отстаивая свои формулировки.
Сижу, размышляю, а на душе отчего-то грустно. Даже кофе мне сегодня не помог.
– Милый, над чем ты там грустишь? Над женским журналом? Надо же, какая прелесть! – проворковала Дашка, неслышно подкравшись ко мне в мягких домашних тапочках и успев через моё плечо увидеть, над чем я задумался.
– Дорогая моя, ты даже не представляешь, как всё это не вовремя, – ткнул я пальцем в раскрытый журнал, – Для женщин у меня в Академии ничего специально не предусмотрено. Если мы наберём женскую группу, а судя по всему это придётся сделать, иначе нас заклюют чересчур активные особы и проклянут все остальные претендентки, то у меня нет для девушек отдельных раздевалок и душевых. Хотя в этом журнале на полном серьёзе и рассматривают вопрос о том, что архимаги даже туалетом общим могут пользоваться, если подходить к этому вопросу формально, но лично я к таким новшествам не готов.
– Ой, как я не верю в твою вдруг появившуюся стеснительность! – выпалила Дарья на одном дыхании, – Ни разу не слышала, чтобы мужики отказались попользоваться общим помещением с моющимися симпатичными девушками.
– А что, где-то есть такие? – наконец-то отвлёкся я от бесцельного разглядывания журнала.
– В Японии твоей любимой есть. По крайней мере Аю однажды нам про такое рассказывала.
– И что, все девушки обязательно будут симпатичными? – машинально заинтересовался я воображаемой картиной.
– Ишь, как он уши навострил, – усмехнулась Дашка, довольная тем, что сумела меня отвлечь и расшевелить, – Сам подумай, ты у нас в Смольном хоть одну страшненькую видел?
– Это не показатель, – помотал я головой, – Может, вас специально отбирают. Откуда мне знать.
– Не без этого, конечно, но дело в другом. Одарённые девушки сами кое-что могут, опять же, есть целители, которые в основном по женской красоте практикуют. Только их услуги жуть какие дорогие, особенно у самых именитых косметологов.
– Ну, это-то мне понятно. Красота – жуткая сила и опасное оружие, а на стоимости оружия экономить себе дороже выходит. Только мне-то что делать? Пора уже набор проводить, а для женской группы у меня ничего не готово.
– Эх, что бы ты без нас делал… – закатила Дарья шаловливые глаза в потолок, сдерживая усмешку, – Можешь идти собираться. Скоро в гости поедем. Мы с Алёнкой про визит заранее договорились. Княгиня Шаховская очень занятная дама. Мало того, что она входит в Совет Попечительниц Смольного, так у неё ещё и наследственные имения есть в немалых количествах. Не так давно она Смольному передала одно крайне занятное строение, но у директрисы Смольного всё никак до него руки не доходят. Зато тебе, под женскую группу твоей Академии, самое то, что нужно будет. Там очень миленько и есть всё необходимое для занятий. А парк какой разбит. Просто прелесть – прелесть.
– Что, вот так возьмут и передадут запросто? – не поверил я в столь щедрое предложение.
– Во-первых, не навсегда, а на время. Во-вторых, ещё неизвестно, кто от такого решения больше выиграет. Представляешь, как взлетит авторитет Смольного, если в его стенах начнут обучаться первые женщины – архимаги?
– Угу, – глубокомысленно заметил я, – То есть руки мне никакими особыми условиями выкручивать никто не станет, да ещё и поторговаться можно будет.
– Даже не вздумай. Итак уже по столице слухи ходят, что ты чуть ли не с самим Императором такую торговлю учудил. Лучше придумай, как можно начало разговора с княгиней построить, чтобы торговаться не пришлось. А ещё лучше Алёну об этом попроси. У неё всяко это тоньше и изящнее выйдет, чем у тебя.
– Это точно. Я только одного не пойму. Ладно, Смольный, но не настолько же твоя княгиня судьбой вашего института обеспокоена, чтобы имениями в столице разбрасываться, – покрутил я головой, пытаясь вылезти из узкой горловины рубашки, застёгнутой на все пуговицы.
– Княгиня давно ратует за эмансипацию, и такого, как стать зачинщицей столь знаменательного события она не упустит. Кроме того, у неё есть племянница. Ей двадцать лет, а она уже уверенная «девятка». Думаю, ты понимаешь, что кандидатура племянницы при её поступлении в эту вашу Академию даже не обсуждается.
– Дорогая, если мне магесс – «девяток» будут впихивать с таким же приданым, то я и на вторую женскую группу согласен.
– Кстати, ты уже подумал над тем, что контракт после обучения у девушек не на десять лет должен быть, а на пять?
– Так, стоп! Мы, вроде, только что про равноправие полов говорили. Я не понял, с чего вдруг женщинам теперь принялись льготы обсуждать, да ещё настолько нешуточные?
– Нет, точно чурбан. А ты подумал над тем, кто к тебе учиться придёт. Девушки из лучших аристократических Семей. Между прочим, им ещё замуж нужно выходить, и наследников рожать. Или ты им предложишь подождать с этим делом десять лет? Для них и пять чересчур.
– Ничего у них не выйдет, – осклабился я, потирая руки, – В контракте уже будет прописано, что на весь его срок девушки проходят обязательную процедуру предохранения от беременности. Я даже у Джуны консультировался. Оказывается, это дело не хитрое. Любая приличная целительница таким заклинанием владеет. Но видишь ли, в чём дело. Мужчинам после контракта наши пояса достанутся бесплатно, кроме того, на время контракта им приличный оклад полагается, и отдельные выплаты за участие в операциях разного рода. А как с девушками быть?
– Вот это с княгиней и обсудишь. То-то у неё радости будет, когда она начнёт знакомым про ваш разговор рассказывать. Впрочем, я что-то не заметила, чтобы ты огорчился. Обычно финансовая сторона вопроса тебя сильно волнует, а тут ты слишком доволен, и даже не пытаешься это скрывать, – пристально осмотрела меня жена ещё раз, чтобы убедиться в своих подозрениях.
– А что мне не радоваться. Представь только, какую поддержку мы окажем Семьям Одарённых, ещё не отказавшимся от магии. Пользу дружбы с нарождающимся классом буржуазии многие из аристократов поняли, а никакой достойной альтернативы этому последнее время попросту не было.
– Милый, речь-то всего лишь о девушках, решивших стать архимагами, – попробовала одёрнуть меня Дарья.
– Да ты что? – искренне и весело изумился я, перелистывая поднятый со стола женский журнал в поисках нужной страницы, – А вот тут совсем иное утверждают.
– Ты начал читать женские журналы?
– Должен же я знать, о чём думаёт самая красивая половина человечества. Да ты посмотри, чего один только заголовок стоит. «Женщина – архимаг. Мечты сбываются», – с выражением и придыханием прочитал я броскую надпись, – Чувствуешь, какой уровень патетики! А потом, согласись, что женщина – банкир звучит куда как хуже, чем женщина – архимаг.
– Другими словами, ты в