наглухо. И знаешь, все это подозрительно. Не похоже, что это проверка, Палач.
Тревога в голосе Линка передалась и мне. Если я до этого процентов на семьдесят был уверен, что капитан Гиббс с полковником и профессором устроили все это специально, то теперь начал сомневаться.
Из вентиляции отчетливо потянуло гарью. В коридоре раздались приглушенные стоны страданий и стальной скрежет.
— Надо выбираться, Линк. Попробуй еще раз.
— Я же сказал тебе… — раздраженно бросил Адриан и резко замолчал.
— Линк? — протянул я. Связь он не обрывал, но резко возникшая тишина меня взволновала. — Линк, ты здесь?
— Черт, Палач, — выругался Адриан. — Похоже, дела совсем плохи.
— Что случилось?
— Мою дверь пытаются открыть… с той стороны.
В ушах у меня застучало от напряжения. Черт возьми, что же это происходит? Из коридора снова раздались душераздирающие крики, потом опять протараторило несколько автоматных очередей, а через миг в игру вступили приглушенные выстрелы энергетических пушек дронов. По ту сторону двери шел бой. Возможно, не будь мое восприятие чуть улучшено, я бы всего этого не расслышал. Странно, но от всех этих звуков я проникся странным коктейлем из чувства ностальгии и адреналинового скачка.
— Ее плавят лазерным резаком, Палач. Еще немного, и они ворвутся, — спокойствия в голосе киберетехника больше не было, но и истерика его еще тоже не накрыла.
— Сколько на это должной уйти времени? Приблизительно.
— Черт возьми, Палач! Откуда мне знать! Секунд тридцать. Может, больше.
— Понятно. Значит так, Линк, слушай меня внимательно. Тебе снова придется задействовать свой супермегакрутой имплант.
— Я же…
— Заткнись, твою мать, и слушай! — перебил его я. — Ты снова попытаешься сделать это. Но открыть тебе надо не свою дверь, а мою. Это возможно?
Адриан молчал.
— Линк.
Снова молчание.
— Линк, сраный ты ублюдок! Ответь мне!
— Да, Палач. Я думал. Это возможно. Гипотетически. До этого я пытался взломать индивидуальный дверной узел, но сейчас понял, что нужно было сосредоточиться на общем. Обычно защита у искинов там немного хуже, потому что приходится следить сразу за несколькими направлениями… — нервно затараторил Адриан.
— Не надо объяснять мне всю эту хрень. Скажи, ты сможешь открыть мою дверь?
— Подожди…
Я снова провалился в тишину. Мучительную и долгую.
— Линк, — позвал я кибертехника секунд через десять.
— Сейчас, сейчас… Черт, они прожгли уже две трети…
— Поторопись. Но не суетись. Нельзя, чтобы…
— Палач! — нервно оборвал меня кибертехник. — Закрой пасть!
Я замолчал. Снова прислушался к звукам за дверью. Выстрелы там звучали уже реже.
— Все. Получилось. Вроде бы, — проговорил Линк.
Я шагнул к двери. Коснулся сенсорной панели. Ничего не изменилось. Она по-прежнему была заблокирована.
— Дверь заперта.
— Да подожди ты… — срывающимся, переходящим на крик голосом протянул Линк. — Похоже, мне конец, Палач. Они прожгли ее. Сейчас будут вырывать.
— Не ссы, боец! — громко потребовал я. — Прорвемся! Открой уже мою дверь!
— Открываю. Но не твою дверь. А все. — Он с пару секунд помолчал, а потом закричал: — Черт возьми, кто ты такой?..
А потом в эфир снова просочилась тишина…
— Линк! — позвал я. — Что там, Линк? Ты здесь?
Но связь с кибертехником уже оборвалась.
Панель перед моим носом с тихим шелестом поднялась, в лицо ударил теплый дым с запахом жженого пластика, резины и какой-то химии. Я прикрыл нос и рот ладонью, инстинктивно пригнулся и вышел в коридор. И окончательно понял, что никто нас не тестировал. Вторжение оказалось настоящим.
В нескольких шагах от меня лежало два трупа охранника. У одного в груди зияла окровавленная дыра размером с футбольный мяч, другого перерезало пополам. Кровь расползлась по полу темными лужами, в которых отражались блики тусклых световых линий, расположенных на потолке — полноценное освещение тут так и не включили. Еще через несколько метров лежала груда дымящегося и искрящегося металла — все, что осталось от дрона. Чуть дальше я снова разглядел трупы.
Я шустро оглядел входы в другие ИЖС — большинство было грубо вскрыто, но некоторые, как и моя, оказались распахнутыми. Линк, похоже, не соврал, сказав, что открыл их все.
Я услышал голоса. Приглушенные, словно раздающиеся из-за какой-то тонкой преграды. Пригнулся еще больше, бросился к углу. Осторожно высунулся из-за уступа. Сквозь редкий дым разглядел две крупные фигуры, закованные в черную броню среднего класса. Сплошные шлемы отблескивали металлическим отливом, на темной матовой броне явно виднелись защитные пластины из высокопрочного композита.
— Давай эту тоже сюда, — скомандовал первый.
Второй вытаскивал из пробитой двери девушку — одну из участниц проекта.
— Кто вы такие? Что вам надо? — заверещала она. Я узнал в ней голос Эдрии. — А ну убери от меня свои лапы, ублюдок!
— Трахнуть тебя хотим, дура, — усмехнулся первый.
Схватил жестко девушку за руку, дернул на себя с такой силой, что та споткнулась и чуть не упала. Он резко приложил к ее груди ладонь с каким-то светящимся голубым цветом кружком и оттолкнул. Та упала на задницу и поползла. Увидела инородный предмет у себя на груди и закричала:
— Что это? Что ты прилепил мне на грудь, урод?!
— Билет в новую жизнь, — прозвучал приглушенный голос первого, и Эдриа исчезла. За считанные мгновения ее словно свернуло в маленькую точку пространства, которая через миг тоже пропала.
Что?.. Исчезла?.. Но как такое возможно?..
От изумления я непроизвольно выругался и обратно спрятался за угол.
— Давай еще парочку, и сворачиваемся, — произнес первый.
— Кто-то разблокировал все двери, — удивился второй.
— Неужели? Искин очнулся.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — раздалось из ИЖС, расположенной напротив меня в нескольких метрах. Из проема высунул голову Эшфрот — невысокий и коренастый тип лет тридцати. В памяти сразу всплыл его неумелый тренировочный бой с Теодором Леонски. Вид у него был испуганный и растерянный.
Я замахал ему, надеясь, что он поймет, что высовываться не стоит. Но он не понял.
— О, даже вскрывать не надо. Добыча в руки сама идет, — сказал первый.
— Берем? — спросил второй.
Эшфорт перевел взгляд на меня. Испуг и непонимание в его глазах нарастали.
— Алекс, что здесь происходит? — спросил он негромко.
Я снова замахал ему, чтобы он убрался к чертовой матери.
— Нет, не берем. Не нравится он мне, — сказал первый. В следующий миг в грудь Эшфорта ударила полупрозрачная красно-оранжевая тепловая волна, моментально прожгла его насквозь. Не успел он и вздохнуть, как упал на пол, кряхтя и дергаясь.
Черт! Что это у них за оружие?.. На плазменное похоже или даже лазерное, но что-то уж совсем большой поражающий луч. Да и плазменное выстреливает сгустками, а тут сплошная волна.
Сердце бешено заколотилось. В висках стучало молотами, легкие разрывало от жажды воздуха. Я