что кровь схлынула с лица. Со всех сил я прижала к себе напуганного Зефира. Его трясло, и он вцепился когтями в ткань моего дорожного костюма.
— Это ты убил Аврору?! — запоздало осознала я.
— Попробуй докажи, — широко улыбнулся Райлан. От его улыбки кровь в жилах стыла. — Бедняга, попалась под руку со своими признаниями в любви. Я думал сразу избавиться от тебя. Как только почуял между тобой и Дином связь. Мне кажется, я осознал вашу истинность даже раньше, чем братец.
Он задумчиво коснулся кристалла, по-моему, того самого, который в прошлый мой визит сшибла Корделия. Будто хотел стряхнуть с него невидимую пыль. Затем вновь взглянул на меня. Я боялась пошевелиться.
Даже если я прокляну его, вряд ли это мгновенно убьёт дракона. Мне нужно было придумать что-то срочное, какой-то отвлекающий манёвр, а затем быстро бежать в лагерь. Там Дин защитит меня.
Бросить ему в лицо енота? Зефир никогда не простит этого. Да и мне понадобится время, чтобы открыть тяжёлую дверь. Нет, нужен другой план…
Впрочем, у Райлана уже были свои мысли на этот счёт. Ладонью он толкнул кристалл, и тот упал с пьедестала. Печать потухла, а ведьмин круг снова заходил ходуном, напоминая переливчатое озеро с чёрной водой.
— Устроишь вторжение? — спросила я ядовито, мысленно содрогаясь. В любой момент из круга должны были начать лезть лапы исчадий. — Здесь опытные ведьмы и драконы. Они запечатают круг раньше, чем что-то страшное произойдёт.
— Мне не нужен конец света, — ухмыльнулся Райлан. — Лишь падение одного конкретного дракона. Брат будет страдать, отвергнутый, презираемый. Попробует пожить в моей шкуре. Знаешь… — он плавно подошёл ко второму пьедесталу и сбросил кристалл и с него. Бурление в ведьмином круге усилилось. — Ему всегда всё давалось просто так, пока я должен был доказывать, что достоин просто находиться в одной комнате рядом с “настоящими принцами”. Выдающийся, гордый, для всех пример — на деле просто удачливый настолько, чтобы родиться у законной жены, а не бастардом. Чем он лучше меня?
— Райлан… — начала я почти умоляюще.
Дракон рыкнул.
— Вот в бою с великанами, без поддержки отца, пусть он покажет, как заслуживает всех почестей на самом деле. Быть может, мне не быть любимчиком отца, не быть ректором, но и Виридиан ничего этого не получит.
— Почему он? Почему не другие братья? — заговорила я торопливо.
— Ты права. Он просто первый. А последним будет император. Они все заплатят за своё высокомерие.
— Ты сумасшедший.
Он тепло улыбнулся мне, совсем как раньше.
— Передавай привет матушке.
Сильные руки Матеоса толкнули меня прямо в ведьмин круг, из которого уже начинали вылезать первые чудовища.
Глава 26
Я стояла на лазурном берегу моря. Ветер трепал мои волосы, а закатное солнце окрашивало мир в золотые тона.
— Мира, — услышала я за спиной и повернулась.
Дин стоял передо мной а полурасстёгнутой рубашке, протягивая стакан с фруктовым напитком. Я улыбнулась и взяла стакан, ощутив прохладное стекло.
Виридиан склонил голову набок, оглядывая меня изумрудными глазами. Он медленно поднял руку, протянув её к моему лицу, и…
… маленькими коготками шлёпнул меня по щеке.
— Ай!
Я распахнула глаза, сталкиваясь взглядом вовсе не с Данталионом, а с взъерошенным енотом. Зефир чуть не подпрыгнул от радости, когда я пришла в себя. Я нахмурилась, коснувшись гудящей головы. Неплохо меня приложило.
Приподнявшись на локтях, я огляделась, чувствуя, как холодеет внутри. Я не могла даже выразить степень удивления, лишь мои брови всё выше ползли вверх.
Я-то думала, что древний храм будет самым невероятным местом, которое я посетила за свою жизнь. Но судьба всегда любила надо мной подшутить.
— Зефир, неужели мы…
— Не говори вслух! — прошипел енот, вцепившись в моё плечо. — Мне жутко даже думать об этом!
Я лежала на испещрённой тысячелетиями коре дерева. Вокруг, куда бы я ни повернула голову, был его ствол. Зеленоватое небо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не небом, а кроной.
Мы были в междумирье, прямо на дереве Тар-Дан.
Я попыталась встать, но Зефир придержал меня за рукав.
— Тише. Они не заметили нас, только потому что мы завалились за трещинку на коре. Встанешь — тут же увидят и…
Не надо было напоминать, кто такие «они». Я перевернулась на четвереньки и подползла к той самой неровности на коре, которая стала нам защитной стеной. Вот уж повезло: упади я на более открытую площадку, могла бы так и не проснуться. Не знаю, что бы сделали со мной длиннолапые чёрные чудовища, да и узнавать не хотела.
Чуть высунувшись из-за коры, я убедилась, что три монстра бродят рядом. Стиснув зубы, я спряталась обратно и прижалась спиной к шероховатой поверхности дерева.
— Долго я лежала?
— Минут пятнадцать.
Успели ли уже запечатать ведьмин круг? Быть может, у меня уже и нет шансов на спасение. Но я же выпала из него, значит, он где-то рядом?
— Где портал, Зефир?
Енот виновато прижал уши к голове.
— Спроси что полегче. Мы вылетели из него и просто падали в пустоту. Я был уверен, что нас унесёт в бесконечность хаоса, и уже попрощался с жизнью, но нет, мы свалились на ствол дерева.
— Вот уж повезло, — пробормотала я, панически пытаясь придумать хоть какой-то план.
Мы не знали, где ведьмин круг и открыт ли он до сих пор, вокруг бродили чудовища, а там, в нашем мире, Матеос строил коварные планы по полному уничтожению спокойной жизни Дина. Святая Ехидна, что будет с ним, когда он узнает, что я пропала?
Святая Ехидна!
— Зефир! — едва не крикнула я, вовремя сдержавшись. Лишнее внимание нам было ненужно. — Ведь они живут здесь, в междумирье. Ехидна, Странник и кот, хранители!
Енот сел и обречённо уставился на меня.
— Ну да, что нам остаётся, только верить в мифические силы, — развёл лапами он.
И я начала молиться. Никогда не была в этом сильна, но сейчас я и правда чувствовала присутствие чего-то божественного. Моя ведовская сила ощущала себя странно, будто с ней одновременно сняли все ограничения, но она стала дикой, непокорной. Я бы не рискнула сейчас ведовать.
Было ли это связано с близостью богини или само место влияло на меня? Это было бы хорошей темой для исследований. Мама бы оценила.
— Святая Ехидна, — шептала я. — Прошу, не дай своей неразумной дочери погибнуть на пересечении миров. Подскажи, как выбраться со священного древа Тар-Дан, как мне найти путь домой?
Мысль о доме заставила меня вспомнить и о маме. Был ли шанс, что она до сих пор здесь