— По уму следовало сделать яйцо пашот, но в такой обстановке люди могли перепачкать себя и приборы, — Рюттер вздохнул. — Пришлось яйцо отварить.
— Отличная закуска, Рюттер, — похвалила графиня.
— Я бы добавил немного майонеза, — сказал Ивор.
Кок посмотрел на него, как на ренегата и уплыл восвояси.
— Зачем вы обидели повара, капитан? — засмеялся Маскариль. — Майонез тут не к месту, он перебил бы вкус.
— Но вареное яйцо суховато, — пожал печами Ивор. — Нужен какой-то соус.
— Когда мы ударим? — спросил Маскариль.
— Пока рано. Посмотрим, что предпримут они. Если с большой дистанции атакуют парковочное место, где раньше находился «Нибелунг», то подождем ещё, пусть думают, что уничтожили нас. А если попытаются подойти ближе и захватить неисправный рейдер, то там их ждет пара ядерных зарядов. Подорвем их, и пользуясь замешательством, ударим.
— Таким образом план у нас есть, — подвел итог Маскариль. — Ну, не буду мешать.
Он отплыл к свободному креслу помощника и устроился на нем.
Ожил динамик корабельной связи.
— Это четвертая палуба. Сержант морской пехоты Колман.
— Здесь капитан, говорите.
— Мы задержали двух дезертиров, сэр. Пытались забраться в спасательную капсулу.
Настроение сразу упало. Сержанту следовало доложить о происшествии мастер-сержанту Венцелю. Капитан по регламенту должен разбираться с подобными случаями, но позже, вне боевой обстановки.
— Тащите их на гауптвахту, сержант. После боя разберемся.
— Слушаюсь, сэр.
* * *
— Запуск торпеды с Атоса, — доложил оператор ОКП.
Эрнеста Райта, парня, который сейчас докладывал, Ивор нашел в городской школе, где тот преподавал математику и астрономию. Несколько лет бесплодных попыток хоть чему-нибудь научить местных оболтусов, сделали молодого учителя нервным и импульсивным. Он с радостью променял прежнее место работы на боевой корабль.
— Предполагаемая цель? — запросил Ивор.
На таком расстоянии торпеды запускали без гиперфазы. И только если были уверены, что цель не имеет противоракетной обороны, иначе относительно медленную одиночную торпеду собьют задолго до выхода на опасную дистанцию.
— Если исходить только из траектории без учета гиперфазы, то цель почти наверняка — обманка с нашим транспондером, — ответил Райт.
— Значит решили обойтись без захвата рейдера, — произнес Ивор. — Жаль, это могло сократить число наших врагов.
— Каким образом? — поинтересовался Маскариль.
— Кроме обманки там плавают два ядерных фугаса. Если бы они отправили группу захвата, мы активировали бы заряды.
— Торпеда у цели, — доложил оператор ОКП. Вспышка. Ещё одна вспышка. По всей видимости сдетонировал один из наших фугасов, сэр.
— Пусть думают, что это был реактор, — произнес Ивор.
Итак, ловушка с фальшивым транспондером и маяком сработала лишь отчасти. Ну, нет так нет.
— Что у нас с горизонтом? — спросил он.
— Одну минуту, сэр, — ответил Райт.
Людей не хватало и очевидно, парню пришлось перебираться с одного поста в ОКП на другой. На тот, где раньше распоряжался Ивор. И не на рейдере, а на эсминце. Сколько же времени прошло с тех пор?
— Космос чист, сэр, — доложил Райт. — Хотя сенсорные поля Барти не способны перекрыть все вектора подхода, но со стороны Майрхофена, по крайней мере, никаких следов.
— Секциям доложить о готовности к бою, — распорядился Ивор по громкой связи.
Вразнобой поступили нестройные доклады от бывших гвардейцев. Орудийная башня. Торпедный отсек. Ангар. Благородиям явно казалось, что капитан нарочно заставляет их отчитываться перед ним, чтобы унизить. Отчасти так оно и было. Ивор требовал подчинения и собирался добиться его, так или иначе. Они могли бы взять пример с графини Демир, барона Исбреена или шевалье Дастиса, которых выскочка из низов на капитанском мостике ничуть не раздражал.
