величественный пейзаж долины.
— Признаться, я немного вам завидую… вашим лунам, умеющим летать. Даже зная, какой ценой достается вам это умение. Ничего не могу с собой поделать. Алина не даст мне соврать, я всегда мечтал придумать способ подняться вверх, изучал инженерную науку. И до сих пор это моя слабость. — Его Величество обратил на молодого кэя неожиданно озорной взгляд, — Ну что, Сын Неба, примешь меня под свое крыло?
Наверное, с минуту, Ойхо смотрел на Виррэна озадаченно, даже голову чуть склонил к плечу… Потом осознание промелькнуло в его темно-синих змеиных глазах, и на мгновение они удивленно распахнулись..
— Вас? — он внимательно, но уже иначе вгляделся в лицо своего собеседника: не удивляясь, а оценивая… — Тебя?
Потом смуглая ладонь легла на плечо Его Величества, а на губах Сына Неба расцвела почти мальчишеская улыбка.
— Хорошо, Виррэн, — кивнул Ойхо, — принимаю и даю тебе свое благословение. Но чтоб я сдох, — добавил он через мгновение, — если знаю, чем грозят нам всем новые… обстоятельства.
— Большими переменами, — улыбнулся своему покровителю монарх, — мне кажется, ты вполне к ним готов.
— Пожалуй, — усмехнулся кэй, — и я даже знаю, с чего начну.
Королевское
«…Алина, будь, пожалуйста, осторожнее с делегацией драйгов. Не доверяй Рихару и держись от него подальше. Я попросил Райдена Артанхиона срочно прибыть в столицу, можешь всецело рассчитывать на его помощь..»
Я отложила вестник, полученный от мужа и уже раз десять прочитанный вдоль и поперек, и в очередной раз обдумывала, а не закатить ли этому коронованному тихушнику для разнообразия скандал? То есть, чтобы я держалась подальше от главы горных драконов, муж мне сообщить не забыл, а вот о готовящемся покушении на себя любимого неожиданно запамятовал, дабы не огорчать сверх меры. Хорошо, что я в подобных фокусах уже подковная и в послание нос засунула раньше, чем Гилфомиан в свое. Поэтому затребовала, чтобы риан адресованное ему письмо зачитывал сразу вслух. Он — куда деваться — зачитал. И про истинное положение дел, и про вероятное покушение… А когда дошел до слов «леди Алине только про это не говорите», было уже поздно… Эта самая леди метала громы и молнии (виртуальные, конечно, на реальные моих магических силенок не хватит), и грозилась уволить Гилфомиана (раз сто двадцатый на моей памяти, уже даже самой смешно) и срочно развестись и уйти в монастырь (всего пятнадцатый, говорить не о чем).
«Ладно, — решила в конце концов, — скандалить не буду, но как-нибудь припомню.»
То, что Рай будет здесь — это хорошо, ему я доверяю от и до. Надеюсь, Лайла не сильно огорчится, что ее супруга по делам выдернули. Я в свою очередь, сожалела, что подруга сама сюда прибыть не сможет — не дурак же Райден, чтобы семью в потенциально опасное место везти. Ну и еще, что детей к ней в Феарн отправить не получится, ну никак они без меня не выдерживают.
Риан Артанхион прибыл уже к вечеру и мы с ним и с занудой Гилфомианом (куда ж без него-то) сразу же устроили малый совет. Ммм… ну, сразу же, как отправили близнецов спать.
— Что может быть нужно здесь Рихару? — сразу задала я самый главный вопрос.
— Можем только предполагать, — Рай вышагивал по кабинету туда-сюда как заправский военачальник, объясняющий диспозицию противника. — Итак, предположим худший вариант для нас и лучший для мятежников: покушение на Виррэна оказалось успешным, — я тут же бросила осуждающий взгляд на Гилфомиана: вот, мол, нормальные эльны ничего от своих королев не скрывают, но тот даже бровью не повел, ему вообще хоть кол на голове теши, — в результате Рихар надеется получить такую картину: Виррэн убит, Ойхо посрамлен, Алина убита горем и рыдает в три ручья.
— Вот уж дудки, — ответила мрачно, — я сначала виновника из-под земли достану, четвертую, колесую, утоплю, похороню, на могиле станцую, а вот потом уже буду рыдать.
Гилфомиан скосил в мою сторону один глаз то ли с опаской, то ли с уважением, трудно сказать.
— Алина, Рихар об этом не в курсе. В его представлении наши женщины — легкомысленные глупышки, не способные защитить свое потомство. Поэтому ты по его задумке подавлена и совершенно растеряна. В такой ситуации он может действовать двумя способами: попробовать захватить власть (особенно, если в его руках окажутся наследники) или стать для тебя непререкаемым авторитетом, оказав помощь и поддержку в сложной ситуации.
— Ты бы что выбрал? — поинтересовалась, почесав кончик носа.
— Второй вариант… Но я не он. Нам нужно быть готовым ко всему.
— Хм, мне нужно будет изображать взволнованную дурочку, правильно понимаю? — спросила у мужчин.
— Боюсь, что так, — развел руками Райден, уловив недовольство в моем голосе.
— Я уверен, Вашему Величеству это не составит труда, — с непроницаемым выражением произнес Гилфомиан, еще и в вежливом поклоне голову склонил.
Думаете, это сарказм и он у нас такой шутник? Ну да, я тоже первый год знакомства с ним так считала. Но невозможно все время шутить с такой постной физиономией. Это он решил меня подбодрить и высказать свою уверенность в моих силах. Спасибо, конечно… Рай вот молодец, не ухмыльнулся даже, слегка сильнее обычного голову склонил только — и вся реакция.
— Остается вопрос, что делать с близнецами.
Хороший такой вопрос. Обычно, пока у меня переговоры, мальчишкам приходится развлекать ораву нянек, доводя последних до истерики. И, конечно, ограничители магии приходится детям носить почти постоянно: без них работа королевской нянечки перешла бы в категорию «с риском для жизни».
— Мы можем усилить охрану… — предложил Райден.
— Рай, этот гад планирует покушение на моего мужа, — напомнила я кровожадно, — и в случае чего я хочу, чтобы он получил сполна по своим заслугам.
Мы переглянулись с моим занудой-наставником, и тот еле заметно кивнул.
— Мы снимем ограничители и установим в их комнате щиты, — произнесла я, — задействуем столько магов, сколько потребуется. И если драконы замыслят украсть наследников…
— Пусть пеняют на себя, — кивнул Гилфомиан.
А я-то боялась, что он протестовать будет.
— Хорошо, с этим решили, — кивнул, наконец, Райден, — переходим к вопросу о том, как обеспечить твою личную безопасность.
Мы совещались еще долго: устраивали настоящий мозговой штурм, спорили, но наконец пришли к согласию.
Встреча делегации И-Драйг-Гох состоялась на следующий день. Я, как и положено ответственной королеве, расположилась на троне в зале торжественных приемов. Райден и мой зануда — секретарь стояли чуть сзади, по левую и правую руку, ну и остальная охрана тоже присутствовала. Я нацепила на лицо самую дурашливую из всего арсенала радушных улыбок и махнула рукой распорядителю.
Двери зала открылись,