того чтобы уснуть, Ачкохтли ворочался с боку на бок, в голову постоянно лезли мысли о том, что по неопытности он мог что-то забыть или не учесть, и даже с закрытыми глазами отключиться от реальности никак не удавалось. Промаявшись полчаса, он так и не смог уснуть. Вместо этого ему пришла мысль о том, что раз на базе имеется три десятка крейсеров, их можно пристыковать к корпусу станции, заякорить к ним всё орбитальное оборудование, включая форты огневых точек, и запустить крейсерам двигатели на полную мощность. Если все крейсера будут двигаться синхронно, то за месяц-другой это позволит оттащить базу на значительное расстояние от её текущего местоположения. И тогда базу не смогут отыскать даже те, у кого есть её нынешние координаты. То есть бывшие владельцы синдиката Чунта и их коррумпированные контакты в имперских спецслужбах.
Управлять крейсерами без экипажей невозможно, но совершать несложные манёвры в автоматическом режиме корабельный ИИ вполне способен. Надо только выяснить, можно ли проделать то, что он только что придумал, дистанционно, из центра управления базой. Поглощённый данной идеей, Ачкохтли подскочил, оделся и направился в центр управления. На выходе из подуровня Старшего Брата он обнаружил спящего часового из состава своей абордажной группы. Бравый пират спал, лёжа прямо на полу с бластером в обнимку, рядом с пультом аварийного открытия люков. Второго часового, который, согласно церемониальному регламенту, должен находиться у входа в апартаменты Старшего Брата, не было вовсе.
– Солдат спит, служба идёт? – Ачкохтли остановился перед тихо похрапывающим охранником. – Не жестковато на палубе-то?
Часовой открыл глаза, упёрся в Ачкохтли сонным взглядом и тут же вскочил, с перепуганным видом вытягиваясь во фрунт.
– Виноват, господин ланд-капита… Старший Брат! – торопливо поправился он. – Не знаю, как так получилось… набегался за сегодня, наверное… – Солдат сконфуженно потупился: – Признаю свой проступок и готов понести наказание…
– Да ладно тебе! – отмахнулся Ачкохтли. – Нас двести человек на весь этот город, все свои, не от кого меня охранять! – Он кивнул на пустующее место второго часового: – Напарника твоего вообще нет. Да и я не давал приказа выставлять пост.
– По уставу положено выставлять парный пост возле входа в подуровень Старшего Брата всегда, даже если его нет на базе, – доложил солдат. – Ты же в курсе. Приказа, отменяющего регламент, не было. По графику сейчас наша смена… – Он огляделся: – Мы стояли тут вдвоём… не знаю, куда он делся… наверное, пошёл флягу мыть. Он меня угощал напитком для бодрости, но что-то, видать, средство подействовало наоборот…
– Неважно! – Ачкохтли пожал плечами. – Сегодня был действительно суматошный день. А завтра будет ещё сложней. Все должны быть свежими и собранными, нам бы пережить эту сделку без эксцессов… Так что я отменяю ваш пост на сегодня! Ступай спать и напарника забери. Хотя… нет, погоди!
Ачкохтли вспомнил, что командные функции центра управления базой и личного узла контроля Старшего Брата не являются близнецами и не исключено, что какой-нибудь нужной ему сейчас командной функции может не оказаться либо здесь, либо там. Лучше подстраховаться, чтобы не бегать туда-сюда в случае чего.
– Иди ко мне в кабинет и садись в командное кресло, – решил он. – Включай закрытую линию связи и спи в кресле пока что. Я – в центр управления! Если мне что-то потребуется активировать на узле контроля, я тебя вызову и скажу, что и где подключить. Через час вернусь, и отправитесь спать.
Солдат воспрял духом, поблагодарил и подтвердил понимание задачи. Ачкохтли взмахом руки отдал команду сторожевой электронике впустить бойца в личный подуровень и поспешил в центр управления. В погружённых в полумрак дежурного освещения станционных коридорах базы было пусто, прохладно и пыльно. Из-за отсутствия средств станцию перевели в режим экономии, одну силовую установку заглушили вовсе, вторую эксплуатировали на двадцати процентах мощности. Клининговые системы были отключены, контроль климата осуществлялся на минимально необходимом уровне, и всё вокруг выглядело как-то сиротливо и заброшенно. Ачкохтли шёл, прислушиваясь к слабому эху собственных шагов, и ловил себя на мысли, что ему жаль бросать эту станцию.
За двадцать лет пиратской службы она стала для него домом в самом прямом смысле. Хорошего за эти годы с ним происходило мало, если вообще происходило, но другого дома у Ачкохтли не было, и мысль о том, что станцию нужно поставить под удар неких враждебных сил, чтобы сбежать отсюда за то время, пока она гибнет, вызывала в нём острый протест. Зачем? Куда потом бежать? Что будет на новом месте? И каковым таковое место окажется? Где оно вообще? В Империи? Тут везде коррупция и криминал. Раньше, при бездельничающем Императоре, порядок сохранялся хотя бы в заселённых солнечных системах, а как оно обернётся теперь? Кто бы знал…
Улетать в пространство Хаоса? Но он не Чунта, у него среди Диких нет ни родственников, ни связей. Как покупатель и контрабандист он там много кому интересен, а вот как соплеменник или земляк – да кому он там сдался? Непонятные законы, непонятные обычаи, непонятная обстановка – с его-то везением запросто можно допустить какую-нибудь ошибку в первые дни пребывания в пространстве Хаоса. И стать желанной добычей для местного криминала или силовых структур. Вряд ли и те и другие там сильно отличаются от здешних. А в Империи и влиятельные силовики, и влиятельные криминальные боссы с удовольствием отжимают большие деньги у тех, кто дал им на то малейшую возможность.
Конечно, если другого выбора нет, Ачкохтли скроется в пространстве Хаоса, лишь бы выжить. Были бы деньги! Деньги, он очень надеется, завтра появятся. Но ещё больше он надеется на то, что завтра ситуация не окажется а-ля «другого выбора нет». Если заняться этой базой с умом и по-людски, она будет ему домом и дальше, по крайней мере на ближайшие пять лет точно. Надо только делать всё грамотно и нигде не ошибиться.
Увлеченный этими мыслями, Ачкохтли добрался до центра управления. Там автоматические системы охраны тоже дублировались живыми постами часовых, но никого из таковых он на местах не нашёл. Заморачиваться с этим Ачкохтли не стал, ибо завтра воистину тяжёлый день, и пусть лучше люди выспятся. Дисциплину будем налаживать после того, как на счетах появятся солидные средства. Хорошее жалованье и неожиданные премиальные – гораздо более эффективный мотиватор, нежели наказания и притеснения. Это Ачкохтли изучил очень хорошо на собственной шкуре за двадцать лет пиратской жизни.
Охранные системы впустили его в центр управления беспрекословно, и искусственный интеллект доложил текущий статус объекта: все системы стабильны и находятся в автономном режиме, внутренний периметр станции чист