— Конан, воды у нас дней на двадцать, не считая того, что оставлено на обратную дорогу! Лепешек и зерна тоже достаточно! — весело крикнул Култар.
«Вполне возможно, что мы и на самом деле ничего не найдем, — думал Конан, — мы оказались в городе, но это еще не значит, что мы овладеем его тайнами».
— Если надоест жевать лепешки, — продолжал южанин, — можно пожертвовать одним верблюдом.
Итилия гневно сверкнула глазами:
— Сначала купи верблюдов, потом ими распоряжайся!.. Я уже и так во время бури потеряла двадцать лошадей!
— А потеря охранников, что ехали на этих лошадях тебя не волнует? — уточнил Конан.
— Это были рабы! Их у меня достаточно!
— А лошадей и верблюдов — мало? — удивился Култар.
Итилия поймала пристальный взгляд Конана и смутилась. Опустила голову и спряталась под роскошными прядями иссиня-черных волос.
— Ты стала настоящей купчихой, — не унимался Култар — а наш друг рассказывал, что раньше ты…
— Заткнись! — рявкнул Конан.
Южанин испуганно замолчал, затем отошел к верблюдам и стал поправлять поклажу, проверять ремни, подтягивать подпругу.
Хрупкие плечи Итилии затряслись, когда киммериец нежно прижал ее к груди.
— Да… я стала… я стала, — плакала женщина, — ничего! — она вдруг гордо вскинула голову. — Я найду то, что запрятано в городе! И тогда!..
Итилия оттолкнула Конана и одним прыжком взлетела в седло.
— Вперед! Меня ничто не остановит! — она дала жеребцу шпоры и помчалась к серым зданиям, однообразные ряды которых, исподволь будили глубоко запрятанную тревогу.
Конан вздохнул и покачал головой. Култар, косясь на друга, сел на коня, и стал, дергая за веревку, поднимать верблюдов.
— Поспешим, нельзя оставлять ее одну, — Конан вскочил в седло.
Внезапно конь его поднялся на дыбы и тревожно заржал.
— Он чует опасность, — проскрипел сзади Култар.
Друзья уже скакали во весь опор, но ряды однотипных зданий не приближались. Белый жеребец Итилии, вдруг взбрыкнул, затем стал, вопреки желанию наездницы, поворачивать назад.
— Что с ним? — Конан резко осадил коня.
— Не знаю… Он испугался. Он никогда ничего не боялся! — Итилия, наконец, справилась с конем и уже спокойно двинулась дальше. Конан, поравнявшись с ней, указал на квадратные здания.
— Они дальше, чем мы думали!
— Конечно! Это огромные жилища гигантов. До них еще скакать, да скакать!
— Тогда высоту той горы-башни вообще представить невозможно, — добавил Култар.
Наконец, после продолжительной скачки, друзья, остановились у первого дома. Квадратное здание высотой с четырехэтажный дом, где-то наверху — узкие окна. Огромный портал, слишком большие для человека ступени и высоченные, резные, двустворчатые двери из белого камня.
Конан и Итилия решили попытаться войти и посмотреть, как жили мифические гиганты. Култар остался удерживать коней, которые вновь тревожно ржали, били копытами по огромным плитам мостовой и выказывали явное желание убраться восвояси. От легкого прикосновения огромные створки дверей открылись, как бы приглашая непрошенных гостей войти, но, приглашая с нехорошей усмешкой, с взглядом исподлобья — мол, входи, но потом не жалуйся.
В доме не было перегородок. Все строение — одна огромная комната. Конан быстро осмотрелся, ощущая все нарастающую тревогу. Посредине — нечто вроде каменного стола: квадратный, отполированный сверху, и корявый по бокам камень. Рядом — что-то вроде скамейки. Громадная каменная лежанка у стены — одна, значит, жилище рассчитано на одного человека. Человека?
Нет, нефилима — сына человека и демона, или же — человека и бога… Чьи же дети тут жили, в Городе Колонн? Что они хотели? О чем думали, мечтали? Завоевать мир? Или изучить его? Познать?
Библиотеки Ирема… Мудрость, недоступная человеку…
Конан прикинул размеры гигантов — на лежанке вполне могли бы уместиться человека четыре… Да и высота здания как раз, и позволяет такому чудовищу ходить не сгибаясь…
В доме не было ни очага, ни посуды… Как готовили они пищу, как ели? Да и нужно ли было, им есть?
Конан хмыкнул. Даже демоны, во всяком случае, те, которых он видел, нуждались в пище. Более того, питались изысканно, закатывали пиры… Возможно, в этих домах гиганты просто спали, а трапезы устраивали в других? Странно, все странно…
Окна под самой крышей давали достаточно света. Лучи солнца косо падали на противоположную стену, освещая затейливую резьбу и надписи на непонятном языке.
— И что толку будет найти книги, которые мы не сможем прочитать? — пробурчал Конан, разглядывая полустертые буквы.
— Прочитают другие! Есть волшебники, есть мудрецы, они смогут рассказать мне, что написано… — Итилия вдруг беспокойно оглянулась; двери были закрыты.
— А захотят ли эти «другие» делиться секретами с тобой? Да они, если сумеют прочитать…
— Конан, — изменившимся голосом перебила Итилия, — двери закрылись!
Киммериец оглянулся. Резные створки, высотой почти до самого потолка, действительно были закрыты.
— Когда мы входили, они открылись от легкого прикосновения, может и сейчас… — он направился к выходу.
— Конан, мы в ловушке, — прошептала Итилия, — они не позволят нам пройти дальше в город, найти библиотеки…
— Да кто «они»? — крикнул Конан, — тут никого нет!
Гулкое эхо явственно отозвалось: нет… нет…
Он толкнул дверь. Створки не шелохнулись. Он уперся ногами, налег плечом. Никакого результата. Итилия шептала молитву.
— Боги не помогут, — проворчал Конан, — тем более, здесь. Они, вообще, редко помогают…
Он стал ощупывать каждую выпуклость на двери, каждую завитушку.
— Кром! Если здесь и есть потайной рычаг, он находится наверху, куда нам не дотянуться!
— Я могу встать тебе на плечи!
Конан кивнул и опустился на колено. Подождал, пока Итилия найдет устойчивое положение, и осторожно выпрямился, придерживая ее за тонкие лодыжки.
— Подними руки и нажимай на все завитушки подряд!
Женщина вытянулась и стала шарить по створкам. С удивлением заметила, как дрожат руки. Разозлилась на себя. Разве раньше и не один раз — не была она на волосок от смерти? Не попадала в ловушки? Не билась одна против десятка воинов?
Почему же теперь у нее трясутся руки?! С теплотой, но и с некоторым раздражением подумала о Конане. Он спокоен, будто и не грозит им голодная смерть в этом огромном доме-склепе. Он уверен, что мы выберемся, иначе, откуда бы у него такое идиотское спокойствие!
Спокойствие идиота! Но он далеко не дурак. Будь он дураком — она давно бы его заманила, женила на себе и каждую ночь наслаждалась бы его могучим телом и мужской силой. И как это он, со скрытой радостью, сказал, что нет смысла искать книги, если не сможешь их прочесть! Следующим шагом был бы возврат в песчаную бурю.