и по песчаным барханам раздается душераздирающий крик птицы, осознавший, что ее ребенка похитили. Проходит мгновенье, и мы с Аэлитой встречаемся, она рывком перекидывает меня себе на спину и снова несётся в сторону Гнезда. А я давлю и давлю на кнопку активации взрыва. Только вот расстояние пока слишком большое и взрыва не происходит.
А над Гнездом, в гуще черноты зреет ослепительно-сверкающий клубок молний. Феникс явно готовится активировать что-то из своего арсенала. И если мы не успеем, то живыми вряд ли выберемся отсюда. Сигнальная лампа на взрывателе в моих руках загорается зеленым светом, сообщая об установлении связи с бомбой, и я незамедлительно нажимаю на кнопку подрыва.
БУМ!!! На месте Гнезда вырастает холм из поднятого в небо песка, в сторону летят стволы деревьев, а мы все еще мчимся вперед. А гребанного сообщения о победе все еще не появилось!
Песок рассеивается и прямо перед нами падает туша, состоящая из мрака. Огромные черные крылья бессильно хлопают по песку, когти на лапах Феникса скребут воздух, а из клюва вытекает что-то наподобие битума. Но птица не мертва, она все еще борется за жизнь и все еще опасна для всех окружающих. Темно-черный глаз с ненавистью смотрит прямо на меня и наконец-то срабатывает Интуиция, сообщая, что мне через пару секунд придет неминуемый конец. Три энергоразряда из дробовиков пробивают глаз Феникса, заставляя того дернуться, а я в этот момент подброшенный в воздух Аэлитой материализую в руках снайперский комплекс.
Лечу я медленно, по моим собственным субъективным суждениям. Не знаю, во сколько раз я сейчас ускорен по отношению к обычному времени, но мне кажется, что раза в три, не меньше. За все время полета успеваю всадить все пять пуль все в тот же глаз. Выстрел! Передернуть затвор и снова выпустить очередную пулю. Повторить! Пули, сверкая фиолетовым цветом, пробивают глазницу Феникса, добираясь до мозга монстра, а напоследок туда же влетает и Аннигиляция, превращая в кашу мозги грозного врага.
Приземляюсь прямо на тело все еще живого монстра. «Почему он еще жив с раскуроченной черепушкой?» — помелькает в голове мысль. Всего лишь долю мгновения я обдумываю причину, а потом выбрасываю все постороннее из головы. Жив, значит жив. У меня на данный момент есть цель, вот к ней я и прорубаюсь свозь жесткие перья. Наномеч рвет тело Феникса, вырезая огромные куски, а я все ближе и ближе к своей цели. Монстр уже почти не трепыхается, лишь подрагивает изредка всем телом. А я все рву и рву его тело. И вот после очередного взмаха я раскурочил ребра и опустил руки прямо в грудь Феникса, чтобы выдрать оттуда его сверкающее молниями сердце. Ярко пылающий клубок сине-белых молний в моих руках не погас, а лишь стал светиться тусклее. Феникс последний раз дернулся всем телом и окончательно затих.
Убрал сердце в хранилище и спрыгнул с тела поверженного врага.
— Звиздец! Она была сорок восьмого уровня! — вот и все что я успел сказать, после чего ИИ просто выключила меня, активировав режим восстановления.
***
В себя пришел, если судить по внутренним часам через два часа. И первое, что почувствовал, это одурманивающий запах шашлыка. Непонимающе открыл глаза и приподнялся. Лежал я на дощатом настиле посреди гор песка. На небе плыла луна, освещая своим светом серый песок. А в отдалении метрах в десяти горел костер, освещая все вокруг. Возле костра собрался весь наш отряд и оттуда же шел одуряющий запах жареного мяса.
— С пробуждением, Мастер, — стоявшая за моей спиной Аэлита подала мне бутылку с водой.
— Доклад, — коротко сказал я, поднимаясь на ноги и делая глоток воды.
— Расчетное время вашего пробуждения составляло два часа. Эти данные я получила от вашего ИИ. Было принято решение дождаться этого момента, не покидая данный кластер. Решение принял ваш заместитель. Далее, штатный Алхимик отряда принялась незамедлительно за разделку туши поверженного нами Штормового Феникса. Как результат выяснилось, что мясо Великого Зверя съедобно и очень даже полезно для представителей вашего вида. К временному лагерю прибыл Антибиотик. Потерь в списке личного состава нет.
— Понял, спасибо, — направляясь к костру, поблагодарил я синтета.
— С возвращением, командир, — от костра отделился Рапира, шагая на своих собственных ногах. — Видал? — он покрутил правой ногой, демонстрируя мне полностью отросшую конечность. — Мясо этой птички творит чудеса.
— И стоит, скорее всего, очень дорого, — добавил я.
— Мы упаковали большую часть в полиэтилен. Там килограмм двести, наверное, будет, — указал куда-то в сторону Данил.
— Садись, сейчас новая порция готова будет, — Ольга указала мне на чурбак, стоявший у тлеющих углей.
Макса я видел, он, сосредоточенно жевал мясо, а вот Лису нет. Об этом и поинтересовался у Ольги. Как оказалось, Лиса была в машине и уже спала, время-то позднее. Отказываться не стал и присев на «табурет» весело поинтересовался:
— Ну что, много плюшек отхватили за победу? — я пока не смотрел на логи боя, но видел, что их достаточное количество.
— Ты на мой уровень посмотри и сам все поймешь? — хохотнул Рапира.
Ну да. Был мой заместитель до этой поездки третьим уровнем, а сейчас он седьмой. Это сколько же нам опыта от Феникса перепало, что даже разделенный на пятерых, он позволил подняться Родиону сразу на четыре уровня? Быстрый взгляд на состав отряда и улыбка сама собой возникла на моем лице. Обалдеть! Ольга тоже стала седьмой, как и Макс, а вот наша маленькая Фокси доросла до шестого уровня. А еще я заполнил все артефакты на сбор опыта, но его было столько, что перепало от этого и мне самому. И теперь до восьмого уровня меня отделяло каких-то жалких три тысячи. Никто такого результата не ожидал…
— Держи, — Ольга передала мне кусок мяса, а сама с Аэлитой удалилась в сторону туши Феникса.
Слишком ценные ингредиенты нам попались, и наш Алхимик спешила заполучить все что можно. Кроме мяса она сложила рядышком кости, перья, когти, клюв и саму черепушку Феникса. И как мы это все перевозить будем? Я столько точно в хранилище не запихаю. Однако все было решено за меня и грузовик уже едет к нам с Базы.
Пришла пора отведать мясо Штормового Феникса, и я незамедлительно это сделал.
Внимание! Вы испробовали мясо одного из Великих Зверей Схождения! Получено постоянное усиление характеристик. Сила, Ловкость, Выносливость, Восприятие увеличены на две единицы. Характеристика Интуиция увеличена на одну единицу. Повышение регенеративных способностей организма на следующие сутки после