Магистр строго оглядел зал и сел в кресло, а эхо голосом Дзерна вежливо осведомилось, намерен ли кто-нибудь из уважаемых доринов выступить прямо сейчас или сначала они желает пообедать?
Зал хранил нерушимое молчание, и эхо важно пригласило всех пройти в столовую.
— Уф, — тихо выдохнул Тайдир, выбравшись в коридор, — никогда не думал, что можно заставить промолчать болтливых умников из южных дорантов. Где здесь можно умыться?
— Если тебе не хочется послушать, о чем будут говорить в столовой эти самые умники, — шепнула Лиарена, увлекая его в сторону покоев магистров, — то мы могли бы поесть в моей комнате.
— Все о чем они будут говорить, мне потом сто раз расскажут маги, — мгновенно принял решение Тайдир, — а твою комнату я еще не видел. Идем.
Однако обедали они в комнатах магини вовсе не вдвоём. По пути супругам встретилась Дильяна и сообщила, что идёт встречать мать с отцом, которых Вит пообещал привести на обед.
— Может… — заикнулась Лиарена и смолкла, но дорин тотчас догадался, какая мысль пришла ей в голову, и не пожелал, отказывать любимой в такой малости.
— Скажи Витерну, пусть ведёт их в наши комнаты, — строго распорядился он, — пообедаем по-семейному. А сама скажи слугам… или кто тут у вас, пусть накроют стол. И кстати… может, и Экарда пригласить? Поговори с Витом.
И спокойно пошёл дальше, ничуть не сомневаясь, что первая жена выполнит его распоряжение.
К великому удивлению Лиарены, Дили и в самом деле не стала спорить, согласно кивнула и поспешила дальше.
— Здорово ты ее вымуштровал, как солдата, — усмехнулась магиня, войдя в комнату, и тотчас оказалась крепко прижата к груди дорина.
— Неужели я дождался проявления ревности? — нежно шепнул он жене и тотчас повинился, — прости. Но за ту зиму я привык с ней так разговаривать… иначе она все время плакала и придумывала разные глупости. А мне и без ее слез было тошно…
— Я не ревную… вернее, не сейчас, — поправилась Лиа и подтолкнула мужа к умывальне, — поспеши, раз гостей назвал.
— Ну, хоть намекни сначала… — не отпустил он ее руку, — если это и, правда, было.
— Еще как было, — вспомнила дорина стог соломы и ее щеки вспыхнули, — тогда я готова была всех этих шутниц разом в обитель утащить… или тебя куда подальше.
— Нужно было брать меня, — мечтательно вздохнул дорин, нежно поцеловал жену и нехотя отправился в умывальню, пытаясь по пути понять, зачем ему понадобился этот семейный обед? Поели бы вместе в другой раз.
Однако позже, когда все устроились за заставленным едой столом, и дорин, наблюдая за женой и Дили, наперебой подкладывающих кушанья гостям, с удовлетворением отметил, как радует эта забота и дорина Симорна, и его жену, и пришедшего последним отшельника. Значит, нужно почаще приглашать их в гости, пряча вздох, решил Тайдир, в его замке в последние годы такие совместные обеды почему-то случаются очень редко.
— Ну, а теперь давайте обсудим дела, — отодвигая блюдо, объявил вдруг Экард, и присутствующие уставились на него с недоумением, никто ни о каких обсуждениях и не думал, направляясь в эту комнату. — Итак, у нас три доранта, можно бы пригласить еще одного дорина, Жандерт как раз между вами, и было бы достаточно для выбора одного старейшины, но Ильтар и Дзерн просили поддержать их… поэтому я объединяюсь со своими соседями. У меня неподалёку расположено три восточных доранта, и их правители всецело мне доверяют, я давно продаю им икру, рыбу и зелья, а сам закупаю сыры и овощи. С ними я уже переговорил, они с радостью выберут меня старейшиной. Хотя мне эта болячка и даром не нужна… но смута в дорантах и беззаконие нужны еще меньше. А вы вдобавок к Жандерту пригласите одного из западных соседей… и выбирайте, кто из вас будет старейшиной.
— Разумеется, дорин Симорн, — не задумываясь ни на секунду, решил Тайдир, — мне еще рановато в старейшины. Да и своих дел очень много… и еще болото…
— Болото не вечно, — загадочно обронил магистр, — но твоё решение я поддерживаю. И раз так, то я ухожу… встретимся через полчаса. Если хотите, могу прислать вам Жандерта или кого другого, в столовой сейчас вовсю объединяются соседи, и вам тоже неплохо бы заранее поговорить.
— Присылай Жандерта, Олберна и Лургиса, — подумав, решил Симорн, — думаю, никто не будет возражать, если мы объединим пять дорантов. Лургиса вряд ли кто-то позовёт в компанию, кроме меня, дорант у него небольшой и не слишком богатый, и расположен в отдельной долинке, зато, сам он человек порядочный и серьёзный.
— Ждите, — кивнул Экард и крутнул камень на посохе.
Вскоре Лиарена в который раз убедилась, что ее приёмный отец отлично разбирается в людях. Все трое названных им доринов явились всего через несколько минут после ухода отшельника, големы едва успели унести грязную посуду и накрыть стол к десерту.
А к тому времени, когда звон колокола пригласил их в зал совещаний, дорины пяти дорантов уже обсудили все самые важные вопросы и прийтик устраивающим всех решениям.
Как вскоре выяснилось, за время обеда настроение гостей обители поменялось и довольно сильно. И хотя на лицах некоторых доринов и их советников еще держалось мрачное и недовольное выражение, испортить общую картину они уже не могли. Как и посеять раздор и повести доранты к расколу. Какими бы упрямыми ни были некоторые дорины, и как ни жаль им было расставаться со старым порядком, но отличать по-настоящему выгодные предложения от пустых обещаний умели все. И уже успели просчитать, в каких убытках останутся те, кто будет упорствовать и ссориться с обителью. Подумали и о том, как непросто придётся объяснять домочадцам исчезновение зачарованных на защиту поясов и амулетов и необходимость впредь обходиться без усиленных магами зелий и прочих нужных вещиц. Само собой, все знали, что зелья скорее всего можно будет найти у травниц и знахарей, не входящих в обитель магов, но так же хорошо понимали, как сильно взлетят у них цены, после того, как все узнают об изменениях в совете старейшин.
Выборы прошли довольно быстро, высказывать своё недовольство и спорить с большинством, не пожелал ни один из недовольных доринов. Небольшие недоразумения и проблемы маги решали так легко и уверено, что к концу совета все приглашённые очень отчётливо осознавали, насколько серьезно готовилась обитель к этому событию.
— Конечно, недовольные такими резкими переменами дорины пока притаились, но вовсе не сдались, — устало вздохнул Экард, когда магистры отправили всех гостей по домам, и они остались в опустевшем зале втроём, — и обязательно попытаются понемногу склонить на свою сторону соседей, друзей и тех, кто в чем-то от них зависит. Но мы постараемся использовать эту небольшую передышку в битве с монстрами для того, чтобы изменения стали как можно заметнее и жители успели их оценить. А теперь отведи меня в убежище, дочка, мой посох почти пуст.