class="p1">— Как думаешь, правду старик сказал или просто трепался по пьяни? — спросил я у ребят, когда мы вернулись от Вадима Анатольевича.
— Кто ж его знает, — пожал плечами Илья. — И так, и так может быть. С одной стороны, если он всю жизнь на этом участке проработал, то действительно всех знает. А с другой — по пьяной лавочке иногда таких легенд наслушаешься…
— Ну, не скажи, — возразил Петя. — Он так детально все расписал! Такие подробности не в каждом протоколе отыщешь.
— Вот это-то и настораживает, — задумался я. — Как-то подозрительно, чтобы прожженный мент выбалтывал первым встречным то, что, по сути, может стать основой для уголовного дела, да еще и не одного. Может, конечно, действительно водка в голову ударила, да и старый он уже, накипело, поболтать охота… В общем, надо все это запомнить и иметь в виду. А при возможности посмотреть, насколько его сведения соответствуют реальности.
И спустя пару дней мы решили проверить кое-что из рассказанного дедом. По его словам, «штаб» бандитов, державших рынок, находился недалеко от самого базара. Там было малоприметное подвальное помещение, на которое мы поначалу не обращали никакого внимания. Оно было похоже на какую-нибудь полуподпольную рюмочную или небольшой складик. Но, как рассказал старик, это только снаружи, а внутри там было довольно просторно, и территория этого штаба, разделенная несколькими коридорами, вполне могла бы сойти за офис современной фирмы или банка, если не знать, чем там занимаются. А там находилась вся черная бухгалтерия, разрабатывались планы и схемы, собиралась вся местная бандитская «верхушка» — в общем, если верить этому менту, то в этом подвале находился «головной офис» целой бандитской структуры.
— Ну и как ты это проверять собрался? — саркастически спросил Петька, наблюдая вечером из окна за затихающей жизнью рынка. — «Здравствуйте! Подскажите, это у вас здесь все бандиты собираются и хранят все, что у них есть незаконного? — Добрый вечер! Да, конечно, именно здесь! Желаете ознакомиться? — Да нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, друзей побольше возьму!». Так ты себе это представляешь?
— Петь, ты, главное, на рынке так не шути, а сейчас не менжуйся, — отозвался я.
— Я-то на рынке шутить не буду, — уже серьезно ответил он. — Но вот какие проверки ты решил устраивать, я не понимаю. Внутрь тебя никто не пустит. Интервью тоже никто не даст, да ты и не журналист. Подловить кого-то одного за углом — так нас уже все знают, мы в этой квартире до утра не протянем.
— Не надо никого ловить, — сказал я, и друзья удивленно посмотрели на меня. — Ну, пока не надо, — поспешил я их успокоить. — А надо денек-другой понаблюдать.
— А за кем или за чем наблюдать-то? — уточнил Илюха. — То, что кто-то куда-то заходит, еще ни о чем не говорит. Может, там реально наливальня. Или в карты они там режутся. Или автозапчасти хранят. Или котят бездомных подкармливают. Все, что угодно!
— Это верно, но только отчасти, — начал объяснять я. — Что кто-то куда-то заходит, действительно само по себе ни о чем не говорит. Но! Это смотря кто заходит, куда и когда.
— Поподробнее можно? — попросил Петр. — А то мы тут, как в «Поле чудес», по буквам полночи будем отгадывать.
— Так не перебивай, и будет тебе подробнее. Хотя, в принципе, никаких хитроумных схем у меня нет. Ну вот смотрите, если рассуждать логически. Старик говорил, что у них там вся бухгалтерия, и не только этого рынка, но и других. Они в конце каждого дня собирают с продавцов свою дань. Значит, где-то в течение часа после закрытия рынка туда должна стекаться вся верховная шваль с других рынков. И вряд ли они туда приезжают на велосипедах «Школьник». Получается, если вечером мы увидим возле этого подвала несколько иномарок, которых днем там не бывает никогда, то, скорее всего, туда действительно съезжаются «конкретные пацаны». И наверняка подводят какие-то итоги, потому что чем еще они могут заниматься, собираясь на рабочем месте в вечернее время? Для того, чтобы бухать и баб трахать, специальные заведения существуют, поуютнее.
— И что ты предлагаешь? Пойти туда к закрытию и стоять, как часовые у Мавзолея? Нас же в момент срисуют, — озабоченно заметил Петя.
— Стоять, как часовые, не надо, — вздохнув, согласился я. — Но через дорогу, чуть наискосок, есть пивнуха. И в ее окно этот подвальчик просматривается прекрасно, просто мечта снайпера. Могут друзья после тяжелого трудового дня зайти опрокинуть по кружечке пива?
Друзья могли. И опрокинули мы на следующий вечер даже не по одной, а по две кружечки — не спеша, смакуя вкус пенного напитка. А заодно и увидели через стекло заведения все, что нас интересовало — благо в этом месте с уличным освещением все было неплохо, а свет в самой пивнухе был приглушенно-интимный. Ребята со вполне характерной внешностью съезжались к скромному подвальчику на «мерсах» и «бэхах», держа в руках спортивные сумки и дипломаты. Один раз кто-то из них выскочил на улицу, взял из машины какие-то бумаги и юркнул обратно. Мы понимающе переглянулись.
Дождавшись, когда вся бандитская братия разъедется по своим делам и выждав для верности еще полчасика, мы тоже направились к дому. У подъезда остановились и закурили — в квартире хозяйка просила не курить, а околоподъезные бабки уже давно разошлись по домам, и своим дымом мы никому не мешали.
— Ну что? Убедились? — негромко спросил я.
— Да, похоже, ты был прав, точнее, старик прав, — нехотя протянул Петька.
— Тогда что будем делать? — задал Илья риторический вопрос.
Я огляделся по сторонам и помолчал.
— Будем работать, — ответил я, бросил бычок в урну и вошел в подъезд.
Глава 17
18–19 апреля 1994 года
— Ой, ребятки, жаль, что вы так быстро съезжаете, — Надежда Ивановна, вплеснула руками, казалось, она была и вправду расстроена. — Вы такие хорошие жильцы у меня! Уже все соседи про вас рассказывают: и вежливые, и приветливые, и помочь всегда соглашаются, и никаких пьянок-гулянок… Жили бы да жили!
Мы сидели на кухне с хозяйкой квартиры и пили чай с тортом, купленный по этому случаю накануне. Сумки с нашими вещами уже стояли у порога.
— Да мы бы сами с радостью, Надежда Ивановна, — улыбнулся я. — Нам у вас очень понравилось. Но друзья из Питера к себе приглашают, на работу. Условия хорошие, жилье дают. А главное — платят выше среднего и вовремя. Это сейчас, сами понимаете, немаловажно.
— Ой, Володь, не говори, — хозяйка покачала головой. — У меня вон у подруги сын институт закончил, а никуда устроиться не может. По специальности вроде можно, но там