Необычная тренировка (фэнтези, генерал-телохранительница)
Личная телохранительница Джейн сопровождала подопечную по темным коридорам королевского дворца. Принцесса Катрина с самого утра была не в настроении, а потому едва ли обмолвилась с охранницей парой слов.
— Присоединитесь после обеда к тренировкам? — спросила Джейн, позволявшая себе намного больше, чем можно телохранительнице. За годы службы она подружилась с принцессой и искренне любила ее, как родную сестру, а потому ей многое сходило с рук. Но сегодня Катрина пребывала в том настроении, когда доставить удовольствие не мог даже сломанный нос заклятого врага.
— Нет, — холодно бросила принцесса, но даже не взглянула на собеседницу. — Возьми вон того громилу.
Джейн посмотрела в указанном направлении: у одной из колонн стоял высокий и статный мужчина в полном комплекте рыцарских доспехов, которого она вчера впервые увидела в тронном зале. Сам Император даровал ему звание генерала вместе с огромным мечом, выкованным лучшими столичными кузнецами. «Взять его? Какое заманчивое во всех смыслах предложение. Но для начала интересно посмотреть на него в бою, — подумала Джейн. — И что нужно сделать, чтобы так быстро завоевать уважение самого Императора?»
— Отличная идея, — улыбнулась Джейн. — Могу я оставить тебя ненадолго?
— Лучше надолго, — сказала Катрина, когда они приближались к малознакомому генералу. — С этими мужчинами вечно столько возни...
Катрина договорила, когда воин находился на расстоянии вытянутой руки. Джейн отметила, что вблизи он выглядит еще более... возбуждающе. Она не смогла бы подобрать лучший эпитет для этой груды мышц, скрытой от ее любопытных глаз рыцарскими доспехами.
— Принцесса, — поприветствовал мужчина и перевел взгляд на телохранительницу, будто не зная, как правильно обратиться. Генерал был выше обеих женищин настолько, что приходилось задирать голову, чтобы заглянуть в его карие глаза, в надежде понять, о чем он думает.
— Джейн, — ехидно улыбнулась она и положила руку на бедро, выпятив защищённую кожаными доспехами грудь.
— Генерал Киран, — произнес он и попытался улыбнуться в ответ — получилось грозно.
— Приятно познакомиться, — снисходительно выдавила из себя Катрина и, смерив подругу надменным взором, добавила: — К сожалению, вынуждена оставить вас. Дела.
И, не дождавшись ответа, сорвалась с места, будто куда-то очень спешила.
— Что же, и мне приятно, — обратилась она к Кирану, который проводил недоуменным взглядом принцессу. — Не беспокойтесь, она сегодня очень занята, потому не настроена на праздные разговоры.
— Понимаю. — Мягкий ответ удивил Джейн, привыкшую к зазнавшимся убийцам и разбойникам, которых обыденно видела в свите Императора. Телохранильца не покидала его вслед за принцессой, потому генерал твердо спросил: — У вас ко мне дело?
— Сугубо личное, если позволите, — чуть ли не промурлыкала Джейн, чувствуя, что начинает кокетничать с ним не задумываясь. Ей всегда нравились мужчины с сильным, волевым подбородком и твёрдым взглядом, в котором чувствовалась сила характера. — Сегодня прекрасный день для тренировки, а принцесса занята. Не могли бы вы составить компанию одинокой девушке?
— Мог бы, — беззастенчиво согласился Киран. — Где мне вас ждать?
«Вау, даже не стал искать оправданий. А он мне определенно нравится», — пронеслось в голове воительницы.
— Дайте подумать... — Джейн поднесла палец ко рту. — Столица славится прекрасными в своей мрачности местами. Вы что больше любите: море, песок? Быть может, лес?
— Предоставлю вам право выбора, — вежливо ответил он, а Джейн понравилась его податливость. Возможно, если так дальше пойдет, то сегодня ей удастся обкатать не только новое ездовое животное. — Разве что... хорошо бы побольше солнечного света. Не люблю тьму.
— Тогда... — на мгновение задумалась Джейн, — буду ждать вас около выхода после обеда. Готовьтесь к сюрпризу.
Не дождавшись ответа, женщина подмигнула и удалилась, лихо виляя бедрами и ощущая на себе заинтересованный взгляд. Была б ее воля — обкатала бы генерала в ближайшем кусте, но в императорском замке слишком много свидетелей.
***
Солнце палило так, будто намеревалось сжечь всю Империю. Джейн понимала его — сжигать было за что. Несмотря на приближенность к имперской семье и искреннюю сестринскую любовь к принцессе, внешней политикой она не была довольна, считая императора слишком жестоким и глупым человеком.
— Джейн? — окликнул ее Киран, которого она уже могла узнать по голосу.
— О, ты... вы пришли, — Джейн выпрямилась. Руки, доселе сложенные на груди, теперь подпирали бока. В открытой позе легче всего демонстрировать достоинства фигуры даже через кожаные доспехи — и Джейн прекрасно знала это.
— Раз уж вышли на тренировку, то можно и на «ты», — заметил Киран.
— Твоя правда, — заулыбалась Джейн. — Идем?
Генерал Киран не боялся выходить в опасный мир без охраны — он прославился как безжалостный воин, способный голыми руками разрывать тела поверженных врагов, и, если верить тем же страшилкам для врага, страх ему был неведом. Джейн лишь надеялась, что это постыдное чувство — единственное, чего у него не было. На все остальное она вполне могла бы претендовать, если на проверку Киран окажется хоть немного лучше других прислужников Императора.
— Откуда ты? — поинтересовалась Джейн во время пути к тренировочной арене.
— Я родился в небольшой провинции на окраине страны. Мой отец правил там до тех пор, пока к власти не пришёл нынешний император.
Джейн показались странными его слова. Ведь если Император отобрал у него законный трон, то Киран должен бороться с ним, а не присягать на верность.
— Тогда почему ты сражаешься за него?
— Он правит железной рукой. В битве ему нет равных. При нем Империя расширяется. Это достойно восхищения.
— Ценой сотен, а может и тысяч жизней невинных... — прошептала Джейн сипло, ощущая, как ком подходит к горлу. Спустя много лет она так и не смирилась с ужасами, что пережила в детстве, когда в родную Эвиру вторглись войска Императора. Того самого, которому она теперь верна, хотя должна ненавидеть. Понимая, что сейчас ляпнула при генерале его войск, Джейн машинально откашлялась и добавила: — Я имела в виду, что для величия Императора этого явно недостаточно. Чем глубже море крови наших врагов, тем удачнее плаванье, ведь так, генерал?