– На все два денария, – улыбнулся молодой человек. – Ты и в самом деле красивая девушка…
– Многие так не считают!
– Значит – они слепые. Что это у тебя в кувшине, вино? – Александр кивнул на низенький, стоявший в самом углу столик, который даже не заметил при входе. Уж конечно, как тут заметишь, ведь совсем не туда и смотрел.
– Да, вино… Кислое и дешевое. Будешь?
– Не отказался бы. После парной, знаешь ли, очень хочется пить.
– Изволь, я принесу.
– Нет, нет, я сам.
Саша просто притащил к ложу столик с кувшином, двумя кружками и солеными оливками на большом глиняном блюде. Разлив вино, протянул кружку девчонке:
– Не откажи, красавица, выпей со мной. Ну, пожалуйста… Не могу пить в одиночку.
– Я тоже не могла… раньше… Впрочем, – Арника вдруг улыбнулась. – А ты слишком уж вежлив для обычного варвара. Какого ты рода? Вандал? Гот? Алан?
– Ни то, ни другое, ни третье, – широко ухмыльнулся Саша. – Я – склавин!
– Склавин?!!! – девчонка рассмеялась. – А что? Есть такое племя?!
– Конечно, есть… Я ж оттуда!
– Ах да, да… – Арника пригубила вино. – Пей же, склавин, не жди.
– Только вместе с тобой!
– А ты мне нравишься, – поставив опустевшую кружку, неожиданно промолвила девушка. – Нет, в самом деле, нравишься. Обычно варвары бросаются сразу, едва только не рычат…
– А местные? – Саша вдруг обиделся за «варваров», в конце концов, ими были все его теперешние друзья-приятели. – Потомки римлян. Они что же – все как на подбор вежливы и дружелюбны? Даже со жрицами любви?
– Ну ты скажешь, – гулко хохотнула Арника. – Местные римляне гады те еще! По крайней мере те, кто сюда приходят… Тупые свинячьи морды! Видел бы ты!
– Тупые?
– А те, кто поумней, через одного – содомиты, – отрезала девчонка, протягивая руку к кувшину с вином. – Пей, давай, варвар! Пей, веселись… Я действительно тебе нравлюсь?
– Конечно! – Александр осторожно взял девушку за руку.
– Тогда что же ты сидишь? – цинично ухмыльнулась та. – Возьми же меня, брось на ложе, и…
– Позволь для начала поцеловать тебя, Арника…
– Ты просишь позволения? – пушистые ресницы удивленно дрогнули. – Варвар! Ведь ты же меня купил. Правда – не полностью… и не надолго. Так спеши же, о глупый склавин!
– У нас говорят – спешка нужна лишь при ловле блох, – нежно обняв девчонку за талию, усмехнулся Саша.
Арника снова вздрогнула.
– И вправду так говорят? Вот именно так? Уже… Я закрою ставни… Не люблю, когда слишком светло.
– Так ты разрешаешь… – прошептал молодой человек.
– Целуй! – девушка вдруг прижалась к его груди решительно и сильно, обняла за шею…
Ощутив кожей быстро твердеющие соски, Александр с жаром поцеловал Арнику в губы, руки его жадно шарили по теплой девичьей спине, по плечам, по груди, бедрам…
– Ах, какой ты нежный… – опускаясь на ложе, с пылом прошептала девчонка. – Ах…
Такого наслаждения Саша давно уже не ощущал! С Кассией, а потом – с матроной, это все было как-то не так, по-другому, что ли… А, может быть, это сейчас так просто казалось? Молодой человек чувствовал, как сходит с ума от этих чувственных губ, от бездонно-голубых глаз, от нежной шелковистости кожи… Странное чувство нахлынуло на него, словно бы он давно знал эту девушку, знал в какой-то другой жизни, где они были вместе, долго, давно, и счастливо, а потом вдруг почему-то расстались и вот сейчас снова сошлись, отыскав наконец друг друга.
– Арника… – меж поцелуями жарко шептал Саша. – Арника… Почему я не встречал тебя раньше?
И он мог бы поклясться, что девушка испытывала сейчас те же чувства! Об этом говорили ее глаза, ее губы… Все…
Узкая комнатенка сейчас казалась императорским залом, а неказистое ложе – троном. Троном, одним – на двоих.
– Мы с тобой прямо как король с королевой, – усевшись, с улыбкой произнес Александр. – Арника…
– Что? – девушка расслабленно улыбалась.
– Ты самая красивая. Просто чудо!
– Рада, что тебе понравилось… Не пожалел двух денариев?
– Да ладно тебе! Хочешь еще вина?
– Давай…
Оба выпили. Снова поцеловались в губы.
– Почему ты здесь? – погладив девушку по плечу, тихо спросил Александр. – Ты – рабыня?
