
— Наверное потому, что ваш брат изучал в Италии медицину, а вы — естественные науки.
Распахнув дверь на главное крыльцо, Мастер выпалил в горячке:
— Нет разницы, что изучать, дисциплина ума — вот что главное!
Своим появлением они испугали молодого солдата, поднимавшегося по ступеням с соколом в руках. Птица выглядела, будто ее мяли и жевали. Смертельно уставшая, она даже не приподняла крыльев, когда солдат споткнулся и попятился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});