Валери вздохнула:
– Не скажу, что это будет легко, но папа знает, что рано или поздно мне все равно придется уехать из Натчеза, это необходимо для моей карьеры.
– Для карьеры. Понятно.
Роджер вдруг резко поднялся, отошел к окну и остановился там спиной к Валери.
– В чем дело? Я сказала что-нибудь не то?
Роджер повернулся к ней со слабым подобием улыбки на губах, в глазах появилась грусть.
– Знаешь, Эймори понравятся твои работы.
Валери нахмурилась, все еще недоумевая.
– А тебе не кажется, что лучше обсудить это сидя рядом, а не через комнату?
Он сделал шаг в ее сторону.
– У меня есть идея получше.
– А именно?
– Пойдем прогуляемся.
«Пойдем прогуляемся»? Роджер настолько озадачил Валери своим неожиданным предложением, что она недоумевала и спустя пятнадцать минут, когда они уже шли по тропинке. Они оказались на распутье, их отношения вступили в период кризиса, пришло время принимать решение, возможно, расстаться, а Роджер предлагает прогуляться?
Подумав, Валери рассудила, что, пожалуй, в этом есть определенный смысл. Например, когда она бывала растеряна, чем-то встревожена или рассержена, движение помогало ей прояснить мысли, увидеть факты в новом свете. Возможно, эта прогулка не попытка Роджера уйти от обсуждения их общих проблем. В конце концов, он же просил ее уехать с ним...
«Нет, – уточнил внутренний голос, – он не просил тебя уехать. Он сказал: «Если бы я попросил тебя», – а это далеко не то же самое». Роджер не говорил о любви, не давал никаких обещаний.
Но он по крайней мере об этом думал, и Валери решила, что это хороший признак. Кроме того, когда он позвал ее на прогулку, в его глазах появился уже знакомый ей блеск, а взгляд стал таким напряженным, что Валери задержалась в спальне и подготовилась – на случай, если у Роджера на уме была не просто прогулка на свежем воздухе.
Она со вздохом убрала от лица прядь влажных волос и сосредоточила внимание на тропинке. Майский день выдался ясный, теплый, на голубом небе не было ни облачка. Тропинка, проложенная по холмистой местности, проходила через их обычные места наблюдения за птицами. По дороге Валери сделала несколько новых снимков магнолиевого певуна, за которым они в последнее время наблюдали. Им впервые встретился индиговый вьюрок – птичка, с оперением которой Роджер когда-то сравнил глаза Валери. Ярко-голубая птичка перелетала с ветки на ветку в подлеске, выискивая съедобные семена. Когда Валери высказалась насчет поразительно красивого оперения этой птахи, Роджер обнял ее за плечи и нежно сказал:
– Но твои глаза еще ярче.
На обратном пути они свернули с тропинки и пошли вдоль хорошо знакомого ручья в сторону наблюдательной вышки. Когда они достигли открытого места, где Валери когда-то купалась нагишом, а Роджер высмотрел ее с вышки, он остановился и засмотрелся на воду. Валери остановилась рядом и вопросительно взглянула на него.
– Почему мы здесь остановились? О чем ты думаешь?
Роджер повернулся к ней и улыбнулся:
– С тех пор, как я заметил тебя в этом местечке, я мечтал прийти сюда вместе с тобой.
– Ага! Так вот зачем ты меня сюда привел!
Он привлек ее к себе.
– Милая, я поражен. Неужели мои мотивы столь очевидны?
– Да.
Роджер со стоном прижал ее голову к своей груди и стал гладить ее волосы.
– Понимаешь, с тех пор, как я поговорил с Эймори и понял, что мы возвращаемся в цивилизованный мир, я только о том и думаю, как снова обниму тебя, снова займусь с тобой любовью...
Валери подняла голову и с нежностью посмотрела ему в глаза.
– Что, Роджер, нелегко смириться с мыслью, что ты меня теряешь?
– Ох нелегко, Валери!
Он жадно поцеловал ее в губы. Когда поцелуй кончился, Валери жалобно спросила:
– Что же нам делать?
Роджер нежно погладил ее по щеке:
– Мы что-нибудь придумаем.
– Ты так считаешь?
– Обязательно. – Он чмокнул ее в кончик носа. – А сейчас пошли купаться. Нагишом.
Валери засмеялась и с опаской посмотрела по сторонам. Роджер понял ее сомнения:
– Не волнуйся, сюда никогда никто не заглядывает.
– Ну да, кроме одного ненормального любителя птиц, который обожает забираться на вышку и подглядывать за ничего не подозревающими женщинами.
Роджер хмыкнул.
– Но сейчас-то он туда не заберется, поскольку он здесь, с тобой, так что ты в безопасности. В относительной.
Валери снова засмеялась и опять огляделась. Место было открытое, травянистый береге редкими валунами освещало яркое солнце, прохладная вода, казалось, так и манила к себе тихим журчанием. От долгой ходьбы по лесу они оба вспотели, и мысль порезвиться в воде представлялась очень заманчивой. Она приняла решение:
– Что ж, пожалуй, искупаться здесь вместе – это лучше, чем мыться порознь в общественном душе.
– Конечно, лучше!
Роджер снова припал к ее губам долгим поцелуем, но при этом, не теряя времени, стал расстегивать на Валери рубашку. На этот раз они оторвались друг от друга не скоро, а когда это случилось, слова были не нужны. Валери, раздеваясь дальше, с улыбкой смотрела на Роджера. Он следил за каждым ее движением, жадно пожирая глазами открывающееся тело. Когда он начал раздеваться сам, Валери стала входить в ручей. Вода приятно холодила обнаженную кожу. Войдя по колено, Валери повернулась и стала смотреть на Роджера, любуясь мужественной красотой его мускулистого тела. Казалось, даже само окружение возбуждало: легкий ветерок щекотал кожу, птичья трель навевала романтическое настроение, вода ласкала ноги в чувственном ритме.
Валери зашла глубже, теперь вода доходила ей до талии. Здесь она встала на колени и намочила лицо и волосы. Роджер присоединился к ней. Несколько минут они шутливо брызгали друг в друга водой, затем Роджер подошел к Валери сзади и крепко обнял ее. Почувствовав, как его сильное тело, скользкое от воды, прижимается к ее спине, как его горячие губы ласкают ее плечо, Валери затрепетала. Такого ей еще никогда не доводилось испытывать: два горячих тела сливаются воедино среди обжигающе холодной, непрерывно текущей воды. Роджер задвигал бедрами и еще крепче прижал Валери к себе, она ощутила всю силу его желания.
Он почти насильно заставил ее повернуться к нему лицом и снова стал целовать. Его губы были одновременно и прохладными от воды ручья, и горячими от страсти. Валери ответила на его страстный поцелуй с равным пылом. От холода и желания ее соски затвердели. Обняв его за шею, она нетерпеливо потерлась грудью о его широкую, всю в мокрых волосках грудь. Прошло еще несколько секунд, и вот уже Роджер приподнимал ее за бедра, чтобы усадить на себя. Однако Валери стремилась продлить сладкую муку, довести его до неистовства. Она выскользнула из его объятий, встала на колени и, опустив голову в воду, взяла его член в рот, помогая себе рукой. Даже в холодной воде Валери мгновенно ощутила, какой мощный эффект возымели ее действия. Держась рукой за ее мокрые волосы, Роджер инстинктивно подался вперед. Через несколько секунд ей пришлось выпрямиться, чтобы глотнуть воздуха.