От волнения сначала свернула не туда, куда нужно, потом пролетела мимо тётиной комнаты и, наконец, найдя дверь, долго не решалась постучаться. Было страшно. А вдруг тёти нет? А вдруг я что-то напутала, и там вовсе не она?
Но ответивший голос был знаком:
— Иду. Кто там?
— Посыльный, письмо принёс.
Думаю, она тоже узнала голос. Потому что когда дверь распахнулась, на тётиных глазах уже блестели слёзы. Она не сказала ничего — только сглотнула и отступила в сторону, пропуская меня внутрь. И лишь когда дверь захлопнулась, мы обнялись.
Потом, отстранившись, минуту или две просто смотрели друг на друга. Тётя похудела, лицо стало казаться жёстче, нос заострился, у губ появились складки. Что увидела она — не знаю. Наконец мы устроились, не размыкая рук, на плюшевом диване.
— Эль, деточка, как ты, милая?
Пожала плечами и хмыкнула:
— Нормально. Я — кучер при нашей упряжке, помощник секретаря и изредка посыльный. — И заторопилась: — Прости, не могла прийти раньше, потому что за мной в городе следили. Я и сейчас тут совсем на чуть-чуть. Сказала внизу, что письмо передать в руки надо и ответа подождать.
— Поняла. Мне тоже показалось, что за мной наблюдают. Потому я после того раза к герцогской резиденции и близко не подходила. Слушай внимательно, Эль! На улице Персильон, это на том берегу…
— Да, знаю, там магазинов полно, — перебила я.
— Отлично! Найдёшь ателье «Лучшая мода для лордов и леди» — там шьют, продают ткани и аксессуары. Владелец, господин Теньер, мой друг, когда-то мы с мужем спасли его сына. Сюда больше не ходи. Я стану оставлять там для тебя весточки, ты можешь смело поступать так же. И, если потребуются рубашки или штаны, гм, особого кроя, господин Теньер сам всё тебе сошьёт. Запомнила?
— Да. Улица Персильон, «Лучшая мода для лордов и леди», господин Теньер.
— Молодец! Да, ты в курсе, что тебя по городу ищут? Ко мне тоже приходили, но я поклялась под присягой, что после отъезда герцога из Меровена с тобой ни разу не говорила.
Вот так новость! Хотя, если меня для опознания не звали, значит, ещё не нашли? Однако стоит быть осторожнее… Выходит, герцогу я зачем-то нужна. Может, жениха мне сыскал, а я, неблагодарная, прячусь от своего счастья?
Но тётя Анель… Настоящая вдова судьи, что скажешь! Сформулировала так, чтобы не лжесвидетельствовать. Хитро.
— И последнее, — продолжила тётя. — Письма я разослала, всех, кого могла, на ноги подняла. Только, сама понимаешь, против фигуры такого масштаба, как Длани, нужно орудие соответствующего калибра. У одного из старых друзей Филинта есть неплохие связи в столице, он обещал помочь, донести твою историю до нужных людей. Но придётся запастись терпением, быстро такие дела не делаются.
— Ничего, всё хорошо! — отозвалась я. — Можно я тебя обниму и посижу так немножко? Я очень соскучилась…
Тётя всхлипнула и протянула навстречу руки.
Обратно я вылетела вприпрыжку, помахивая зажатым в кулаке свежим бежевым конвертом с красным штампом гостиницы в углу. Теперь можно бежать дальше по маршруту. Но между делом послежу, не увязался ли кто следом? О! Вон как раз попутная карета с пустыми запятками! Если увязался — пусть попробует догнать!
* * *
Сообщение, что мне предстоит везти леди Сейсиль в загородное поместье, стало полной неожиданностью. Для транспортировки хозяйской зазнобы в места отдалённые была выделена та самая карета, в которой путешествовала их светлость. Лошади тоже были герцогскими, но не меровенцами, а знакомыми мне вороными, которые когда-то, почти три месяца назад, доставили Кабана в наш тихий город.
Интересно, леди Сейсиль не позволили ехать в собственном ландо, чтобы не сбежала по дороге?
В последней мысли я утвердилась, когда узнала, что сопровождать нас отрядили двух сабельников. Точно, чтобы не удрала!
Выехали спозаранку. Путь, даже если не станем надолго останавливаться, обещал занять целый день. Я восседала на козлах в гордом одиночестве — кучер Ырнес остался в городе при Кабане и меровенцах. Через несколько дней именно дядьке Фернапу предстояло доставить их светлость в поместье Фенваль. Я, как могла, постаралась донести напоследок, что не стоит брать Фарша с Кусакой для езды по горным дорогам, ведь кони молодые и с норовом. Фиг с ним, с Кабаном, но если лошади понесут и навернутся на крутом повороте, переломают же ноги! Надеюсь, Фернап прислушается.
Кабан нас провожал. Точнее, прощался с леди Сейсиль, которая отчего-то совсем не выглядела счастливой.
При выезде из ворот сзади пристроилась пара сабельников на гнедых жеребцах. Кстати, дорогу к усадьбе знали именно они, я-то ехала туда впервые.
Сначала мы пересекли мост, потом двинулись вдоль Меры на запад, ещё часа через полтора, когда предместья остались позади, отвернули от реки и стали забирать севернее. Вокруг расстилались поля с уже созревшей пшеницей и цветущим по третьему разу клевером, по холмам раскинулись рощи и деревеньки. Но народу на дороге не было вообще — жарко… Только цикады с кузнечиками звенят как сумасшедшие, и в голубой вышине кружит одинокий ястреб.
Хорошо смазанные колёса катились и катились по наезженному тракту, рессоры чуть поскрипывали, холмы справа и слева постепенно становились выше и выше, а впереди уже отчётливо встал, поднимаясь над горизонтом, Острийский хребет. Леди Сейсиль в карете не подавала признаков жизни… Как она там?
Промокнула платком мокрый лоб под чёлкой. Интересно, мы останавливаться-то собираемся? Вода в моей фляге давно нагрелась, и вообще её почти не осталось, а сама я однозначно скоро испекусь. А этим — оглянулась на рысивших позади кареты сабельников — хоть бы хны! Покачиваются себе в сёдлах и ржут над байкой о какой-то трактирщице…
Уже за полдень мы въехали в большой посёлок. Беленькие домики, черепичные крыши, каменные ограды садов. Один из сабельников обогнал экипаж и, уверенно повернув несколько раз, вывел нас к большому постоялому двору. Тут мы собирались отобедать и дать отдохнуть лошадям. На мой взгляд, остановка была более чем своевременной: флягу я давно выхлебала, а куда бежать в чистом поле? И на кого оставить карету?
На обед значился гусь. Точно, Фаршу в здешних местах делать нечего!
За гусём последовал свиной окорок и большой жбан сидра. Причём налегали в основном на снедь бодрые сабельники. Мне так вообще есть не хотелось, а леди Сейсиль, похоже, впала в меланхолию. Наверное, напряжённо размышляет, как отвертеться от близкого знакомства с гостеприимным хозяином. Соболезную и понимаю. И даже готова помочь, если не подставлю свою шею под проскрипции.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});