— и на нас, и на отряд рыцарей Фарола, которые думали, что засаду делают только они. Не знаю, где Убийца Живых прятался, но следующее, что я запомнил, было оторванной головой смертного мага, летящей в нашу сторону, а дальше началась кровавая бойня… Разим двигался очень быстро, а прыгал так высоко, что казалось, будто бы он умеет летать и каждый удар его левой руки нес смерть. Полные латы, что блокировали любою магию не спасли тогда фарольских рыцарей — Убийца Живых как будто не замечал, что его сородичей что-то защищало и рвал их на части, словно дикий зверь! Кровь лилась рекой… Но с гибелью чародея смертных барьер на входе в пещеру пропал и пока это чудовище было занято своими сородичами, нам удалось ускользнуть и уйти через запасной выход, но… — Марик сделал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих слушателей. — Вот что я вам скажу, ребята: не верьте тем слухам, что говорят, будто бы этот долгоживущий был потерявшей разум тварью. Разим Убийца Живых не был безумным и кровожадным монстром. Перед тем, как сбежать оттуда, я разок пересекся с ним взглядами и в глазах этого человека была только холодная и расчётливая злоба. Он ненавидел людей и эльфов абсолютно одинаково, и планомерно изводил нас всех…
— Разумный или нет — а хорошо, что его в итоге смогли одолеть. — натянуто улыбнулся Тиэль, пытаясь скрыть дрожь в ладонях. — Такого врага нашему народу уж точно не надо!
— Победили? — криво усмехнулся в ответ Марик. — Я бы не был в этом так уверен… Тело Разима так и не было найдено, равно как никто и никогда не говорил, что смог убить его, а уж таким-то трофеем похвалился бы даже Великий Князь, больно много крови попил у нас этот долгоживущий… Нет, друзья, Убийца Живых не был повержен — в один прекрасный момент этот человек просто взял и исчез, оставив всех гадать, что же с ним случилось. И есть одна версия…
Эльфийский боец с хитрой улыбкой посмотрел на своих товарищей.
— Что произошло это вскоре после нападения на нашего главнокомандующего, в ходе которого весь отряд господина Фирлика погиб, а сам Красный Клинок получил шрам, что делит его лицо надвое. Но почему-то генерал не объявил о том, что одолел такого могучего врага, а значит — победу в той битве он не одержал… Но само-собой, это все — всего лишь слухи…
Глава 18
Бессонная ночь
* * *
— Значит, они прошли здесь примерно две недели назад… — Невысокий мужчина в черненном кожаном доспехе откинул назад полу своей накидки из грубой серой ткани и присел на корточки рядом с высоким раскидистым деревом от которого в сторону ближайших кустов уходили разношерстные следы — на земле рядом с лесным исполином были отчетливо видны отпечатки как подкованных сапог, так и огромных босых ступней лесного тролля. — И решили использовать для переправы через реку самый отдаленный от основных сил вариант… Хитро. Для большого отряда брод слишком мал, но для маленькой группы это самый подходящий вариант и тут атаки точно никто не ожидал.
— Господин Физ… — к королевскому разведчику со спины подошел облаченный в точно такую же экипировку боец. — Пришло донесение от главной разведывательной группы. Информация от шпионов подтверждает то, что нам сообщил капитан Ягнар — наша цель действительно не так давно была замечена в Бирке, где приобрела нескольких невольников боевой направленности. Агенты из расположенной в Городе Наемников ячейки потрясли продавшего рабов торговца на предмет дополнительной информации о цели, но тот знал о покупателе практически ничего. Единственное, что смог выдавить из этого торгаша наш палач, это имя одного из теневых лидеров Бирка, с которым наша цель как-то контактировала. Некто Малакас. Агенты запрашивают разрешение на арест и допрос этого человека…
— Я знаю, о ком идет речь и это не человек. — поморщившись, перебил его названный Физом мужчина. — А очень влиятельный и крайне опасный дроу. Передай нашим агентам, чтобы они к этому темноухому даже близко не совались — последнюю нашу ячейку в Городе Наемников именно его головорезы и «потеряли», так что не нужно рисковать ради сомнительной зацепки еще одним отрядом.
— Тогда может быть нам стоит собрать несколько штурмовых групп и нанести ему ответный визит?
— Нет. Этот эльф засел в Бирке слишком крепко и быстро его взять не получится, а на полномасштабную чистку у нас нет времени — Его Величество прямо сказал, что его союзники хотят увидеть результат в самое ближайшее время… К тому же король и сам хочет узнать, зачем эльфам так понадобился этот селянин, так что мы должны найти его первыми. В любом случае, я сомневаюсь мы получим от Малакаса правдивые ответы, а пытать темного эльфа дело почти бесполезное — у их народа мучения это часть культуры и с ним мы провозимся минимум месяц. К тому же этот дроу умеет хитрить и изворачиваться похлеще любой змеи и он абсолютно точно будет нам лгать, сколько бы мы ему не предложили за интересующую нас информацию. Да и вряд ли он знает текущее местонахождение этого Мизара или что-то касательно тех причин, по которым его ищут остроухие… Скорее всего Малакас просто продал ему пару своих побрякушек. Так что оставим темноухого на потом, сейчас немного не до него. По цели что-то еще узнать удалось?
— Во время пребывания в Бирке, она располагалась в трактире «Королевская Гидра» который принадлежит… — продолжил было доклад королевский разведчик, но «Физ» его вновь остановил.
— Халику из Султаната. Про владельца этого заведения я тоже в курсе — он проходит у нас по другой статье, так что можешь дальше не продолжать… Хм… — низкорослый мужчина еще раз посмотрел на уходящие в густые заросли следы наемного отряда и глубоко задумался — " Как же тесен порой бывает мир — вроде бы и велик, но куда ни плюнь, а попадешь в знакомое лицо… К татуированному чародею крестьянина скорее всего направил наш толстый друг Вогаш: если мне не изменяет память, то в Тысячу Первой Крови его сослали как раз во время очередной военной кампании против нежити, а Халик в то же время был там в качестве наемного мага, так что они должны быть друг с другом знакомы. Дроу абсолютно точно имеет шкурный интерес и связан с целью лишь по причине своей выгоды — иначе он попросту не умеет работать. Но вот почему всем так резко стал интересен какой-то крестьянин — непонятно…"
— Господин Физ, есть еще одна новость. Похоже, что у нас