— Все и разом!!! — бьем, иначе враг ударит первым.
— Вух… вух… вуххххх… — со спины работает бригада Алексея.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — резко развернувшись, палят люди Глазунова.
— ВУУУХХХ… вух… вношу свою лепту трезубцем и командирским кольцом.
— Шхххх… — тут же пытаюсь зацепить ошеломленного врага «гарпуном», но ничего не выходит, плетение слишком рассеяно из-за расстояния, да и щит у Каджара все еще невероятно могучий…
— И это все на что вы способны? Ха-ха-ха!!! — эту тираду я уже слышал, ничего хорошего она нам не сулит…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Однако пришло время отчаянных мер. Есть одна не слишком безопасная идейка, но давно хотел ее опробовать, а где это сделать как не в петле? Повторяю прошлый сценарий, только в финале будет небольшая корректировка. Для этого, пока бегу до места ловушки, концентрируюсь и проделываю ряд манипуляций с аурой и командирским кольцом. Работа с магической оболочкой весьма опасна, но другого выхода пока не вижу. Как говаривал мой учитель, раз мозг не может, значит должна расплачиваться душа.
— Все и разом!!! — бьем, чтобы сбить концентрацию.
— Вух… вух… вуххххх… — с тыла синхронно работают трезубцы.
— Гдах… бах… тра-та-та-та… — боевики Глазунова бьют из всех стволов.
— ВУУУУУУХХХХХ!!! — пропускаю силу кольца через тотем Хозяина Леса.
Чем это опасно? Своя энергия не повредит духовному телу, а вот чужая, да к тому же слишком могучая для моей тщедушной ауры может пережечь энергетические каналы и лишить меня дара. Однако, если все выгорит, то Тотем усилит атаку, так оно и вышло! Правда меня едва не убило болевым шоком и последующим откатом, но удалось пошатнуть Каджара-кровавого. Огромный луч света вырвался вперед и поразил карателя, щит рухнул, тело врага корежило от боевой техники.
— ААААААА!!! — суровый вождь не сдержал крик боли.
— Шххх… — не забываю применить «гарпун», страшный противник бесславно исчезает в морской пучине.
Выхожу из петли.
Сознание меркнет, однако вижу поразительное зрелище, кызылбашы вокруг бросают оружие и встают на колени…
* * *
Странный караван шел вдоль побережья, даже немногочисленные местные жители не могли понять цель этой процессии. Во-первых, слишком много лошадей и верблюдов, и большая часть из них без всадников и тяжелой поклажи. Во-вторых, очень мало воинов, вряд ли больше полусотни и все они отвратительно ездят верхом. На кой купцу нанимать охрану, не умеющую ходить по солончакам Ширвана? В-третьих, на удивление много пленных, но опытный взгляд сразу поймет, что это не рабы, выходцы из кызылбашей никогда не станут подчиняться хозяину, их не продать, проще и дешевле убить на месте.
Тем не менее неуклюжие и непонятные чужаки не были легкой добычей, уж слишком умело они обращались с оружием, да и явно знали толк в военном деле. Тем более вскоре на севере показалось облачко пыли, верный признак того, что по степи на приличной скорости идет боевой отряд. Однако караванщиков такое зрелище не насторожило, а скорее наоборот обрадовало, они как будто ждали своих друзей. Впрочем, так оно и было, ибо, повстречавшись, воины дружно сошли с лошадей и стали приветствовать друг друга.
— Как господин? — спросил капитан Салих, лично возглавивший отряд спасения.
— Магическое истощение, — ответил Корнев и добавил, — Пока не приходит в себя.
— Что-то случилось? — уточнил Пустынный Рыцарь.
— Один из врагов поглотил души двадцати погибших воинов, — пояснил Глазунов.
— Оооо… это же запрещенная магия! — Салих явно слышал о подобном.
— Да его звали Каджар-кровавый, и со слов пленных в таком состоянии он мог разорвать на части не одну сотню бойцов, — ответил Глазунов.
