Конрад ответил на крепкое рукопожатие магистра, ощущая громадное облегчение.
– Что нужно делать? – спросил он прямо. – Что требуется от меня?
– Для начала нужно ввести вас в курс дела и познакомить с нашими исследованиями, – отозвался Ланье и оглядел комнату. – Но не здесь. Пойдемте.
– Куда? – изумился Конрад.
– Идемте, идемте, – поторопил его магистр, подхватывая с вешалки свой цилиндр и плащ. – Мы и так уже опаздываем. Ризанос, наверно, заждался.
– Извините, магистр, – отозвался Штайн, – я не понимаю…
– Мы идем к человеку, что всю жизнь посвятил поиску Небесных Врат, – отозвался Ланье, накидывая на плечи плащ. – Он ждет меня, но с удовольствием познакомится и с вами, это я обещаю. Он расскажет вам все и сделает это гораздо лучше, чем я.
Пораженный Конрад медленно надел кепи и подошел к магистру. Тот, справившись с плащом, распахнул перед гостем дверь.
– Идемте, Штайн, – сказал он, улыбаясь, – нас ждут Небесные Врата.
Конрад вздохнул и шагнул в коридор, ощущая себя так, словно сделал свой первый в жизни шаг.
* * *
На крыше было неуютно – холодно и сыро. Альдер зябко ежился, кутаясь в плотный зеленый плащ, но все же оставался на месте, не решаясь прервать сеанс. Он нашел это место еще днем, когда на улице было тепло, но теперь, когда начинало смеркаться, холодный ветер пробирал мага до костей.
Крыша старого здания оказалась самым удобным местом для проведения сеанса поисковых заклинаний, – это Верден понял сразу, едва выглянул из слухового окна. Огромное здание, внутри которого ютилась сразу сотня семей, возвышалось над всем кварталом, уступая только самому Магиструму, и отсюда открывался отличный вид на окрестности. Весь город отсюда нельзя было увидеть, он терялся в туманной дымке, но центр был виден хорошо. Хотя зрение при магическом поиске играло едва ли не последнюю роль, Альдер всегда выбирал для засады места с хорошим обзором. В конце концов, далеко не все решает магия. Порой достаточно вовремя замеченной тени или отблеска, чтобы все решилось. Вот и сейчас он пристроился на пологом скате мокрой крыши, спрятавшись за теплой дымовой трубой.
Подышав на замерзшие ладони, маг нехотя откинул капюшон и склонился над ковриком, прикрывавшим черепицу. Передышка закончена – пора снова приниматься за работу. Альдер сосредоточился и провел ладонью над небольшим хрустальным шаром, что тотчас засветился мягким зеленым светом. Пять кристаллов, разложенных вокруг него на коврике, вспыхнули зелеными искрами, отзываясь на призыв источника силы. Альдер откашлялся и издал горлом определенную последовательность низких звуков, которые непосвященные обычно называли заклинанием. Зачарованный шар, приведенный в действие акустическими вибрациями, полыхнул красным, и Верден быстро накрыл его ладонью и прикрыл глаза. Перед его внутренним взором расстилался серый туман, сквозь который проступали очертания города. Таким его могла бы увидеть птица, рискнувшая пролететь над всем Магиструмом. Альдер представил сиреневую искорку и метки и начал поиск, всматриваясь в туман. Его магическое зрение, во много раз усиленное мощью кристаллов, позволяло ему то приближать карту города, то отдалять ее, сосредоточиваться на мельчайших подробностях улиц или охватывать целиком квартал.
Верден провел на крыше целый день, целиком отдавшись поиску, и чувствовал, что его силы на исходе. Первую часть дня он посвятил розыску отпечатка ауры таинственного мага. Всматриваясь в сизый туман, он так и не смог найти ничего похожего на отпечаток, но не особо расстроился. Альдер предполагал, что мастера маскировки так запросто не обнаружишь, и провел поиск только из чувства долга, решив не упускать ни малейшего шанса. Правда, один раз ему показалось, что он уловил слабый намек на знакомые цвета, но потом видение исчезло. Альдеру оставалось лишь догадываться, был ли это тот самый маг, что поспешил спрятаться, почувствовав заклинание поиска, или просто кто-то похожий на него. Он догадывался, что маг прилагает все силы, чтобы не быть раскрытым, и окончательно утвердился в мысли, что его наняли лишь для того, чтобы связать противнику руки, не дать ему заниматься собственными делами и полностью сосредоточиться на маскировке.
Отчаявшись найти главный объект, Альдер немного отдохнул, подкрепился захваченными с собой пирожками и приступил к новому поиску. Теперь он искал собственную метку, навешенную на главаря Грачей. С этим было одновременно и проще и сложнее. Верден знал, что с помощью заклятия поиска способен найти эту метку. Но она уже значительно выдохлась, да и расстояние, на котором ее можно было засечь, было не так уж велико. Тем не менее, обшаривая квартал за кварталом с помощью магического зрения, Альдер надеялся найти ее в самое ближайшее время. Ему очень нужен был Каро. Вернее, не он сам, а те сведения, что мог сообщить наемный убийца.
Головоломка, которую разгадывал маг, никак не складывалась, и он думал, что у Каро найдется пара недостающих кусочков этой загадки. Оставалось лишь найти убийцу и развязать ему язык. А в этом Верден поднаторел гораздо больше, чем в наемных убийствах, и ни секунды не сомневался, что главарь заговорит. Рано или поздно. Лучше, конечно, рано, потому что завтра в полдень Альдеру придется отчитаться о выполненном задании старику Маркусу. Тот, наверное, свяжется со своим наемником с помощью заклинания дальней связи и потребует рассказать о ходе дела. Верден прекрасно понимал, что к тому времени он вряд ли найдет загадочного мага. Задание он провалил – это ясно как день. Но оставалось надеяться, что с помощью Каро Вердену удастся нащупать пару ответов, что приведут его к новым вопросам. Очень серьезным вопросам, которыми можно озадачить старого сморчка, втравившего его в такую дурно пахнущую историю.
Сам Верден не мог связаться с Маркусом – заклинание связи было слишком сложным, чтобы работать с ним в полевых условиях, тут требовалась хорошая магическая лаборатория. Да и связаться с членом Совета Магов было непросто, для этого нужно было знать отпечаток ауры, истинной ауры вызываемого мага. Маркус этот отпечаток с Вердена снял, Альдер ни секунды не сомневался в этом. А вот наоборот…
Ладонь мага обожгло огнем, и Верден чуть не вскрикнул. Серый туман перед его глазами рассеялся, и он заметил крохотную, едва заметную сиреневую искорку, что казалась далекой звездой. Выдохнув, Альдер сильнее сжал горячий шар и приблизился к метке, пытаясь рассмотреть окрестности. Кажется, это было не так далеко от здания Магиструма. Надо же, он начал поиск с окраин, а этот негодяй прятался в самом центре города. Сидел, наверно, в каком-нибудь подвальном кабаке, скрываясь от заклинания под грудами камня и земли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});