ритуале единения побольше. Насколько сильно его влияние на разум? Хотя вряд ли этерны, не проходившие подобную процедуру, могут владеть сведениями. Возможно, все ответы на свои вопросы он сможет найти именно во дворце Повелителя.
Конец второй части
* * *
Помимо неожиданной встречи с ифритами сразу по прибытии, Илрэмиэля ждал ещё один сюрприз. Лететь во дворец Повелителя предстояло на драконах.
Он замер на месте, увидев гигантских ящериц, которых привык рассматривать как угрозу, а не средство передвижения.
- Боишься, этерн?
- Нет, - ровно ответил Рэм. – Просто видел мало драконов в своей жизни. К тому же, меня учили убивать их, а не летать.
- Драконы – наши вернейшие слуги, - Жаудат почти ласково провёл огромной ладонью по чешуйчатой морде. Дракон скосил ярко-зелёный глаз на этерна, и тому показалось, что во взгляде ящерицы мелькнуло нечто осознанное. Похожее на страдание.
Ифрит выкрикнул несколько резких слов на незнакомом языке, очевидно, языке ифритов. На зов прибежали ифриты в набедренных повязках из меди и низко поклонились сыну Повелителя, выстроившись в линию.
- Ас-саан, линадххаб.
Погонщики драконов резво вскочили на своих подопечных. Наблюдая, как натягиваются громадные цепи, взметаются хлысты, а драконы трясут мордами, недовольные возвращением мучителей, этерн поинтересовался:
- Что такое «ас-Саан»?
Он задал простой вопрос, чтобы сдержаться и не спросить «зачем вы мучаете животных?» Ответ на это был очевиден. Ифриты – жестоки.
- Ас-Саан, значит, безродный. Так мы называем рабов, которые были рождены, чтобы служить королевскому роду ар-Ааар.
Насколько Илрэмиэль успел изучить историю Тхалар, в его роду тоже были такие. Безродные этерны, которые не принадлежали ни к одной из ветвей, а потому служили господам за жильё и еду.
Сейчас безродные этерны были обычными гражданами, которые получали образование, работали за койны, покупали жильё, создавали семьи…
- Кроме ас-Саан и ар-Ааар, есть ещё кто-то?
- Ал-Фаал, ал-Сиир, - Жаудат небрежно махнул рукой в сторону своего сопровождения. – Воины, советники – приближённые к королевскому роду носят семейные имена с благородной приставкой «ал».
Королевский род, приближённые и рабы. Всё ясно.
- Помощь нужна или взберёшься сам? – с ухмылкой спросил ифрит.
Вместо ответа Илрэмиэль легко вскарабкался на ближайшего к ним дракона. Жаудат оказался рядом мгновением позже.
- Держись крепче, этерн.
* * *
- Как ты так быстро узнал, что я в Лютеции?
- Имя нашим землям – Царство ифритов.
Тон, с которым ответил Жаудат, означал, что он не станет отвечать на вопросы, в которых его земля обозначена неверно.
- Как ты так быстро узнал, что я в Царстве ифритов? – терпеливо повторил свой вопрос Илрэмиэль.
- Отец почувствовал тебя, как только ты пересёк границу, в том месте, где стена разделяет наши земли.
- Что означает «дан»?
На раздражение в голосе ифрита Рэм не собирался обращать внимания. Он будет спрашивать до тех пор, пока тот будет отвечать. Нужно собрать как можно больше сведений об этом мире.
- Сын. Жаудат сын Джудаана.
- Как проходит ритуал единения с огненной стихией?
- Юнец входит в священный источник, чтобы стать мужчиной.
Войти в источник огненной стихии… Вряд ли мероприятие будет увеселительным.
- И все полукровки проходят этот ритуал успешно?
- Некоторые из них.
- А остальные?
- Сгорают в пламени священного огня. Боишься? – насмешливо спросил Жаудат.
- Нет, просто собираю информацию, - спокойно ответил Рэм, впервые искренне порадовавшись тому, что всё-таки успел освободиться от Благословения Луны. Даже если он сгорит заживо в этом источнике, по крайней мере, Калерии ничего не грозит.
Драконы подлетали к ущелью, которое тянулось до самого горизонта и скрывалось за его границей. Узкая полоска реки посреди редкого леса, отвесные скалы, у основания которых виднелись выдолбленные прямо в породе многочисленные арки.
- Кто здесь живёт?
- Этерны.
Драконы резко забрали вправо, удаляясь от ущелья к скалам. Впереди замелькали посадочные площадки для драконов.
Наконец, летающие ящеры начали снижаться, сделали круг и разошлись, чтобы совершить приземление – каждый на своей площадке.
Арка, обрамлённая выдолбленным в камне выступом, вблизи оказалась огромной.
- Дворец Повелителя, - сообщил Жаудат, отдав какой-то приказ погонщику. Тот развернул дракона и вскоре на просторной площадке перед входом в так называемый дворец остались только Илрэмиэль и Жаудат.
Вход не охранялся, да и от кого защищаться ифритам по эту сторону стены?
Этерн следовал за ифритом по коридору, освещённому множеством солнечных лучей, проникавших сквозь тонкие отверстия в породе. Гладкие стены и идеальные полусферические своды намекали, что строительство происходило с помощью магии огня. Оплавленный камень, отполированный до зеркального блеска, был повсюду – над головой, под ногами, на стенах.
Рэм разочарованно отметил отсутствие каких-либо рисунков на стенах – очевидно, ифриты равнодушны к собственной истории, а он надеялся почерпнуть сведения хоть откуда-то. Попав в родовое поместье Правящего рода, можно легко проследить историю от первого главы до последнего, а также ознакомиться с картинами, запечатлевшими наиболее значимые события в истории этернов.
Они шли довольно долго, не встретив на своём пути ни одного ифрита, а когда Жаудат свернул влево, где уже не наблюдалось аккуратно обработанного камня – лишь скальная порода, оплавленная огненным потоком и почерневшая, Рэм догадался, что ведут его не к Повелителю.
Приближение к озеру огненной лавы нельзя было не почувствовать. Температура воздуха резко поднялась, запах серы забивался в ноздри, мешая нормально дышать.
- Значит, сразу к делу? – прочистив горло, хрипло поинтересовался Рэм, даже не пытаясь остановиться или бежать. Он понимал, что ему не избежать ритуала.
- Зачем тянуть? – безразлично бросил Жаудат через плечо. – Отец не желает лицезреть слабого полукровку-этерна. Он хочет встретить сына, обладающего силой ифрита.
- Ну да, конечно, - хмыкнул Рэм. – Если я не переживу ритуал, то никакой пользы от такого наследника нет, верно?
Они как раз вышли к булькающей огненной жиже. Жаудат остановился и повернулся к этерну. Лицо ифрита искажала жестокая ухмылка.
- Верно. Надеюсь, ты не выживешь.
Рэм с трудом понял, что произошло дальше. Ифрит резко взмахнул ладонью, и этерна сковало по рукам и ногами огненными кандалами, а потом невидимая сила швырнула его в огненное озеро.
Боль мгновенно затопила сознание и, проваливаясь в темноту, он успел подумать лишь об одном. Калерия.
Калерия Кетро
Гиэлрин не только рассказала мне много полезного, но и научила парочке трюков.
Столкнувшись с угрозой в виде ифритов, женщины Тхалар постоянно совершенствовали собственную магию, и, хотя она оказалась беспомощна против огненных демонов, на