За секцию противоракетной обороны отчитался шефмастер Мэтт Гарднер. Такая важная позиция осталась без офицера и Ивор смог доверить её только боцману.
— Три мушкетера начали торможение для выхода на орбиту Барти, — доложил Райт. — Мы пока не можем определить точные параметры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Оказывается, учитель тоже читал эту книгу.
Прошел ещё час. Корабли противника скрылись за горизонтом планеты, но орбитальные сенсоры продолжали отслеживать их движение. Время тянулось медленно. Боевые действия в космосе вообще происходят неспешно, как сражения древних парусных кораблей. Только на торможение после выхода из гиперпространства уходят стандартные сутки. До изобретения стрельбы с гиперфазой всё это время противники просто наблюдали друг за другом. Но и на орбите небесная механика сводит врагов нос к носу постепенно, словно нехотя. В этом имелся и позитивный момент. Рутина позволила людям расслабиться. Первый страх ушёл, а изнурение от долгого ожидания и неизвестности ещё не пришло.
Боялся ли сам Ивор? Разумеется. Особенно в минуты, когда ему нечем было занять мозг. Но если гребанные аристократы делали вид, что им не страшно, то и он сделает вид. Капитану вообще не положено бояться. Ему предписано бравым видом вселять в подчинённых уверенность.
— Мы фиксируем вторую серию тормозных импульсов группы противника, — доложил Райт. — Корабли разделяются. Если исходить из направления движения и тормозных импульсов, то объект Атос предположительно займёт более высокую орбиту со средней высотой около четырехсот километров и большим эксцентриситетом, примерно ноль-четыре. Наклонение ориентировочно срок шесть градусов. Объекты Портос и Арамис займут более низкую орбиту, примерно двести пятьдесят километров, с меньшим эксцентриситетом, практически ноль-ноль один. Наклонение сорок восемь градусов. Но Арамис будет отставать от Портоса с лагом примерно в три часа.
Даже на должности оператора ОКП, бывший учитель не оставил свой обстоятельный менторский стиль. Воспринять на слух его тяжеловесный доклад с обилием терминов и цифр было с непривычки сложно. Благо что тактическая схема изобразила предполагаемые траектории вражеских кораблей.
— Зачем они разделились? — спросил Маскариль.
— Хороший вопрос. — кивнул Ивор. — Оператор, выведите на вспомогательный экран трассы кораблей и топографию Барти.
На плоском экране появилась топография планеты с реками, водохранилищами, полярными шапками, Пустынным поясом, а также значками крупных населенных пунктов, баз и других человеческих объектов. Тремя различными цветами поверх карты вычислитель отметил трассы вражеских кораблей.
Хотя на трехмерной тактической схеме орбиты Портоса и Арамиса почти не различались, на вспомогательном экране стал явно заметен разрыв в их «синусоидах». Расстояние между кораблями составляло около тысячи километров. Трасса Атоса выглядела более замысловато, кривая не выглядела ровно, но чередовала широкую дугу с узкой.
— Дайте прогноз движения с шагом через пятнадцать минут.
Светящиеся точки обозначающие вражеские корабли переместились, затем ещё раз и ещё. Фактически сейчас Ивору приходилось выполнять работу начальника ОКП. При нормальной работе командного пункта он получал бы уже обработанную тактическую информацию с различными вариантами решений. Но Райт, при всех его математических способностях, тактиком не являлся.
— Ага. Стоп! Шаг назад! Так! — Ивор и повернулся к Мискарилю. — Вот видите. Апогей орбиты крейсера, это там где узкая часть «синусоиды», будет в аккурат над Миладой.
— Апогей? То есть наибольшее удаление от центра?
— Верно. Строго говоря, правильно называть эту точку апобарти, по названию планеты, мы, однако, для простоты используем земную терминологию. Это особенно удобно когда дело касается номерных планет или планет без названия или названий которых мы не знаем.
— Я понял, — кивнул Маскариль.
— Так вот, наш Атос появится там через трехчасовой виток. И там же одновременно с ним, но через два витка окажется Портос, то есть десантный корабль. Таким образом они фактически выдали нам время и место десанта первой волны.