Резко повернув тупоносую установку, он, не раздумывая, коснулся сенсора гашетки. Длящийся доли секунды импульс ЭМИ-излучения ударил по ближайшим зарослям металлорастений, облив их ветви призрачным сиянием фиолетовых оттенков.
Три человекоподобные фигуры, высвеченные вспышкой, на секунду замерли, не завершив начатых движений, а затем вдруг начали валиться на осклизлую, глинистую почву, словно манекены.
Послушники засуетились, привстали. Импульсное оружие в их руках смотрело в чащу автонов, где брат Кирилл только что обезвредил троих незваных гостей.
Сталкер поморщился. Что-то нежити в последнее время слишком много развелось, – подумал он, без страха и любопытства рассматривая постепенно гаснущие контуры. Обычно сталтехи не ходили группами, они, как правило, передвигались поодиночке, в упорных поисках свободного механического носителя, а тут, как нарочно, прут и прут. Уже четвертая группа за последние двенадцать часов. И что странно – пульсации портала незаметно.
Взглянув на напряженных, притихших послушников, он скупо произнес:
– Не расслабляться!
Те поочередно кивнули. Где же тут расслабишься, когда не видно ни зги, а механоиды так и снуют, шныряют почти под самым носом, для них разгулявшаяся стихия что манна небесная, – вон и на автонах от избытка свободной энергии проклюнулись новые ветви, да кое-где набухли, засеребрились наросты с заключенными внутри н-капсулами.
Брат Кирилл еще некоторое время пытливо сканировал окрестности, а затем, понимая настроение послушников, подсел к ним.
Даже он не заметил, как справа от портала, обходя стороной блокпост, промелькнули и исчезли призрачные фигуры, которые выдавала лишь влага, смутно проявляющая особенности экипировки боевиков секты «Пламенный Крест».
* * *
Они двигались профессионально, бесшумно, незримо.
Любой, кто хоть однажды видел фанатиков в деле, сразу бы заподозрил неладное: слишком четкими, отточенными были их действия, смертоносная грация профессионалов сквозила в каждом движении. Жесты, которыми общались между собой боевики «Пламенного Креста», наводили на мысль о вышедшем на задание спецподразделении элитных войск – фанатики обычно засоряли эфир никому не нужной болтовней, возгласами, приказами, да и вряд ли они обошли бы блокпост Ордена, не возбудив подозрений битого Зоной сталкера-универсала.
Впереди группы двигались два метаморфа. Пользуясь своими способностями, они маскировали отряд от обнаружения, непогода работала им на руку, позволяя создавать искажения реальности, трансформируя след от работы энергосистем боевой экипировки в безобидные, мятущиеся повсюду импульсы статического электричества.
Совершив глубокий обходной маневр, отряд переодетых наемников вышел в тыл позиции блокпоста.
* * *
– Ну? Что притихли? – Оползень присел на перевернутый ящик. – Страшно?
– Жутковато… – признался один из послушников.
– Брат Кирилл, а почему Орден местность не зачистит?
– А зачем? – Сталкер мысленно соединился со своим напарником, биоником Кочей, даже не вышедшим из палатки. Тот ответил волной холодной сосредоточенности: не мешай. Коча такой, себе на уме – набрал н-капсул с ближайших автонов и теперь колдует над ними в палатке. Все разбогатеть мечтает. Свойство, там, новое открыть или панацею от металлизированной проказы найти. Эх, непутевый. Не понимает, не верит, что с Зоной нельзя вступить в брак по расчету, а потом развестись. Сталкер – это не профессия. Образ жизни.
– Ну, как же? – не унимался послушник. – Я пару дней назад своими глазами видел – бронезавры из воды выползали. Пять штук. И близко от укреплений, аж не по себе. Непорядок ведь?
– Бронезавры нас не трогают. Им энергии хватает, так пусть себе пасутся. Ты сразу уразумей, пацан, что Зона не терпит пустоты. Вот, к примеру, Ковчег по-другому поступает. Вычищают они окрестности Академгородка, а толку? Автоны снова вырастут, механическая нежить опять наползет, наплодится после очередной пульсации, вот и получается, что зря они только силы расходуют да бойцов губят. – Оползень чуть привстал, насторожившись, но подсознательное ощущение опасности не нашло подтверждения. – У нас все практично устроено. Попробуй от тамбура к Цитадели прорваться. Сначала автоны, затем бронезавры, пройдешь ли через них? А вычисти мы местность, и станет крепость Ордена проходным двором, – назидательно произнес сталкер. – Командор Хантер правильно все организовал. Три рубежа обороны, два из которых – природные, самой Зоной созданные… – Он вдруг умолк, не завершив начатой мысли. – А ну – по местам!
Послушники метнулись в стрелковые ячейки.
Оползень хотел по привычке щелкнуть креплениями армгана, но, глянув вокруг, передумал. Дождь, будь он неладен, падал сплошной стеной.
Коча, гости у нас!
Бионик тут же выскочил из палатки.
Оползень чуть присел, пытливо сканируя дождливую мглу.
– Что? – Коча уже был рядом, но его способностей явно не хватало, он не ощущал опасности, ведь призвание биоников – поддерживать силы других сталкеров, лечить их…
– Метаморфа чувствую… – Оползень перехватил ИПК и метнулся к ближайшей поросли автонов. – Позицию держи, – передал он напарнику. – Я проверю, кто там пожаловал…
* * *
Среди зарослей металлокустарников потрескивали электрические разряды.
Оползень двигался бесшумно, как тень. След метаморфа стал отчетливее, у Кирилла в груди возник неприятный холодок – эманации энергии, оставшиеся после манипуляций с реальностью, ощущались резко, явственно, несмотря на непогоду, напитавшую автоны статикой.
Метаморф не один… Их двое, и прикрывают они не только себя… – мысленно истолковав след, Оползень понял, что дело плохо. Группа неизвестных просочилась в тыл, в обход блокпоста, видно, где-то поблизости орудуют вражеские мнемотехники – это они гнали сталтехов, зная, что в момент применения генератора электромагнитного импульса зеленоватое мерцание микропульсации пройдет незамеченным.
Точно все рассчитали. Кто ж вы такие? Наемники? Военные? Боевая группа Ковчега?
Оползень не стоял на месте. Ловко двигаясь меж автонов, он шел по следу, в свою очередь заходя в тыл пришельцам.
Ага… Уже близко, но по-прежнему ничего не видно. Метаморфы матерые. Дело свое знают. Ну, да не таких обламывали… – Кирилл мысленно разговаривал сам с собой, чтобы сохранять концентрацию, не потерять след.
Миг, и он наконец увидел незваных гостей.
Ощущение, словно проломил незримую стену, попал в иное измерение, исчезло чувство, что идешь по следу, восприятие вдруг стало резким, словно фигуры в черной броне с красными вставками, изображающими языки пламени, соткались из влажного воздуха и упругих дождевых струй.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});