— Совсем трупы не убирают.
Кроме нас, желающих прогуляться мартовским вечером не нашлось.
— Все-таки не до конца верится, что мы попали в постапокалипсис, — пробормотал, оглядываясь по сторонам, Влад.
Да уж. Тела. Пустые дороги. Сотни брошенных машин, хозяева которых, убегая, зачастую даже не закрывали двери. Темные окна стоящих вдоль шоссе домов и изредка мелькающие в них испуганные лица. Может, летом все выглядело бы не так мрачно, но сейчас ко всему этому еще добавлялись голые деревья и низколетящие серые облака.
— Ка-а-ар!
Мы резко обернулись, выставляя щиты и поднимая оружие, но это оказалась самая обычная ворона. Сидя на провисшем проводе, она смотрела на нас и, видно, просто решила поприветствовать столь редко выходящих сегодня из своих домов соседей по планете.
— Смотри, Ужас, — Колян указал на идущую впереди группу. — Твоя идея им зашла, похоже. Двух километров не прошли, а уже гораздо увереннее действуют. Даже тот, жирненький, присоединился.
Костя делал все, чтобы пережить сегодняшнюю ночь и, прислушавшись к моему совету, заставлял людей отрабатывать действия в случае атаки с разных сторон. И у них действительно получалось все лучше и лучше, хотя это скорее вопрос низкой базы.
— От удачи многое зависит, — заметил Влад, тоже отрабатывая выпады копьем. — Успеют по паре уровней взять до серьезной зарубы, все хорошо будет. А еще от того, будет ли вместе с новой волной одержимых новая волна мутаций.
— А чего ей не быть? — невесело усмехнулся я. — Системе нужна движуха.
+++
— Кто там?
— Это Галя с четвертой улицы! Мы с мужем пришли сказать Косте спасибо!
Галина переминалась с ноги на ногу, и ей было очень страшно. Она боялась урода Костю, ножа, который держал за спиной муж, но больше всего она боялась стать одержимой.
— Извините, но он ушел в город.
— Ой, жалко-то как! А мы хотели отдать ему его вещи! — она достала и поднесла к глазку ботинки — единственный полученный от системы артефакт. — Не хочется на крыльце оставлять.
Замок щелкнул.
— Тетя Таня, не открывайте!
Но было поздно — зарычавший от радости Петр изо всех сил рванул за ручку и распахнул дверь.
+++
Полностью стемнело.
Дорога начала изгибаться и забирать вверх, и вскоре пересекла широкую трассу.
— М-4, — констатировал Колян.
— Почему так много мертвых? — ошарашенно спросил Влад.
— Ну это за сутки накопилось, — ответил я, осматривая забитую машинами и телами федеральную трассу. — Сначала, пока у людей не было никаких артефактов, покуражились первые одержимые и мутанты. Дальше народ шел из Москвы, и тут уже кого монстры убили, кто друг друга...
— Я думал, тут и сейчас сплошной поток будет в сторону области.
— Кто хотел сегодня пройти, уже прошел. А «час икс» большинство хотят в безопасном месте встретить.
— Кстати, так и не обсудили один тонкий момент, — осторожно начал Колян, когда мы продолжили путь. — Ведь сегодня обратятся в одержимых только те, у кого изначально была нормальность ноль и меньше. А остальные просто очень близко к этому порогу подойдут и станут примерно такими, как дядя Ваня, или даже хуже... Что с ними делать будем?
— Мимо проходить, — сходу ответил Влад. — С них все равно не выпадет даже зеленого артефакта.
— Почему не выпадет? Все же по одному получили, кто прожил полтора часа.
— Все равно мимо, они же не монстры.
— А если докапываться будут?
— Колян, ну ты же понимаешь все, да и Влад тоже. Без прямой угрозы жизни не будем лезть, но и супер-агрессивных чуваков, например, с луком, за спиной тоже оставлять нельзя. Так что по обстоятельствам. Да и судя по количеству одержимых после вчерашнего дня — те, кто имеет нормальность минус полтора и ниже, уже плохо себя контролируют и могут обратиться в любой момент.
— Пришли.
Влад указал рукой на ожидающую группу. Не встретив за пять километров ни одного противника, люди воодушевились и чувствовали себя гораздо увереннее.
— По снегу все-таки немного придется поскакать, — объяснил причину остановки Костя. — Нам на Каширку надо, и эта дорога ее пересечет через триста метров, но опять сверху пройдет, а спуска там нет. Так что давайте здесь срежем через рельсы, и сразу на нее выйдем.
— Веди, Сусанин.
Костя усмехнулся и уверенно свернул на снег. Мы дали им отойти на обговоренные двадцать метров и двинули следом, но тут первая группа снова остановилась.
— Чей-то они... Мля! — Колян по колено провалился в сугроб. — Почему к нормальным людям система летом приходит...
— Тихо! Он что-то нашел!
Костя махал рукой и показывал в сторону начинающегося путепровода, с которого мы только что сошли, вернее под него.
— Не видно ничего отсюда, — опустив бинокль, сказал Колян. — Да и темно уже.
— Мы сами! — крикнул Костя.
Ну сами так сами, понять бы только, что там.
— Давайте чуток подойдем на всякий. Шизоид, арбалет.
Мы приблизились и остановились в десяти метрах от первой группы. Тем временем, люди в ней построились в боевой порядок и пошли к уходящей вверх дороге.
— Похоже, он от тех следов на снегу и темных пятен возбудился, — указал рукой Колян. — На кровь смахивает.
— Не забывай, он еще угрозу чувствует. Правда, я так и не понял с какого расстояния. Вроде не сильно большого.
Костина группа вдруг остановилась, и в тишине отчетливо раздался его голос: «назад, медленно!»
— А вот теперь точно почувствовал, — пробормотал Влад.
— Не умеешь — не берись, — усмехнулся Колян.
И в этот момент вечернюю тишину разорвал многоголосый лай, а пространство под мостом вдруг позеленело от света многочисленных глаз.
— К бою! — заорал я, натягивая тетиву.
Тут же щелкнул арбалет Влада, а сразу следом с руки Коляна сорвался огненный шар. Частично лай перешел в визг, но не меньше десятка крупных собак вылетело из-под путепровода. Я успел выпустить еще одну стрелу в самого шустрого мутанта, а потом, выхватывая копье, бросился следом за уже рванувшим навстречу бегущим людям, Молотом.
Некоторые из них, почувствовав поддержку развернулись, но первыми свору встретила так и не двинувшаяся с места четверка Кости. Они действительно неплохо прокачались, и сейчас, будучи восьмыми уровнями, держались достаточно уверенно. Сергей с помощью особенности снес одну собаку и