Пространство расчертили удары импульсников. Ракеты я тоже увёл с линии стрельбы и когда они ушли на подходящий курс, вырубил их движки.
Гастон должен их временно потерять из виду, я же понемногу высовывался. Пульсирующие лазеры прочерчивали линии по щитам противника. Нижний импульсник старался подобрать «разрушительное взаимодействие со щитами», настроив гасящую энергетическую волну.
Нейтрон пока охотно, но гораздо медленней сближался… запуск ракет.
Все четыре снова ожили. Конечно, противник их тут же засёк, заработали ОТО, но и ему пришлось удирать сквозь астероидное поле. И я помогал ракетам — волей корректировал курс каждой.
Однако, противник пустил и свои, сразу из шести установок. Правда, едва я пару раз сманеврировал, три нашли свои камни, а немногим позже и ещё две. ОТО моего корабля сбили последнюю, тогда как противник словил сразу две.
Я выскочил в сложном манёвре, едва не черканув хвостом по камню. Корабль чуть дрогнул, когда пальнули рельсы, а также сразу все пулемёты.
Щиты противника высветило, но они выдержали. И мне тут же пришлось уклоняться от плазменных снарядов, пропустив один буквально на расстоянии вытянутой руки. Перезарядка, пулемёты бьют по противнику, дающему новый ракетный залп, но его щиты регенерируют быстрее.
— Ты псих — настоящий!
Корабль снова дёрнуло… точнее — симулятор умел изображать вибрации.
Одна плазменная пушка рванула, вот только развернувшийся Нейтрон влупил по мне из целой батареи импульсников. Очень много! Ха, у него дополнительное питание от энергоячеек!
Пришлось уходить, дав противнику секунды, нужные на перезапуск движков, хотя пулемёты всячески старались засадить снаряд в «открытую рану», сломать ещё что-то.
Ракетный залп устремился за мной, пронёсшимся мимо в хитром манёвре вокруг каменюки. Однако одна из ракет всё же нагнала меня.
— Щиты сорок процентов.
Я просто стал крутиться в астероидном поле, контролируя дистанцию. Гастон опасался двигаться так быстро и всё лупил в меня из своей кучи импульсников. Приятно всё же вспомнить былое, чуть растянем удовольствие. Я с ним играл, заставлял тратить «боезапас», обходящий правило равной мощности реактора. Вообще-то он ведь внутри место занимает, но Гастон мог сделать «дуэльный» набор, где установлена мелкая слабая РСТ. Совсем снять нельзя по правилам.
И всё же было весело.
— Если бы ты так маневрировал в моём звене, я бы тебя выкинул! Ты уже много раз чуть не угробил корабль!
— Как хорошо, что я не в твоём звене. Не угробил же? И раз!
Новый ракетный залп унёсся в противника, и так постоянно получающего мои плюхи. Плазменный импульс мелькнул мимо, залп импульсов сильно сбил щиты, а я перевёл всю энергию с движков как раз на них и пушки.
Нейтрон пятился назад и пытался спрятаться за астероидами, но взрыв плазменной пушки не прошёл бесследно, а нижний импульсник, в реальности жутко дорогой, методично просаживал мощь щитов противника.
Ракеты он выпустил… да только я пальнул ионно-дуговыми противоракетами, так что в астероидном поле словно взорвались скопы молний, сбив весь его залп. Его щиты снова высветило, и ещё раз.
— Ты на таран идёшь!
— Так уберись с пути!
Гастон ожидаемо на маневровых поднимался вверх, при этом целясь всем, чем можно в меня. Его истребитель сильно перегревался, я видел отстреливающиеся маленькие звёздочки и потоки пара. Форсированный теплоотвод на катапультируемые железки и жидким азотом. Впрочем, у меня тоже были такие.
Я на мгновение придержал атаку четырёх курсовых пушек, вильнув за астероид, и резко сменил вектор чудовищной тягой тормозных движков. После чего выскочил с другой стороны, а не откуда противник меня ждал — залп!
Нейтрон лишился батареи импульсников, но мне снова пришлось отступить за каменюку, пропустив заряд плазмы перед носом. От меня шёл пар, запасы аварийного охлаждения таяли, конденсаторы понемногу заполнялись.