– Теперь уже почти нет, – на этот раз Арника не ерепенилась, похоже, отвечала честно. – Я больше почти ничего не должна Селевдру.
– Так это этот старый козел тебя сюда затащил?!
– Тсс!!! Если б не он… я вряд ли б вообще была сейчас в живых.
– А…
– Не спрашивай! – жалобно попросила Арника. – Пожалуйста, ни о чем больше не спрашивай.
– Хорошо. Ты не хочешь отсюда уйти?
– Пока нет.
– Хм… Тогда… Я могу хоть чем-то помочь тебе?
– Можешь, – немного подумав, тихо отозвалась девчонка.
Саша почувствовал, что воспаряет душою:
– И как же? Говори, знай, Арника, я все для тебя сделаю!
Девушка улыбнулась, вроде бы и радостно, а вместе с тем – и печально, вернее, с какой-то затаенной, глубоко запрятанной грустью. Вздохнула, взъерошила Сашке волосы:
– Ты знаешь Каллиста из Гадрумета?
– Кормчего? – молодой человек тут же вспомнил недавно подслушанный разговор. – Его судно скоро отправится… куда-то далеко, в Константинополь, кажется…
– Да-да! Я именно о нем и говорю, о Каллисте и его корабле, – Арника встрепенулась. – Константинополь! Это город спокойствия, не то что здесь… или даже в Италии. И это город больших денег и больших возможностей… Даже для таких, как я! Нет… не так сказала… Тем более – для таких, как я!
– Так ты собираешься…
– Нет! Сейчас у меня нет для этого денег, – а набиться в любовницы к кормщику я уже не успею… Увы!
Саша не признался бы сейчас даже самому себе, но эти слова Арники почему-то сильно его задели, словно бы эта голубоглазая девчонка приходилась ему близкой родственницей, за которую он, именно он, отвечал…
– Я знаю, Каллист вернется весной, – снова улыбнулась девушка. – К этому времени я буду готова…
В дверь неожиданно стукнули, напористо и громко.
– Это Селевдр, – Арника вздрогнула. – Напоминает о времени.
– Как все быстро прошло… жаль…
– В следующий раз захвати с собой побольше монет!
– Послушай-ка, Арника… А давай мы с тобой встретимся. Нет, не здесь, где-нибудь в другом месте, на улице, в саду, у моря…
– Встретиться с тобой? Что ж, – девушка неожиданно согласилась. – Знаешь заброшенный сад у старого цирка.
– Найду!
– Там многие гуляют. Приходи. В воскресенье, в полдень, я буду ждать тебя у статуи Аполлона… Если, конечно, приду.
Снова настойчивый стук в дверь. Громкий… как стук сердца.
– Я ухожу, – накинув на плечи простыню, Александр поднялся с ложа.
– Прощай… – прошептала Арника.
Молодой человек покачал головой:
– Нет, не прощай… До встречи в заброшенном саду!
– До встречи!
– Постой…
Вскочив с ложа, девушка подбежала к Саше и, обняв его, крепко поцеловала в губы:
– Вот теперь – до встречи.
– В воскресенье, в полдень, у статуи Аполлона.
Арника широко распахнула ставни. Яркий солнечный свет, ворвавшись в комнату, плеснул в глаза резким горячим сиянием, осветив всю убогую обстановку… и золотистое тело юной красавицы…
Александр оглянулся на пороге, заметив на спине девушки яркую цветную татуировку – синего улыбающегося дельфина.
Разве дельфины умеют улыбаться?
Глава 13. La Isla Bonita
…и пир возгорелся,
Как в дни былые…
«Беовульф»
Осень – зима 438 г. Средиземное море.Она не пришла в воскресенье, зря Александр прождал в старом саду почти полдня. Арника… Что же ты? Обманула? Зачем? Сказала бы сразу, что не придешь…
Эта девчонка, голубоглазая фея, никак не хотела выходить из головы. Странная девушка… Заниматься проституцией… и при этом носить золотую цепочку и браслет. Хотя и то, и другое могло быть просто подарком.
Арника…
Термы! Надо срочно пойти в термы, взять за жабры старого сводника Селевдра и…
Не успел!
Уже вечером Тибальд собрал всех в старой таверне у южных ворот и сказал одно слово:
– «Амелия»!
Разбойники разом заулыбались – поняли, лишь Саша что-то тормозил, однако сидел молча, стыдно было спрашивать у других, лишь потом поинтересовался у Ингульфа.
– Ну, ты даешь, дружище! – весело расхохотался тот. – «Амелия» – это судно Каллиста из Гадрумета. Большая такая корбита. Завтра поутру она отправляется в Константинополь… да-да – не взирая на угрозу штормов! Богатенькие пассажиры, битком набитые трюмы… ммм!
Александр хмыкнул: теперь понятно, почему пираты так радовались.