взгляд на собравшихся и спросил ленивым голосом:
— Все на месте? — И не дожидаясь ответа: — Тогда пошли. Подниматься разрешено только прошедшим экзамен. Вьючные животные остаются на месте — потом доставите свои манатки.
Парень повернулся и стал подниматься по лестнице. Ученики переглянулись, пришли в себя и быстро проследовали за ним.
За всё время подъёма гид не произнёс ни единого слова; даже когда они прошли через древесную арку в кварталы Внешнего круга, он только отметил между делом, что подниматься выше уже нельзя, ибо там проживают Избранные ученики. За нарушение данного правила полагается штраф, за неуплату — розга.
Внешний круг представлял собой полноценный город, который обивал кольцом великую гору, местами спускаясь к её подножию и даже зарываясь в её каменные недра. Улицы делились на людные коммерческие, с лавками, в которых можно было купить всё, что душа пожелает, и жилые. Особенно богатые ученики могли позволить себе личные хоромы; другие проживали в общежитиях и бараках. Закончив — довольно торопливо — рассказывать о том, где находится Библиотека, доска для объявлений, арсенал и тренировочные площадки (вход по квотам, три в неделю, хочешь больше — плати) — гид, сверкая лысиной, быстрым шагом устремился в спальные районы.
Последние состояли из множества белокаменных бараков. Главная улица была ещё умеренно широкой — все остальные были настолько узкие что даже двум людям, если идти в ряд, протиснуться в них становилось проблематично.
Лу Инь впервые посещала это место. Её поручения (и поручения девушек, которые скидывали на неё свою работу) всегда затрагивали другой участок великой горы. Поэтому всё вокруг представляло для неё огромный интерес.
В одном из тёмных переулков она заметила сиротливое ведёрко.
Захотела подобрать.
Сдержалась.
Вдруг раздался презрительный голос:
— Серьёзно?..
Лу Инь быстро повернулась и посмотрела на молодого человека в роскошной фиолетовой мантии, который с откровенным презрением смотрел по сторонам:
— Вы серьёзно собираетесь поселить нас в этих трущобах?..
Глава 34
Пора
— Как вы смеете предлагать нам поселиться в этих трущобах?..
Его слова нашли отклик среди прочих воинов. Многие из них были наследниками древних аристократических семейств. Они привыкли, что в таких условиях проживают разве что собаки и крепостные. Самим жить в таких условиях было для них немыслимо.
Гид бросил на молодого человека немного раздражённый взгляд и вдруг странно улыбнулся:
— Не нравится, юный господин?..
— Нет! Я требую обитель, подобающую моему статусу.
— Подобающую? И какую обитель вы будете считать подобающей?
— Хм, для начала мне…
Молодой человек перечислил. Гид с внимательным видом его выслушал, задумчиво кивнул и сказал:
— Понимаю… Значит, вы из клана Вей? Да, для такого важного человека, как вы, может и найдётся другое место.
— Ох? Тогда займитесь этим немедленно, — с лёгким удивлением заявил юноша.
Все остальные растерялись.
— Разумеется займёмся, — заверил гид. — Правда, сперва мне нужно закончить экскурсию, но потом я обязательно провожу вас в «подобающую» обитель
После этого Гид улыбнулся, — опять же, его улыбка показалась Лу Инь немного странной, — и они пошли дальше.
Вскоре группа остановилась посреди непримечательной улицы, с обеих сторон которой теснились белокаменные бараки. Личных комнат не было. Всем предстояло жить парами. Исключение составлял только молодой человек, который выразил протест — гид попросил его остаться на улице и немного подождать.
Дверь комнаты Лу Инь выходила прямо на улицу, в переулок, с другой стороны которого приподнимался склон, поросший деревьями и прочей растительностью. Внутренне убранство помещения было более чем скромным: две кровати, две тумбочки и больше ничего. Прочие молодые воины без особого стеснения жаловались на убожество столь бедного интерьера и сильно завидовали тому, кто успел потребовать себе другое жилище, но Лу Инь была совсем не против.
Более того, она с трепетом посмотрела на белую робу и ключ, которые лежали на кровати. Теперь она была полноценной ученицей Секты Жемчужного Истока. Мечта, которой она грезила многие годы, наконец исполнилась. Девушка помялась, закрыла дверь и быстро переоделась; когда она снова приоткрыла каменные ставни единственного окошка, то застала следующий разговор:
Гид:
— Вот ваша роба, юный господин. А ключик я забираю.
— Забираешь?
— Именно так; вы же хотите себе другое, подобающее жилище, верно? Значит ключи от этой комнатушки вам ни к чему.
— Что ж, пожалуй, так.
— Вот и отлично! В таком случае ждите здесь, мне нужно передать их в Бюро Недвижности — формальности, сами понимаете. Я постараюсь вернуться как можно скорее и показать вам вашу новую, в этот раз подобающую комнату.
— Хм… Пускай.
Лу Инь прикрыла окно и вернулась в комнату.
Её взгляд обратился на другую кровать. На ней не было робы, только простенькое покрывало, а рядом, на каменной полочке, лежали чужие вещи. По всей видимости, её сосед уже был учеником секты. Интересно, кто он такой? И когда она сможет снова увидеть Сима Фэя?..
Мысли про него то и дело возникали в голове Лу Инь на протяжении всей экскурсии; временами она поглядывала на вершину горы и рассеяно гадала, чем он сейчас занимается?
Наверное, тренируется. Ведь господин Сима был не просто талантливым, но также упорным и трудолюбивым человеком; с каждой минутой он становится всё сильнее и сильнее, неумолимо поднимаясь в небесную высь…
Девушка немного помялась, присела на кровать и погрузилась в медитацию.
С её талантом… а вернее его отсутствием ей нужно было использовать каждую секунду свободного времени.
Она пропитывала своё тело крупицами Ци, когда каменная дверь скрипнула и приоткрылась.
Лу Инь пришла в себя и посмотрела на дверной проём.
На пороге стояла низкая, даже ниже её собственного роста девушка с розовыми волосами, заплетёнными в косички.
Она устремила на Лу Инь внимательный взгляд.
— З-здравствуй, — проговорила Лу Инь и едва сдержалась, чтобы не поклониться. — Меня зовут Лу Инь.
— Мин Юй. Каждый сам убирается на своей половине.
— Ах? А, х-хорошо.
— Кстати, почему этот на улице ошивается? — спросила девушка.
Лу Инь посмотрела в окно и увидела посреди дороги молодого аристократа, которому обещали другое жильё.
Когда она рассказала эту историю, Мин Юй сложила руки на груди и хмыкнула:
— Идиот.
Лу Инь сморгнула.
— Нет никакой «другой комнаты». Секта бесплатно выдаёт одну квартиру сроком на первые три месяца. Потом за неё нужно платить либо духовными камнями, либо баллами контрибуции.
— Платить? — растерялась Лу Инь.
— Либо так, либо тебя