Мы двигались к южному городку под названием Глоус, который принадлежал графству Кей-Диуар. Мы с Виракэсом держались позади от остальной команды, а внизу шли Боров, Эсгон, Мари, Рик и Рейг и еще пять человек, двое из которых маги стихий.
Глоус имел для нас немалое стратегическое значение: он стоял на холме, был окружен добротной оборонительной стеной, а в центре города находилась высоченная, по меркам Адары, оборонительная башня, дающая обзор на многие километры. Одним словом, оттуда отлично будет видно приближение противника к Ятершату. А учитывая, что весть о захвате городов на Юге уже наверняка дошла до Ворлиара, такие войска уже движутся сюда.
Правда, мы опасались, что из-за беспорядков противник решит бросить к нам силы, подпирающие границу с королевствами, но они этого делать не стали. Что ж, для нас это к лучшему. Как только Кей-Диуар и Масскар будут под нашим контролем, мы попросту возьмем это войско в кольцо.
Высокую башню Глоуса я увидел издалека. Из башни тоже увидели дракона и затрубили в рог. Нас ждали.
В городе был наш человек, и мы прекрасно знали, чего ждать. Три десятка солдат, трое стихийных магов и один Неспящий во главе города. Не слишком-то надежная защита, но это пока мы действовали на опережение, и враг попросту не успевал за нами.
Мы и не думали прятаться. Мы нарочно нападали открыто. Мы давали шанс страже примкнуть к сопротивлению и присягнуть истинному императору. А еще, когда в городе узнавали о приближении Теодореса Девангера (да-да, весть обо мне разлетелась по всей империи со стремительной скоростью) люди в большинстве своем уже нас тихо поддерживали и попросту ждали.
Демноборцам до города оставалось не меньше десяти минут, я же должен был обеспечить им безопасный проход.
Виракэс завис над отрядом, я крикнул:
— Вперед! — и направил дракона прямиком к серой башне с круглыми стенами и окнами-бойницами.
У стен города нас встретили со всеми почестями: обкидали огненными шарами и выпустили с десяток горящих стрел. Еще на подлете я развернул щит, и не одна из атак, разумеется, своих целей не достигла.
Как доложила разведка, башню занимала половина имеющейся стражи, остальная половина должна будет защищать стену и ворота. Все так и вышло: пролетая над городской стеной, увидел распределяющихся по периметру лучников на стене и у ворот. Сам город практически опустел, и лишь немногие горожане, даже рискуя собственными шкурами, остались поглазеть, прячась за телегами, выглядывая из окон домов и из-под рыночных лавок.
Виракэс притормозил, и мы зависли над городской площадью. В меня продолжали сыпаться стрелы и магические атаки. Пускай, чем больше потратят стрел и магической энергии, тем проще будет войти отряду.
Я немного видоизменил щит: вместо привычного шара создал конус. Таким образом, нас все равно вряд ли смогут снизу зацепить, но зато я смогу сказать, то что собирался.
— Сдавайтесь, и вы останетесь живы! — выкрикнул я. — Сложите оружие и отрекитесь! Ваш истинный император пришел вас освободить от гнета узурпатора и шаргановой погани!
Кто-то из народа радостно вскрикнул, но тут же испуганно смолк, а стража на стене и у ворот начала нерешительно переглядываться.
— Сделаете это, — вдруг раздался мужской властный голос из окна башни, — и вас сейчас же казнят!
А вот и Неспящий! Отлично! Сам показался, что удивительно. В большинстве случаев они предпочитают действовать исподтишка и прятаться, ожидая удобного момента для нападения. Что ж, сам напросился.
«К нему!» — мысленно велел я Виракэсу.
Тот было дернулся, но резко замер.
«Это ловушка», — сказал он.
Не верить дракону причин не было. Прикончить Неспящего еще успеется. Взглянул вниз на растерянных стражников — конечно же, угроза Неспящего возымела действия, и теперь складывать оружие они попросту боялись.
А еще наш отряд стремительно приближался. Еще немного и лучники на стене начнут стрелять. А этого я не мог допустить.
— Прячетесь или умрите! — выкрикнул я и ринулся к стене.
Несколько стражников у ворот побросали оружие и кинулись врассыпную.
