Лорен покачала головой.
– У мамы был удар чуть больше года назад. Я не хочу их зря беспокоить.
– Да, конечно, родителей незачем расстраивать. – Гейл посмотрела в глубину ресторана и встала. – Я сейчас вернусь.
Лорен подняла голову и кивнула официантке, которая предложила ей еще чаю, и тут же похолодела, увидев у кассы женщину, которую видела в тире. Заплатив по счету, она направилась прямо к Лорен.
– Доктор Хантер, вы меня не знаете и кто я – не имеет значения, но я слышала о вас много хорошего, – начала она с ходу. – Может, Джош Брендон и замечательный человек, на него можно положиться в беде, но вокруг него сложилась своего рода зловещая атмосфера. Пожалуйста, подумайте о себе, не встречайтесь с ним больше. Столько женщин уже из-за него пострадало! Зачем вам нужно становиться еще одной жертвой? – Договорив, она тут же собралась уйти.
– Подождите минуту. Если вы меня не знаете, почему вас волнует, что со мной случится? Зачем вы меня предостерегаете? – спросила Лорен тихо.
Женщина даже не обернулась.
– Потому что в следующий раз вам может не так повезти. – Она пошла прочь.
– Какое вам дело до Джоша?
Но ответа на свой вопрос Лорен не получила. Она потянулась к стакану, но ее рука так дрожала, что она побоялась поднять его. Лорен стала глубоко дышать, стремясь успокоиться до возвращения Гейл. Она боялась услышать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.
– Я подозреваю, что это мужчины решили экономить энергию за счет женского туалета, – проворчала Гейл, садясь на стул. – Как, по их мнению, можно накрасить губы, если едва видишь кончик носа? – Она улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Прости, похоже, у меня ПМС или что-то в этом роде. Сегодня утром я проснулась, ненавидя себя, и так и не отошла от этого настроения.
– Я знаю прекрасное средство. – Лорен быстро допила свой чай.
– Какое же?
– Давай проедемся по магазинам. Новая одежда, косметика, все такое. Нет ничего лучше для борьбы с плохим настроением, чем покупка абсолютно ненужных вещей, которые так скрашивают жизнь.
Только поздно вечером, когда после долгой поездки по магазинам Гейл отвезла ее домой, Лорен поняла, что так и не сказала Гейл о предупреждении Митци. Она не могла понять, намеренно она так поступила или по рассеянности. Но внутренний голос советовал ей промолчать. Лорен решила ничего не говорить даже Джошу, потому что боялась его реакции на эту, как ей показалось, неприкрытую угрозу. Она лично перенесла уже столько насилия, что ей хватит до конца жизни.
Значит, Лорен расстроена. Прекрасно. Лорен беспокоится. Еще лучше. Жаль, что ей не может прийти в голову покончить с собой. Вот было бы классное предостережение всем этим шлюхам, которые рассчитывают отнять у нее Джоша! Ей хотелось смеяться и танцевать, когда она думала о том, как больно может быть Лорен. Как в свое время было Селии.
Она подумала, не подъехать ли к дому Лорен, чтобы посмотреть, там ли машина Джоша, но решила пока не делать этого. Нет, сейчас она просто посидит и подумает о приятном, о том, как Лорен навсегда уйдет из ее жизни.
– Но вначале, – она тяжело вздохнула, как человек, которого ждет неприятное дело, – я должна позвонить Джошу. Лорен меня не послушалась, и, как бы мне ни было неприятно, придется ее наказать за это.
Она взяла телефон и набрала хорошо знакомый номер. Она улыбнулась, услышав, как низкий голос Джоша предлагает оставить сообщение на автоответчике.
– Привет, дорогой, – шепнула она хриплым голосом, который, она знала, сводил его в постели с ума. – Хочешь знать всю правду о Лорен Хантер? Она пренебрегла супружескими узами и бросилась изменять своему бедному мужу налево и направо. Она сваливала работу на ассистентов, а сама отправлялась на поиски приключений. Она обыкновенная проститутка. Неужели тебе нужна такая женщина? Разве к этому ты стремишься? Посмотри на Кэрол. Ты нужен был ей только из-за твоего положения. Она говорила только о том, как ты хорош в постели. А Селия? – Она даже задохнулась от негодования и замолчала, чтобы перевести дух.
– Эта лапочка Селия, – она буквально выплюнула имя, – была хуже всех. Она думала, что даст тебе то, что тебе нужно, но ведь у нее ничего не получилось, правда? Я одна могу тебе это дать, Джош. Нужно, чтобы ты это понял. Все остальные поняли, поэтому они больше с тобой не встречаются. А сейчас подумай, и ты поймешь, что я говорю правду про Лорен, поймешь, насколько она тебе не подходит. И тогда мы сможем быть вместе. До скорого свидания, любимый. Не расстраивайся, я оставила тебе сюрприз, который напомнит обо мне. Надеюсь, тебе понравился тот, что я оставила утром? Бирюзовый цвет так нежен, не правда ли?
Положив трубку, она продолжала улыбаться вырезанной из газеты фотографии Джоша, которая висела около ее постели в вычурной золотой рамочке.
Она свернулась клубочком в постели, чувствуя приятное прикосновение майки, которая все еще хранила запах Джоша, поскольку она взяла ее из корзины с приготовленным для стирки бельем. Этот запах скоро смешается с ее собственным, и они сольются вместе. Все сходится. Очень скоро он полностью будет принадлежать ей.
Джош хлопнул ладонью, чтобы отключить автоответчик и заставить замолчать вкрадчивый шепот, который все еще звучал в его ушах.
– Никак не могу понять, как женщина рассчитывает заставить мужчину полюбить себя, оставаясь невидимой? – Кевин опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть лежащее у телефона хрустальное пресс-папье. Его внимание привлекло размещенное внутри изображение. Слившиеся в любовном объятии миниатюрные фигурки мужчины и женщины превращали пресс-папье в более эротический предмет, чем все, что можно купить в секс-шопе. – Похоже, что она пустилась во все тяжкие, и в результате потеряла осторожность. Сомневаюсь, что такая вещь продается на каждом углу.
– То же самое ты говорил про парик.
Кевин пропустил мимо ушей иронию друга. Он выпрямился, поморщившись от боли в коленях.
– Откуда я мог знать, что парики можно покупать по каталогу? И откуда я мог знать, что их выпускает столько разных фирм? Если этикетка отрезана, очень трудно узнать, откуда он прислан. В специальной лаборатории, исследовав волосы, нам обещают сказать, какая фирма его изготовила. И я этим занимаюсь. А до тех пор мы просто обзваниваем всех наугад. Но они все просят, чтобы мы прислали им письменный запрос адресов и фамилий клиентов из нашего региона, заказывавших светловолосый парик.
– А мне вот интересно, кто такая эта Селия? – Джош покачал головой. – У меня никогда не было знакомой с таким именем.
У Кевина загорелись глаза.
– Слушай, так ведь это же наконец первая зацепка!