— Да, с таким мог справиться только господин, — благоговейно произнес Салих, — А что за пленных вы ведете, эти люди не похожи на тех, что могут подчиняться?
— Воины племени кызылбашей, верные каратели Ширваншаха, после смерти своего вождя изъявили желание служить Соколу, — произнес Алексей гордый за сюзерена.
— Понятно, значит скоро в нашем полку прибудет, — довольно улыбнулся мамлюк, господин умел поразить противников в бою, да так, что они становились вернейшими его вассалами…
* * *
На месте сражения остановились грозные воители, казалось, что мужчины не только читают следы, но пронзительным взглядом проникают вдаль, а ноздрями вдыхают в себя произошедшие недавно события. Личная гвардия Ширваншаха Язида не успела, к тому времени как они достигли древних развалин, враг уже давно ушел на север и догнать его вряд ли получится. Каджар-кровавый или не смог удержать русских, или предал своего повелителя. Однако короткое расследование и несколько выживших красноголовых прояснили картину произошедшего.
— Мой господин, русские увезли Бани-ханум, нам их уже не достать, — полковник связался с сюзереном.
— Что с Каджаром-кровавым? — коротко спросил Язид, верный телохранитель правильно истолковал вопрос Ширваншаха, правителя не интересовало здоровье вассала, он хотел знать стоит ли наказывать неудачника.
— Каратель мертв, ему даже не помогли два десятка поглощенных душ, — ответил гвардеец, — Часть воинов его племени так впечатлились произошедшим, что поспешили присягнуть убийце своего вождя.
— Жалкие ублюдки, их жены и дети будут казнены! — мстительно заявил правитель.
— Что нам делать? Попробовать отбить принцессу талышей? — уточнил командир, он не мог сунуться на территорию врага без разрешения сюзерена.
— Нет, эта карта уже разыграна, разворачивайтесь и идите к Ланкону, мы возьмем город штурмом, а всех не подчинившихся убьем, так что род Гара-хана больше не играет никакой роли! — ширваншах явно был в ярости, иначе не принял бы столь поспешное и опасное решение, но даже гвардия не смела перечить властному правителю.
— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил полковник.
Отныне их действия в отношении Талышей теряли всякую легитимность, наглая, беспочвенная атака собственного вассала могла отвернуть от ширваншаха многих его подданных. Однако что-то менять было уже слишком поздно, теперь чтобы минимизировать негативные последствия требовалось сделать все быстро и без больших потерь, а это две практически взаимоисключающие задачи… Как бы то ни было, полковник поспешил, ибо если падет Язид, то и вся его гвардия будет разорвана на части разгневанными подданными, которых держал в узде лишь страх…
Глава 23
Союзники
Очнулся в неимоверно скрипящей арбе, но звук радует, это значит мы победили и ушли с опасного побережья. Судя по разговорам «медведей», непосредственной опасности нет, идем в обычном темпе, охрана перекидывается дежурными фразами, поэтому провожу ревизию организма, а то потом будет не до того. Энергоканалы расширены, стенки огрубели, прокачиваю сквозь них ману, ничего экстраординарного не замечаю. Почему у местных есть постулат о выжигании способностей мага в случае использования большой силы?
Хмм… возможно это связано со способностью одаренных управлять даром, «слепые» колдуны опираются на заученные связки, последовательность физических и духовных практик, и не могут сразу подогнать их под изменившуюся ауру. Легенды о волшебниках, дескать чудом восстановивших свои способности, полагаю, основаны на том, что тот или иной деятель просто невероятным упорством сумел подобрать новую комбинацию владения даром, сам не понимая истинной подоплеки произошедшего.
Мне эти проблемы не грозят, аурное зрение дает могучее преимущество, так что теперь спокойно могу оперировать энергиями несвойственными уровню моего развития. Это открывает массу новых возможностей, ведь начинающие маги жестко ограничены пределами духовного тела, даже при помощи артефактов они не могут выдавать плетения кратно превышающую их силу, пиковые нагрузки возможны, но не более. В моем случае барьеры практически исчезают.