лет. Предвечная нетороплива, но она всегда добивалась своего. Значит, время ещё не настало.
— Кхе... — соленая жидкость заполнила рот и я чуть не захлебнулся. Смешно. Захлебнуться собственной кровью, когда от твоего тела осталась только еле живая половина и ты умираешь от кровопотери.
Я ждал... Тело медленно остывало. Сердце давно остановилось. Сознание теплилось только за счёт остатков энергии ядра, но и этот резерв подходил к концу.
Тишина... Самое страшное, что может ждать адепта Первородной за порогом жизни, это тишина. Многие мои братья давали обеты молчания и хранили свои голоса для нашей покровительницы. Десятки и сотни лет. Чтобы потом подарить их Предвечной и раствориться в этих звуках без остатка.
Но это был явно не мой случай. Первородная покинула меня, забрав все дарованные силы и оставив меня одного. Что это могло означать? Я не справился? Не оправдал доверие госпожи и потерял возможность встретиться с ней после смерти? Возможность, ради которой я жил всё это время?
Неприятные мысли кольнули остатки разума, а на окровавленных губах дрогнула улыбка. Не справился. Жаль...
Интерес... Внимание... Настороженность... Недоверие... Голод...
Пустота была рядом. Она рассматривала моё неподвижное тело и пульсировала примитивными инстинктами. Они были настолько просты, что у меня складывалось чёткое ощущение, что рядом находится маленький ребёнок. Никаких излишеств. Никаких сложностей.
Надежда... Вопрос... Опасение... Неуверенность... Голод...
Забавно. Огромный океан непонятной энергии явно был заинтересован, но не понимал как действовать дальше. Это мог быть очень интересный опыт. Но уже не для меня...
Что-то изменилось в окружающем пространстве. Пустота решилась сделать первый шаг. Остатки установленных ещё в прошлом мире барьеров рухнули и ко мне потянулись ручейки незнакомой энергии.
Нет. Прости, дитя, но я не могу ответить на твой зов. Я уже сделал свой выбор. Разум превратился в идеальную сферу. Робкие попытки незнакомой энергии найти лазейки в моей защите остались безрезультатными. Я был уверен, что настолько тонкие манипуляции даются незнакомой стихии очень тяжело. И мне было жаль отвергать эту помощь.
Темнота... Это то, чего невозможно лишить адепта Предвечной, даже если Тьма от него отвернется. Таков закон мироздания. Даже если разум сгорает в огне или вспышке света, сознание неизбежно погружается во тьму прежде чем идти дальше. И сейчас настало моё время.
"Нет," — наконец прозвучали в темноте голоса Предвечной и я сумел найти силы, чтобы счастливо улыбнуться, — "Я не приму тебя, Халрат. Можешь считать, что это была шутка скучающей Стихии. Ты недостоин стать одним из моих голосов. И никогда не был достоин."
"Пусть так," — подумал я, — "Значит, моя вера была недостаточно крепка."
"Её не было," — рассмеялась Предвечная, — "Никогда не было. Я использовала тебя, чтобы разобраться с Халзаром. Больше ты мне не нужен."
"Я рад," — послал короткую мысль я, –"Всё не зря..."
"Ты умираешь, Халрат," — холодно произнесла Первородная, — "Без шанса на посмертие или перерождение. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?"
"Я счастлив," — максимально кратко передал я свои ощущения и наконец-то отпустил вожжи контроля над защитой своего разума.
Бродившие рядом нити пустоты тут же активизировались, но замерли на границе моего ядра. Я ещё ощущал их касания и осторожный интерес, но это уже было неважно. Я обрёл покой.
"Халрат!" — хлестко воскликнула Тьма, бурлившая вокруг меня. В голосах Предвечной мне почудилось волнение или недовольство. Их было слишком много, чтобы понять, а мне уже не хотелось в этом разбираться, — "Это я приказала Халзару уничтожить храм и всех твоих братьев!"
"Значит так было нужно," — безразлично подумал я. Впервые в жизни мне не хотелось говорить со своей госпожой. Мне хотелось уйти и остаться в темноте. Навсегда. Но я не мог этого сделать.
Голоса Первородной держали меня крепче любых оков. Я не пытался вырваться. Просто ждал. И смотрел.
Пустота присоединилась к Тьме. Две силы начали окутывать моё тело странным коконом силы. Я наблюдал за этим со стороны. Возможно, стихии решили как-то использовать остатки моего тела. Так было даже лучше. У меня не останется привязки к реальности и уже никто не сможет меня побеспокоить.
"Я использовала тебя," — насмешливо прошептала Первородная, — "Уничтожила всё, что тебе было дорого. Передала Креону знания Халзара и толкнула твоего создателя на путь Хаоса. Всю свою жизнь ты провел во лжи. В глупой уверенности, что твои дела имеют для меня какое-то значение. Глупый, маленький Халрат. Такой доверчивый и наивный."
Я ничего не ответил. Искра сознания гасла. Думать становилось все сложнее, потому что любая сила имеет свои границы. Даже Первородная не могла держать меня на границе бесконечно. Я должен был сделать шаг вперёд. Рано или поздно...
"Оглянись, мальчик," — ласково прошептала Тьма, — "Тебя предали. Я тебя предала. Я оставила тебя умирать. Одного. Бросила на съедение Десятой силе. Неужели тебе не хочется восстановить справедливость? Я чувствую, что Пустота заинтересована в тебе. Ты можешь взять её силу. Достаточно просто захотеть..."
"Никогда," — неожиданно чётко подумал я. Эта мысль несла в себе столько энергии, что даже губы на моём мёртвом лице слегка шевельнулись, повторяя это слово, — "Я никогда не предам свою веру. Никогда не предам тебя, госпожа."
Нити Пустоты неожиданно шевельнулись и поползли прочь. Я ощутил со стороны океана энергии новую волну эмоций. Лёгкую грусть, удивление, восторг, ожидание, обиду, радость... Такой противоречивый коктейль сбивал с толку и без того ничего не соображающие остатки сознания.
"Ты обязан это сделать, мхевари!" — взревела тысячами голосов темнота, — "Я приказываю тебе!"
"Никогда," — повторил я.
"Халрат!" — воскликнула моя покровительница, но я уже не слышал её. В моем сознании гремела прощальная молитва. Первая из тех, что учат неофиты Тьмы.
Рывок. Я почувствовал себя беспечной рыбой, которая с ходу заглотила крючок. Не крючок даже, а настоящий крюк. И висел он не на удочке, а на пролетающем мимо спортивном флаере. Ощущения были соответствующие.
Темная площадка, океан Пустоты, остатки рун Тёмного наречия — все слилось в единую полосу, а потом смялось в бесформенный ком и исчезло.