мужа, однако он не торопился посвящать меня.
– Кто это был, Вадим?
– Шеф, парень не унимается! – снова вклинился рыжеволосый телохранитель. – Грозит, что в ресторан наведается, если ему добро не дадут.
Он столкнулся с ледяным взглядом моего мужа.
– Вадим, что происходит?! Что еще за парень?.. – потребовала я ответ.
И в этот раз его получила…
– Твой брат.
38
Я оцепенела на несколько долгих мгновений. В ожидании вердикта Вадима, в салоне воцарилась напряженная тишина, которую я нарушила первой:
– Матвей?..
– Вадим Николаич, я гарантирую, что в ресторан он не зайдет! – самоуверенно заявил Олег.
Испытующе посмотрев на охранника, я взволнованно спросила:
– Но… что ему нужно?
Муж поджал губы.
– Ну-ка, пробейте этого неугомонного, – приказал он Халиду.
– Уже, – отозвался тот. – Сопровождения нет. По крайней мере, в доступном радиусе. В машине один ствол нашли и тот был не заряжен.
– Гребаный щенок…
Вадим выдохнул сквозь зубы, а я снова подала голос:
– Значит, он один?
От всеобщего игнора, меня внезапно захлестнуло возмущение. Впившись взглядом в Астахова, я резко и громко вскликнула:
– Хватит вести себя так, будто меня здесь нет! Я хочу знать, что происходит?!
Обалдевшие охранники притихли, а на мне тут же сосредоточился суровый взгляд голубых глаз. Вадим выглядел так грозно, будто я ему оплеуху дала! Однако моего гневного запала хватило, чтобы встретить его реакцию с вызовом.
– Ну хорошо, принцесса моя, – подозрительно уступчиво отозвался муж, – слушай, и дышать не забывай, пока драться не начала.
Медленно повернувшись, он сосредоточил на мне взгляд исподлобья, а я невольно вытянулась в струнку.
– Твой брат сообщил, что хочет поздравить тебя с замужеством. Лично. Но проблема в том, что мне абсолютно похер на его желания. У меня есть четкое расписание, которому я ревностно следую, и список людей, которым позволено сегодня к тебе приближаться. Он в этот список не входит. Так что если будет напирать, неизбежно нарвется на проблемы. – Вадим вдруг наклонился ближе, подхватил пальцами выбившуюся прядь моих волос и, заправляя ее за ухо, тихо проговорил: – А еще раз повысишь на меня голос перед подчиненными, я перекину тебя через колено и отшлепаю.
Всерьез восприняв это предупреждение, я незаметно сглотнула и отвела взгляд. Вадим же спокойно отстранился, словно точно предугадал, что я не кинусь спорить с его мнением насчет Матвея. Что отнеслась не менее настороженно к его стремлению увидеться, несмотря на то, что именно брат помог мне сбежать.
– Халид, дай телефон! – хмуро велел Вадим. – Я знаю, как угомонить этого упрямого жеребца…
Задумчиво глядя на протянутый гаджет, я неожиданно произнесла:
– Я могла бы встретиться с ним. То есть я думаю… Матвей не стал бы так рисковать ради чего-то плохого!
– Нет, – отрезал муж, даже головы не повернув в мою сторону
– Он не причинит мне вреда! – уверила я его и себя заодно. – Я могу ему доверять…
– Ты можешь доверять только мне! – вдруг рявкнул Вадим, уколов меня взглядом. – Больше никому, Эльза!
Прикусив губу, я подавленно опустила голову. Понимала, что теперь это моя горькая правда, но существовали аргументы, которые не давали мне отступать.
– Ты – прав. Я могу верить только тебе, – согласилась я уступчиво. – И я верю, Вадим… Настолько, что без единого ропота встретилась сегодня с двумя мужчинами, которых в жизни не видела, без какой-либо защиты!
На лице бандита заиграли желваки. Он молча буравил пространство, но хотя бы не торопился делать вызов на смартфоне. И никто не смел вклиниваться в наш разговор. Однако чем больше затягивалось это молчание, тем больше безнадеги ощущалось в воздухе.
– Я давно не видела своих родных, Вадим, – тихо заметила я, изучая глазами его профиль. – И неизвестно увижу ли еще когда-нибудь…
Он будто оглох, упрямец. Но я сделала последнюю попытку.
– Пожалуйста! Позволь мне взять ответственность за это решение?
Вадим вдруг дернул головой и резко посмотрел на меня.
– Хорошо, – неожиданно ответил он. – Если сегодня это твое желание, Эльза, – я исполню его. Но имей в виду – с первой и до последней секунды этой встречи, твой братец будет под прицелом моего пистолета!
Напряженно глядя на Вадима, я еще раз мысленно взвесила свое решение и согласно кивнула.
***
Встречу было решено устроить в районе заброшенной промзоны. Я безумно нервничала всю дорогу, но все же не жалела, что настояла на своем. Не знаю, чего я ждала от Матвея… Точно не искренних поздравлений – он не мог не догадываться, что эта свадьба по причине, а не по любви. Наверное, я просто хотела посмотреть ему в глаза. Воспользоваться шансом, возможно единственным, и понять, что он не предавал меня.
Как только движение остановилось, я принялась жадно вглядываться в лобовое стекло. У разбитого каменного забора вразброс стояли три внедорожника. Рядом дежурила компания мужчин, одетых в черное, но Матвея среди них я не успела разглядеть.
Вадим молча вышел из Панамеры, а за ним синхронно – Олег и Халид. Я же пока не смела шелохнуться. Напряженно проследила за мужем, который не спеша обошел автомобиль, на ходу оценивая обстановку.
Сердце заухало в груди, когда он открыл дверь с моей стороны. Мужская ладонь крепко взяла мою, чтобы помочь выйти из салона, и я невольно покосилась на пистолет, который Вадим достал из кобуры. Он не шутил…
– От меня ни на шаг, поняла? – велел непреклонно.
Я кивнула и послушно последовала за мужем. Он замедлил шаг возле Халида и Олега, которые стояли перед Панамерой. Мужчины практически выстроились стеной, догадываюсь, чтобы прикрыть меня.
Неожиданно Вадим передернул затвор, и я услышала