- В том то и де-ело, государь, - тонко усмехнулся начальник тайной полиции, - невеста не выглядела счастливой. Скорее, наоборот. Будто поняла, что гонялась не затем, кто ей нужен, но есть нечто, заставляющее довольно строптивую и сильную девушку идти наперекор своим чувствам выходить замуж, причем очень срочно.
- Беременность? - поднял брови на макушку государь.
- Это наиболее вероятное предположение, - обтекаемо ответил Толлибар. - Есть еще один крайне интересный момент. После ритуального костра и брачной ночи вся делегация орков вместо того, чтобы повернуть в свои степи вдруг разворачивается, едет в Кололес и оттуда прямиком направляется в Норстоун. Казалось бы, поиски закончились успешно, искомый орк найден, пора домой, в свои степи, но!..
Главтапок выдержал многозначительную паузу и собственноручно наполнив свой бокал, глотнул вина.
- Давай уж не томи, - улыбнулся король. - А то ты сейчас будто кот на мышиной охоте. Не поймаю, так разогреюсь? Так?
- Именно, - улыбнулся Толлибар. - Так вот. О чем я? Лучисола в категорической форме потребовала продолжения путешествия. Она настаивает на новом поиске, но уже не возлюбленного, а... слуги. Моим ребятам особо и выведывать ничего не потребовалось — они с командиром телохранителей, очень, кстати, рассудительным и мудрым мужчиной, чуть на крик не изошли. Оказывается, из отряда сбежал ее личный слуга. Человек. Наняли его где-то по пути в каком-то городке, можно сказать совершенно случайно. Их прежний слуга не удовлетворял каким-то требованиям орков и его уволили. Новый слуга пришелся ко двору и довольно долго путешествовал с ними, пока по неизвестной причине не исчез. Кстати, Луичсола обвиняла Огробора, своего начальника охраны, в том, что именно он уволил парня без ведома и без разрешения принцессы. Огробор все отрицал, и говорил о каком-то предложении Лучисолы, которое парень счел для себя неприемлемым, потому и ушел по-тихому. Элькойот, муж нашей орчанки, описал парня, с которым говорил в Кололесе, и девушка решила, будто это и был тот самый беглый слуга. По описанию, между прочим, очень похож на нашего адепта.
- Ну-ну, - скептически посмотрел на Толлибара король. - Кто мне только что в уши дудел о крайней скудости описания нашего паренька?
- Тут у меня есть парочка соображений, - ничуть не смутился главтапок. - Первое. Парень, который говорил с Элькойотом, был в форме адепта Академии.
- Ну и что? Мало ли в этой форме молодежи болтается? Особенно немагов. Молодежи масла на сыр не надо лишь бы пофорсить. Впрочем, - пожал плечами король, - я и сам предпочитаю бегать на разминку в такой же. Удобная, практичная и в городе считается приличным ходить в ней.
- У нас в столице — да. Немало. Но в той глуши это далеко не типично. Кстати, мои выяснили — из трех адептов, проживавших в Кололесе, никого из них в то время в городе не было. Это точно. Второе. Парень явно собирался эмигрировать в Сорокар или Норстоун для продолжения учебы. Все, кто его мало-мальски знал в академии, отмечали его интерес к учебе и жажду знаний. В том числе, преподаватели хвалили за старание и искреннее стремление постигнуть магию. При этом, например, магомеханик признался, что у него иногда возникало странное чувство, будто некоторые аспекты магомеханики и магии вообще адепт знает много лучше его. Исходя из этих соображений, предполагаю, что парень нацелился на академию магии. За то, что он поедет именно в Норстоун и будет поступать в тамошнюю академию говорит и его возможное пребывание в Кололесе. Там не самая прямая дорога в Норстоун, но и самая предпочтительная для прячущегося от властей беглеца. А он явно считает себя беглецом.
- Почему же именно в Норстоун, а не в Сорокар? Расстояние от развилки практически одинаковое.
- Однако, до столиц, где находятся лучшие учебные заведения по магии в обоих этих государствах, очень даже разное. Столица Норстоуна, минимум, раза в два ближе. Я бы заодно не исключил и фактор патриотизма. С Норстоуном у нас давние дружеские отношения, чего не скажешь про Сорокар. Хотя следует признать, именно в Кололесе удобнее всего принять окончательное решение, в какое конкретно государство перебираться. И наконец, государь, третье. Мои ребята, анализируя повреждения от магических ударов на телах тварей, обнаружили большое сходство со следами боевой магии на месте нападения на принцессу. С большой долей уверенности они готовы утверждать, что и там, и там следы оставлены одним и тем же магом. То есть нашим адептом.
- Значит, - остро глянул на своего подданного государь, - ты практически полностью уверен, что монстров уничтожил наш паренек, а не сокрокарские маги?
- Да, государь, - без колебаний ответил Толлибар. - За время нашей беседы я все обдумал еще раз и пришел к выводу — версия с нашим адептом наиболее вероятна. На мой взгляд, именно она предельно логично и непротиворечиво объясняет все выявленные нами факты.
- А если ты все же не прав? А если это сорокарцы... да, пусть даже орки? - король заговорил резко и напористо. - Сегодня они - друзья, а завтра - враги. Политика — дама капризная и о-очень непостоянная. Мы должны быть готовы ко всему, если не хотим проиграть. Ты понимаешь сколь высока цена ошибки?
- Понимаю, ваше величество.
- Ты понимаешь последствия, если выяснится, что это не он?! Понимаешь, насколько важно точно установить, кто уничтожил монстров?
Монарх выдержал паузу, пристально глядя в глаза своего друга и тайного хранителя короны. Он, подавшись вперед, буквально навис над Толлибаром, отчего человек «с железными нервами» и «лавой» в крови почувствовал себя неуютно. Минуту спустя, государь снова откинулся на спинку кресла и сделал приличный глоток из бокала.
- Думаю, будет быстрее и проще найти парня, - спокойным деловым тоном продолжил король, - чем докопаться до секретных разработок наших «друзей». Найди этого засранца и как можно скорее?! Кста-а-а-ати... мне тут подумалось... твоя орчанка зачем кинулась в Норстоун? А ну как, действительно Никобар и есть ее потерянный слуга? Какие у нее планы на парня? Месть или... нечто другое? Ты знаешь? Нет?! И я не знаю! А должен! В любом варианте мне это преследование нашего адепта не нравится. Может ведь захватить, уболтать, окрутить и сделать наложником. Провести ритуал в ближайшем посольстве и-и-и... Что делать будем в таком случае? От орков его уже будет не отбить. Для нас он будет потерян, зато степь приобретет могущественного мага или, если прав Самсур, парня, владеющего мощными артефактами.
- Да, государь! Я понял. - Толлибар поднялся из кресла и склонил голову. - Мы приложим все силы. Обещаю! Мы его найдем и не упустим.