Призвал к грани разрушения, открыл переднюю часть щита и ударил под ноги ближайшему лучнику. Тот подпрыгнул, выбросил лук, примирительно замахал руками и неожиданно сиганул за стену. И это была не самое плохое решение.
Потому что все вокруг начали заполонять тени. Они поползли по городской площади и начали взбираться на стену.
Снизу послышались истошные крики. Тени душили и рвали на куски тех, кто попытался сдаться. Плохи дела, про теневиков наша разведка не доложила. Теперь понятно, в чем заключалась ловушка. Моим людям нельзя заходить, придется разбираться самому.
Виракэс сразу почувствовал, что я собираюсь делать. Я призвал к огню и начал накапливать энергию. Виракэс приблизился к одному из теневиков, завис у него над головой. Теневик атаковал, защитный купол вмиг обволокло тьмой, закрыв обзор. Но меня это не остановило.
Сворачиваю грань защиты и бью что есть мочи вниз, обдавая теневика огненной лавиной. Тени было ринулись на меня, но не успели даже коснуться, как испарились.
Теневик не успел проронить ни звука. Рухнул наземь обугленной головешкой. С окна башни меня попытался атаковать Неспящий, но я успел поднять щит. Разрушение ударило по полупрозрачной поверхности, щит завибрировал, словно собравшийся лопнуть пузырь.
Неспящий с гранью мироздания — не повезло.
Виракэс ринулся ко второму теневику. Тот, уже сообразив, какова наша тактика, бросился наутек, спрятавшись в стенах башни. Правда, этот гад не отпустил теневую грань, а напротив, продолжил наращивать и расширять периметр смертоносности теней.
Под атаку попали несколько мирных. Достать его в башне на драконе было невозможно, но и дать ему продолжить убивать безнаказанно мой народ, я тоже не мог.
«Опускай», — велел я.
Виракэс слегка помедлил, ему эта идея явно не нравилась, но и отговаривать не стал. Он опустился так низко, насколько позволяли зловеще копошащиеся внизу тени. Щит не спасет меня от них. Как только мои ноги коснутся земли, я их впущу, и тени атакуют. Но и опускать щит, когда сверху Неспящий только этого и ждет, тоже нельзя.
Спрыгиваю и призываю к свету, ударяя ярким лучом себе под ноги. Сверху снова падает разрушение: одна атака, вторая. Щит неистово трясётся, покрывается мелкой рябью, так и норовит рассыпаться. Добавляю в него больше сил и, прожигая тени под ногами светом, бегу в башню.
Теневик занял позицию в проходе. С разбегу я налетаю на него и валю на пол, впускаю в щит, и тем самым отрезаю возможность использовать грань теней.
Теневик разразился ругательствами, попытался меня скинуть, но получил два удара в бороду и тут же вырубился. Магические оковы вмиг оказались на его запястьях. Тех, кого получалось не убивать — мы брали в плен. Теневеки ценный человеческий ресурс, неразумно рубить их налево и направо, не попытавшись спасти. Чаккерс и Динокес активно искали способ снять обряд присяги и, как утверждал в своих письмах магистр Аргаза, у них вот-вот получится.
Теперь путь для демоноборцев был свободен, если не брать в расчет Неспящего. Теневика без присмотра тоже нельзя оставлять, пусть он в оковах и безобиден, но может и сбежать. Почувствовал, что кто-то сверлит мне взглядом в спину. Обернулся, увидел стражника, прячущегося за колонной у входа.
— Присмотри, чтобы не сбежал, — сказал я. Указав взглядом на пленника.
Стражник нерешительно шагнул из укрытия, кивнул и направился ко мне.
— Я могу бросить его в темницу, Ваше Величество? — с опаской спросил он.
— Делай, — коротко кивнул я.
Стражник без промедления ухватил теневика под руки и потащил прочь. Я же собрался было подняться и прикончить Неспящего, но не успел.
Неспящий был уже здесь. И я это понял только в тот миг, когда по щиту ударил огромный сгусток силы разрушения. Щит осыпался и свернулся. Следом полетела еще один сгусток разрушения. Я вовремя контратаковал и пригнулся. Два сгустка столкнулись и разбились друг о друга. Оглушительно бахнуло. Энергия разрушения разошлась тонким кругом во все стороны, разрезая и ломая все на своем пути.