Противник наверняка отступал. Тем не менее, попытался заслать в моё убежище управляемые ракеты, да только я не дурак и отдалялся, что дало мне достаточно времени. Бой продолжался. Но сейчас у противника было ещё меньше огневой мощи, и я мог действовать наглее, теперь взяв его нахрапом. Очередной опасный манёвр по дуге и обе рельсы пробивают в дырку от взрыва плазменной турели по диагонали.
Позволил плазменной пушке противника и противоракете в себя попасть, уже не важно.
— Щиты двадцать процентов.
А его Нейтрон искрил — что-то взрывалось. Он пытался отвернуть, но я успел заслать в ту же дырку два пульса лазеров и пулемётный огонь. Ещё один выстрел и дальнюю часть стреловидного «крыла» разворотило — оставшиеся в укладках ракеты рванули разом, и корабль немного закрутило. Из-за быстрого движения в астероидном поле противник получал повреждения от камней.
Добивать Гастона не пришлось. Я-то легко погасил движение, а вот Нейтрон, потеряв почти всю мощность двигателей, врезался в астероид и красиво разлетелся на куски, обдав щиты передо мной градом осколков.
«Победитель: Гость».
«Чистая победа: корабль не получил повреждений».
«Особое отличие: шайтан-лётчик. Любая часть корабля пять или более раз прошла в менее чем двадцати метрах от серьёзного препятствия на относительной скорости более ста пятидесяти метров в секунду».
Ха, во назвали достижение! Явно не стандартное, а кто-то переименовал. Зачёт человеку с юмором.
Я вынырнул в реальность, снял шлем и откинулся на кресло, разрывая контакт с системой.
— Типа такого.
— Шард… Осколок. Я слышал про тебя, — выдавил Гастон.
— Честь какая. А в хорошем ключе или в плохом?
— Неподчинение командам, самоуправство…
— И спасение нескольких тяжёлых кораблей, да-да. Все последнее дело вспоминают.
Я встал из кресла и покинул кабину симулятора, обнаружив помимо «зевак» из ВКС, которых сюда пустили, ещё два новых лица в таких же кожанках. Не форменных, а скорее «выходного стиля группы».
— Гастон, ты зря вылазишь, — пророкотал очень коротко стриженный бык.
— Майор, вы здесь! — ахнул названный. Вот и их командир, думаю основной пилот боевого корвета.
— Ты думал, меня не позовут? — даже немного удивлённо сказал он. — Включай на этой карте режим гонки с противниками, у тебя два часа.
— Н-но у нас же отдых…
— Ты сам залез в симулятор и позорно слил с чистой победой противника. Маневрировал как бабка на грузовозе. Знаешь как часто умелые пилоты, за которыми погоня, стремятся устроить перестрелку в астероидном поле?
— Майор, этот гражданский меня оскорблял! — нашёлся он.
— Пожалуйся мне ещё. Быстро залез в симулятор и летай, пока из ушей твой жидкий мозг не потечёт! Потом посмотрю результаты!
Рявкнул он так, что Гастон вздрогнул и мгновенно скрылся в кабине. Лидер же повернулся ко мне.
— Майор Степан Игнатов, ММОГ «Рысаки».
— Эрик Шард, вольный пилот, ранее МОГ «Резонанс».
Я пожал протянутую руку. Ну хоть этот адекватный и гораздо старше тех троих, как и азиатка около него. Хотя кровь там намешана очень сильно.
— Капитан Рей Кудо, — представилась она. — Очень опасное маневрирование. Полученное вами отличие, гм… считается недопустимым. Служит поводом для выговора и порой даже понижения в звании и отстранении, если пилот игнорирует рекомендации.
Я усмехнулся, в том числе от того, что воспринял отличие как комплимент.
— Ох какие все нежные стали, хорошо, что я уже не с вами. И я правильно понял, что у него ещё и пресет дуэльный был? Многовато мощи, явно поджал ненужную в бою внутрянку.
— Да, — недовольно ответил Степан. — Будет ему наука. Одна просьба — не распространяться. Всё же…
— Вы — элита, а вас побил формально наёмник, — я поднял руку. — Не вопрос, но вам ещё с зеваками договариваться.
— Это мы быстро. Не буду вас задерживать, можем встретиться в том же баре.
Я согласился, почему бы не поболтать.
Подмигнул Анне, которая прятала взгляд, и оценил новый шлем. Надо присоединять и проверить функционал.