давилась горечью и корила себя за то, что подвела истерзанную судьбой девчонку. Постоянно гадала, правильное ли решение приняла. А когда закончила вышивать подарок для генерала, аккуратно сложила рубаху и поместила ее в кожаную походную сумку. Перекинула ее через плечо с намерением вручить вещь Кайсу после ужина в уединении.
В ожидании прилета войска Таира, лагерь кипел от слаженной работы эсперов и пленных. Раскинулось еще две палатки. В шатре добавилось столов. Вокруг него шалашами сооружали большие костры, до боли напоминающие ритуальные, как в Амраасе. Кара лютовала на кухне, подгоняя неповоротливых подчиненных. Мне хотелось бы помочь несчастным загнанным плетью девчонкам, что стесали руки до крови, начищая овощи. Но не стала давать Каре новый повод для моей травли. Зашла на кухню, чтобы забрать ведро с лакомствами для Вербы и Вайу. Вошла в загон и улыбнулась, когда увидела, как моему появлению обрадовались амфисеры. Если раньше остальные относились ко мне с опаской, то сейчас шипеть не стали. Каждому хотелось полакомиться и мне пришлось раздать крыс всем желающим.
Так и провела в загоне время до вечера, разговаривая с Вербой — единственной живой душой, которая меня понимала и любила. Но настал час, когда сумерки опустились на лесной лагерь и принесли с собой крылатое войско.
Обнимая Вербу за шею, я с открытым ртом смотрела в небо. Во главе треугольника на большой синей амфисере летел предводитель. За ним косяком остальные эсперы, что окружали клетки, битком набитые мерцающими. Они закружили над большой поляной за холмом и воины Кайса начали туда стекаться. Я не осталась в стороне и сразу покинула загон. Двинулась к месту всеобщего сбора и впервые за этот суетливый день так близко увидела Кайса. Но мы даже парой фраз не успели перекинуться. Он взял меня за руку и повел за собой.
Главный всадник на синей амфисере спешился, подал остальным знак, чтобы открыли клетки, и пошел прямиком на нас. Улыбнулся широкой белозубой улыбкой и пожал руку Кайсу. Раньше я думала, что эсперов выше и шире моего генерала не существует, но ошиблась. Таир — настоящий великан. Своим широченным торсом, затянутым в черную рубашку, он загородил новорожденную луну. Темные волосы торчали короткими пеньками, виски выбриты, недельная щетина на красивом лице. А глаза — сапфиры. Такие же большие и глубокие, как у Кайса.
— Приветствую, Таир!
— Наконец-то я добрался до вас! Ты хорошо устроился! — окинул он пространство взглядом и только потом посмотрел на меня с нескрываемым любопытством.
— Моя избранница Мэлори, — представил меня Кайс и я учтиво поклонилась гостю, чем сразу расположила его к себе.
— Рад за тебя. Мне, к сожалению, в этом мире не удалось найти достойную, — лизнул взглядом по моему крылатому браслету.
— Всему свое время…
Я больше не слушала разговор двух генералов. Мое внимание привлекли прибывшие девчонки. Они не выглядели запуганными. Были хорошо одеты. Улыбались и шутили между собой, смело разглядывали территорию лагеря. Одна из них самая мелкая с высоким хвостом каштановых волос на голове явно была лидером среди мерцающих. Сразу повела за собой девушек, когда Орхан отдал им приказ отправиться в новые палатки. Я смотрела новеньким вслед и диву давалась. Наши мерцающие выглядели иначе. В их глазах читался неподдельный страх и злоба. Я старалась понять, в чем различия и вдруг до меня донеслась речь сиятов. Значит, все они с Ветреной долины, где столица Шаардан. Наш король и сам сият. И все же странно.
Пока генералы переговаривались, в лагерь явились и наши девчонки под предводительством Каси. Такой изнеможенной я Каспиану еще не видела. Видимо, работала сегодня наравне со всеми, ведь Орхана поставили на охрану лагеря. Некому теперь освобождать ее от работы на прииске. Я смотрела на рыжую девушку с жалостью и безысходностью, ведь ничем не могла помочь.
Кайс гостеприимно повел войско к главному шатру. Мы расселились по привычным местам. Новый генерал сел по левую руку от Кайса, а я по правую. Пленные распалили костры, и я вспомнила день сезонного затмения в Амраасе. Прижала сумку с рубашкой к груди. Вдохнула дымный воздух и стала наблюдать за тем, как столы наполняются яствами. После объявления Имина о том, что еда и напитки проверены, эсперы приступили к трапезе, а мне кусок в горло не лез. Внутри поселилась противная, ноющая тревога. Я улыбалась через силу и смотрела на столы мерцающих, которые отделялись от нашего шатра кострищем. Как только девчонки расселись, я нашла среди них Тауру и больше не сводила с нее глаз. Даже выступление Райи не заворожило настолько, чтобы выпустить из вида подругу.
— Как ты умудрился найти в Саэросе полукровку? Да еще и столь прекрасную? — я отвлеклась, как только эсперы заговорили обо мне.
— Мне очень повезло встретить Мэлори. Она с остальными калеками укрывалась в подземелье Изумрудной обители и…
Таура обернулась и посмотрела на меня с немым укором. Аж колкие мурашки по коже пошли. Кайс взял меня за руку, и только тогда я поняла, насколько похолодели мои ладони.
— Ты замерзла? — спросил он тихо и засуетился в поисках чего-то.
— Нет, — по такой сезонной жаре да еще рядом с кострами не может быть холодно. — Все хорошо, — улыбнулась и пригубила вина.
Райя запела более ритмичную песню под звуки барабанов и мерцающим разрешили танцевать. Девочки Таира веселились от души и их веселье подхватили наши. Даже Таура выплясывала у костра. Я следила за каждым ее движением, не понимая, почему мне сейчас так важно на нее смотреть.
Горячее прикосновение Кайса к моей ледяной коже обжигало. Я будто засунула руку в костер, но продолжала терпеть боль.
— Все хорошо, — шепнула себе под нос, стараясь прогнать тревогу.
— Что? — наклонился ко мне Кайс и невесомо поцеловал в щеку. Я отвлеклась от танца подруги и прильнула к его плечу. Заглянула в синие глаза и улыбнулась. Они немного успокоили. Имин проверил еду. У Тауры нет доступа к кухне. Я не спускаю с нее взгляд. Что может случиться?
Посмотрела на девчонок, что взялись за руки и пошли хороводом вокруг костра. До безумия захотелось к ним. Я всегда любила