Объективный ход событий, развитие экономических и торговых связей с зарубежными странами предопределили и дальнейшее расширение выставочной деятельности в стране, и появление первой крупной выставочной организации.
В 1959 г. в системе Всесоюзной торговой палаты появилось новое подразделение — отдел иностранных выставок. С этого момента и начинает свой отсчет времени «Экспоцентр», постепенно превратившись в самостоятельную выставочную площадку. Создание специализированной выставочной организации позволило проводить на регулярной основе международные и иностранные выставки в нашей стране. При его содействии уже в 1959 г. были проведены промышленные выставки Польши и Австрии, национальные выставки ГДР и США, 20 смотров отдельных иностранных фирм — всего 24 мероприятия на общей площади свыше 70 тыс. кв. м.
В 1964 г. количество выставок возросло до пятидесяти.
Однако своей официальной «отправной точкой» Экспоцентр по праву считает организацию и проведение первой крупной отраслевой выставки строительных и дорожных машин и средств механизации строительно-монтажных работ — «Стройдормаш». Это событие произошло в 1964 г. Выставка проводилась на территории Центрального стадиона имени Ленина в Лужниках. В нем приняло участие 377 экспонентов из 19 стран: Австрии, Бельгии, Великобритании, Венгрии, ГДР, Дании, Италии, Нидерландов, Польши, СССР, США, Финляндии, Франции, ФРГ, Чехословакии, Швейцарии, Швеции, Югославии и Японии.
Уже более 40 лет «Экспоцентр» действует на международном и национальном (российском) выставочном рынке и считается наиболее компетентным выставочным комплексом, имеющим свое ноу-хау в области специализированных смотров. За эти годы на его площадках прошло около 5000 мероприятий, в которых приняли участие более 120 стран. Свыше 150 млн. чел. посетили международные и национальные выставки и ярмарки, открыв для себя новейшие образцы отечественной и зарубежной продукции самых разных отраслей промышленности и экономики. В 2002 г. выставки посетили 1,9 млн. чел. «Экспоцентр» всегда и во всем придерживается своего главного девиза: «Через выставки и ярмарки — к торговле и сотрудничеству». Деятельность «Экспоцентра» содействовала развитию экономики страны, промышленности, науки, культуры, здравоохранения и других важнейших направлений народного хозяйства.
В 1991 г. «Экспоцентр» стал закрытым акционерным обществом.
Значению Москвы как безусловного лидера выставочно-ярмарочной деятельности не только в России, но и в странах СНГ и Балтии в немалой степени способствует активная работа ЗАО «Экспоцентр» и его выставочного комплекса на Красной Пресне, самого крупного сегодня и самого современного в России. Сегодня он отвечает практически всем требованиям, предъявляемым к проведению общепринятых международных торгово-промышленных выставок: ежегодно их проводится более шестидесяти.
Инфраструктура комплекса и сами павильоны проектировались и строились с учетом зарубежного опыта и при непосредственном содействии выставочных партнеров «Экспоцентра». Год от года растет количество мероприятий, проводимых «Экспоцентром», в 2002 г. их было проведено 77, что на 10 % больше чем в 2001 г. Из них фирмой «Межвыставка» проведено 32 выставки, фирмой «Иновыставка» — 45.
Семь международных выставок («Химия», «Консумэкспо», «Здравоохранение», «Продэкспо», «Мебель», «Лесдревмаш», «Металлообработка») зарегистрированы UFI. В 1998 г. «Экспоцентр» продал около 400 тыс. кв. м площадей, из них более половины — иностранным участникам выставок. В комплексе прошло 59 мероприятий с числом экспонентов более 16 тыс., из них 7370 российских. Выставки посетили 2,5 млн. человек, из них 1,5 млн. — специалистов. В 2002 г. размер этих площадей приблизился к 440 тыс. кв. м. В них приняли участие 87 стран. Количество экспонентов превысило 19 тыс., из них более 60 % приходится на российские фирмы, предприятия, организации.
Комплекс располагает сетью коммуникаций и обслуживания: банки, рестораны, магазины, киоски, почта и др.
К услугам экспонентов — строительство, монтаж, оформление выставочных стендов с использованием самого современного оборудования, экспедиторские, полиграфические работы, разнообразные виды рекламы. В конгресс-центрах, пресс-клубе, Синем зале можно проводить различные мероприятия: пресс-конференции, брифинги, презентации, семинары, «круглые столы», научно-технические симпозиумы и т. д.
Услуги участникам выставок, которые предоставляет ЗАО «Экспоцентр», оцениваются как качественные.
Сегодня «Экспоцентр» проводит на коммерческой основе международные и иностранные выставки, симпозиумы и другие выставочные мероприятия в России, предоставляет услуги внешнеторгового характера, связанные с работой выставок; организует выставки за границей; оказывает содействие экспонентам и представителям иностранных фирм в установлении деловых контактов с предприятиями и учреждениями Российской Федерации, государств-участников СНГ, других зарубежных стран. По статистике Союза выставок и ярмарок, из всех иностранных экспозиций на выставочных мероприятиях, организуемых в России, странах СНГ и Балтии, почти 60 % приходится на долю ЗАО «Экспоцентр».
Экспоненты и посетители из других городов и из-за рубежа живут в лучших гостиницах столицы, организовано их питание и досуг, они не испытывают недостатка в информации, обеспечены транспортом. В 2002 г. в «Экспоцентре» было около 34.000 иностранных гостей, что в среднем дало городу до полумиллиарда долларов, в первую очередь за счет загрузки инфраструктуры города — гостиницы, транспорт, увеселительные заведения. Общепризнанно, что «Экспоцентр» на сегодняшний день является в области международных выставок ведущим выставочным комплексом страны. По количеству участников, экспонатуры, иностранных экспонентов и посетителей некоторые международные специализированные выставки ЗАО «Экспоцентр» являются ведущими не только в странах СНГ, но и превосходят по своим масштабам многие известные выставки и ярмарки, организуемые в других странах Восточной Европы. Оборачиваемость одного квадратного метра по итогам 2002 г. равна 11, в то время как на крупнейших западноевропейских центрах, в частности в Дюссельдорфе, этот коэффициент не превышает восьми.
Среди специализированных выставок, проводимых в «Экспоцентре», выставки «Комтек» (СОМТЕС) (5-я выставка в 2003 г.) по уровню организации сравнимы с зарубежными и стали ведущими в компьютерной технике России. В 2002 г. она проходила на площади 6350 кв. м, число участников составило 219.
Многие международные выставки, проводимые в "Экспоцентре», стали традиционными: «Консумэкспо» (ярмарка товаров народного потребления) и «Связь-Экспоком» (выставка систем и средств связи, компьютеров и оргтехники), «Обувь. Мир кожи» и «Мода Москва/Модатекс» (выставка модной одежды и аксессуаров), «Весь мир питания» и т. д.