— Погоди, но я же не ритуалист. Кинжала недостаточно, нужно знать, что делать.
А ведь в памяти у меня кое-что осталось от учёбы Полианны в пансионате. И основы ритуалистики она проходила. Да, только теорию, но всё же.
Фламм продолжила:
— Ладно, подскажу: ритуал жертвы. Самый простой, начальный, но для магов. Ты заберёшь его силу, чтобы передать её этому воину, что лежит сейчас, а крохи жизни, что в нём остались, утекают. Поторопись!
Я лихорадочно перебирала в памяти ритуалы, пытаясь вспомнить тот самый. И память не подвела. Я посмотрела на лейтенанта Кирка, на здоровяка и сделала выбор. В небольшой нише был ритуальный мел, лампадка, да мне большего и не нужно было. Воина пришлось двигать, придавая нужную позу в ритуальном круге.
Я работала быстро, по памяти рисуя те руны, что нужны были для закрытия круга жертвы. Хорошо, что ритуал был самый простой, а то вместе с этим мне на память пришли ещё, связанные с жертвой. И от некоторых из них мне становилось дурно.
Фламм зашипела, когда увидела очередную ошибку, пришлось стирать и перерисовывать начисто. Руны в ритуалах, даже нарисованные мелом, нельзя было исправлять, а только стирать специальной тряпкой, что находилась в той же нише, и рисовать сначала.
Аж вспотела, вспоминая и перерисовывая из памяти. Мне пришлось встать во главе круга, становясь ведущим. Я бы предпочла отказаться, но других кандидатов на эту роль не было.
Я уже готова была начинать, когда Фламм тихо посоветовала:
— Кинжал хорош, следует оставить его. Но он не привязан к тебе. Привяжи. Дай ему напиться, сделай подарок. Когда ритуал подойдёт к концу, ты это почувствуешь, он начнёт отпускать, а силы вокруг тебя начнут успокаиваться, ты подойдёшь к Твари и предложишь кинжалу дар. Возишь его прямо в плоть Твари,а выбор уже будет за ним. Ни в коем случае не отпускай рукояти, даже если почувствуешь нестерпимый жар. В самом конце произнеси вот что.
И мне пришлось повторять фразу на незнакомом языке раз десять, прежде чем дух не успокоилась.
На деле всё произошло именно так, как дух мне объяснила. А я была так измотана битвой, а потом и спасением лейтенанта, что выполняла всё на автомате, следуя памяти и советам Фламм.
Лучшей новостью была волна довольства и радости, что пришла от Фламм:
— Он принял, принял тебя! Ох, теперь у тебя будет личный привязанный к тебе кинжал из огненного сплава. Нам повезло, что он был не привязан магией до тебя уже давно. И принял тебя с радостью. О, смотри, твой страж, кажется очнулся.
И почему страж? Фламм ответила только, что этот человек соединён со мной магическим обязательством. Местный стражник так и лежал, находясь без сознания. Но дух подтвердила. Теперь в это воине нет и той крохи силы, что была прежде.
Что же, всем нам приходится жертвовать и выбирать. Иногда выбор в любом из вариантов будет неприятным.
Я убрала оставшееся после ритуала, а это было обязательным после каждого, даже незначительного. Ритуальное место нужно держать в чистоте, это я тоже помнила. Любое, даже не своё. И пока я отвлеклась, оказалось, что лейтенант Кирк уже пришёл в себя и стоял, наблюдая за моей работой.
Я вздрогнула, повернувшись и увидев его, спокойно наблюдающего за мной. Мы быстро выяснили, что с ним всё в порядке и сила осталась при нём.
Фламм поторопила нас, только-только приходивших в себя:
— Поторопись, Полианна! Там, дальше, много пленников. Я чую запах смерти, подкрадывающийся всё ближе. Думаю, нам стоит поспешить им на помощь.
Точно! Пленники! Спросила лейтенанта, знает ли он, куда идти для спасения остальных и есть ли там ещё стража, он ответил:
— Нет. Обычно нас охраняет больше воинов, но уже несколько дней, как их стало меньше. Я слышал, что Лорд покинул остров, поэтому воинов стало меньше. Да и те ненавидят бывать здесь. Они же приходят сюда, к Твари, и та нет-нет, но возьмёт своё, не спрашивая. Защитные амулеты, даже самые мощные, и те не спасут полностью, а кто даст лучшие простым воякам? Кстати, да. К пленникам я путь, конечно, найду. Но там есть ещё пленники, не только те, что в нашего корабля. Думаю, стоит освободить всех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Отлично, нам стоит поторопиться, чтобы успеть до темноты. Лейтенант Кирк, как думаете, мы сможем захватить остров, пленив оставшихся воинов?
Лейтенант задумался и согласился, что иного пути у нас нет. А я всё не могла понять одну вещь и спросила лейтенанта:
— Только мне непонятно, зачем держать такую опасную Тварь здесь? С пленниками могут и обычные воины справиться, зачем кормить эту мерзкое порождение Хаоса, ведь она в любом состоянии остаётся опасной?
Тот согласно кивал, когда я говорила и выдал мне:
— Я точно знаю, зачем эта Тварь здесь, леди Стил. Пару раз я уже кормил её. И каждый раз рядом был личный лекарь Лорда Дракона. Он экспериментирует с энергией Хаоса. Я вообще удивился, что вы смогли справиться с этой образиной. Потому что с этой гадиной чего только не делали. Она уже далеко не ординарная Тварь. Лэр Ниэль, который и ставит запрещённые эксперименты, при мне говорил, что она скоро уже станет высшей, и переродится. Я удивился, что он не присутствовал при ритуале передачи силы, ведь он собирался. Обычно он и контролирует, чтобы та не выпила жертву полностью.
Фламм шипела мне зло:
— Что творит здесь этот глупый Лорд? Высшая Тварь Хаоса! Она могла дать зов остальным! Вот, в чём дело было! А я никак не могла понять, откуда исходила смертельная опасность. Учёный, этот человек, лэр Ниэль. Нам нужно добраться до него и узнать, зачем Лорд всё это творит! Всё, идём освобождать пленников, а потом доберёмся до этого негодяя, нарушающего законы мироздания! Я уверена, это он сидит в той башне.
Глава 51
Мы шли освобождать пленников, и начала всё было терпимо. Но как только мы опустились на ещё один пролёт и оказались в начале длинного коридора, с двух сторон которого я увидела ряды клеток, я почувствовала это буквально кожей. Дрожь прошлась по всему телу.
Гадость! Я не была готова к подобному. Даже неприятная вонь не давила так сильно, как эмоции. А ещё мне показалось, что здесь сами стены дышат болью. Я прислонилась рукой к стене и стояла, пережидая.
Откуда-то далеко доносился голос Фламм, пытавшейся мне что-то сказать. И вот, я начала различать её речь:
— Закройся, немедленно закройся, как я тебя учила. Ты сойдёшь с ума! Ну же!
Точно! Я сглотнула и закрылась полностью. Начало отпускать.
Начала слышать голос лейтенанта, и поняла, что он меня поддерживал всё это время под руку.
— Леди Стил, вы как? Что с вами? Мы только в начале пути и даже не дошли ещё. Ммм, возможно, вы останетесь здесь, а я пойду дальше? Во мне достаточно сил благодаря вам, я справлюсь и открою все камеры. Если, надо будет, смогу немного подлечить. Не знаю только хватит ли меня на всех. Вы же будете встречать пленников выше и подождёте меня. Давайте так договоримся. А то ещё грохнетесь в обморок, а нам стоит поспешить.
Я аккуратно повела плечом, освобождая руку, и твёрдо ответила:
— Нет, лейтенант. Это родовой дар, я пока плохо его контролирую. Уже всё в порядке, я справилась.
— И что за дар, поделитесь? Я не из любопытства, но я опытный вояка и прекрасно понимаю, что ваш дар может быть для нас подспорьем. — Лейтенант Кирк помолчал, явно задумавшись о чём-то, и продолжил: — Я готов принести клятву о неразглашении, леди Стил.
Фламм опять зажужжала мне:
— Бери, слышишь, Полианна, бери клятву и после неё расскажи этому воину про дар. А ещё приглядись к нему получше и предложи стать вассалом твоего рода. Он достоин, но в королевской гвардии ему ничего не светит, а со службы он может уйти только в род, хотя бы и вассальным младшим. Я чую, это его заветное желание. А ещё за ним стоит сила. Хоть и небольшая, но она есть. Что это, я пока не поняла, но тебе нужен свой страж.
Что же. Я предложила лейтенанту общую клятву: мы оба даём слово держать в тайне то, что узнаем друг о друге, личные и родовые тайны, планы и так далее. Лейтенант только кивнул, с одобрением смотря на меня.