наконец-то произнесла я, стараясь не мямлить, а говорить как можно искреннее. – Это все большое недоразумение, но…
– Кто тебе поднял так уровень рёку, ученица? – перебили меня.
Я посмотрела на мужчину огромными глазами. Пусть думает, что я не очень умная. Хотя… он и так это думает, особо стараться не придется.
– Не знаю, господин, это всегда так… было. Точнее, совсем недавно. То есть…
Он закатил глаза. Еще чуть-чуть – и прикроет лицо ладонью, выражая, насколько глупая девчонка стоит рядом. Можно было сказать про лес и колдуна, однако что-то подсказывало: это надо озвучивать не мне.
– Курс. Имя. Клан, ученица.
Снова приказ, как удар плетью.
– Третий курс, Аска, клан Шенгай, – бодро отрапортовала я.
Даже если бы и хотелось промолчать, то не вышло бы. Кажется, кроме голоса, взгляда и едва ощутимого касания рёку, он использует что-то еще, что заставляет говорить.
– Ну что ж… Аска Шенгай. Пошли.
Он развернулся и направился к школе, даже не позаботившись о том, чтобы посмотреть, иду я или нет. Знал, что пойду – никуда не денусь.
Я только подняла голову, мысленно воззвала к Плетунье с просьбой прикрыть свою непутевую дочь и последовала за ним, утопая по щиколотку в снегу.
Плакала моя тренировка с летучими кандзи. Тут бы теперь как-то достойно выстоять перед директором и всей честной компанией. В том, что мне достанется от души, я даже не сомневалась.
Глава 6
Я шла следом за мужчиной, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Конечно, это слабо помогало, но тут и слепому было понятно: держись подальше от этого человека – целее будешь. От него буквально исходили волны рёку, которые заставляли трепетать всем телом.
Мне это ощущение совершенно не нравилось. Было в нем что-то неприятное. То ли так не хотелось подчиняться неведомо кому, признавая его сильнее, то ли в принципе этот человек заставлял каждую секунду ожидать подвоха.
«Кажется, меня опять поставят в угол, – мрачно думала я, шагая за ним и рассматривая прямую, будто натянутая струна, спину. – Уже предвкушаю разглядывание знакомых стен, исписанных кандзи».
Где-то впереди открылась дверь. Я не сразу поняла, где именно, и чуть не влетела носом в идущего впереди мужчину. Только чудом затормозила. Какого цуми он остановился?
И лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что в коридоре мы не одни. Всего в нескольких шагах от нас стоял Коджи.
Стоял и смотрел.
Этим взглядом можно было не только испепелить человека на месте, но и поджечь весь первый этаж.
Время струхнуть и забормотать, что больше никогда и ни за что не буду использовать рёку и вообще не подниму руки ни на одно живое существо. А еще стану хорошо себя вести и каждую субботу убирать территорию у школы Годзэн, даже если и не просили. И…
И тут до меня дошло: Коджи смотрит не на меня.
Его взгляд, от которого становится дурно даже на таком расстоянии, направлен на стоящего передо мной человека.
Тишина превратилась во что-то вязкое и прозрачное, словно отравленный мед. И попробовать тянет, и знаешь, что это верная смерть.
Я замерла, не рискуя даже сделать вдох. Отметила, что пальцы Коджи, сжимавшие черепаховую чернильницу, побелели так, что еще чуть-чуть – и она разлетится на осколки.
«Будто представляет, что вместо чернильницы – чья-то шея», – отстраненно подумала я.
– Да продлят боги ваши дни, сейванен Эйтаро, – наконец-то произнес Коджи, и мне показалось, что каждое его слово слетает с побелевших губ темным дымом.
После чего он уважительно склонился.
Вроде бы и сказал хорошие слова, а ощущение, словно проклял. И поклон этот… как насмешка.
– Да будет Плетунья милостива к вам, учитель Коджи, – ответил Эйтаро, и я невольно вздрогнула.
Та же интонация. Сплошной яд. Я не вижу выражение лица Коджи, но зуб даю, что его отзеркаливает лицо Эйтаро. Еще чуть-чуть – и полетят искры.
– Надеюсь, ее благословение будет над нами все последующие дни, – сказал Коджи.
– Если только ваши ученицы не покалечат кого-то раньше.
Упс. А это уже камень в мой огород. Я ждала, что Коджи очень недобро посмотрит в мою сторону, но он делал вид, что Аски Шенгай тут нет и близко.
– Школа Годзэн воспитывает тех, кто должен дать отпор цуми, – невозмутимо ответил он. – К сожалению, во время обучения не все поддается просчетам.
– Не сомневаюсь, – холодно ответил Эйтаро. – Именно об этом мы и поговорим.
Я закусила губу. Хорошо бы обо мне сейчас забыли. И вообще: разговор взрослых, вот пусть и разговаривают. Мне, конечно, очень хочется знать, верны ли мои предположения о визите смотрителей императора, но… сейчас лучше быть подальше отсюда.
– Если вы не возражаете, – тем временем продолжил Коджи, – ученицу… пригласим на нашу беседу позже? У нее сейчас дополнительное занятие по менталистике у господина Ячихаро.
«Только не Ячихаро!» – отчаянно хотелось заорать мне.
Но когда Коджи перевел на меня взгляд, поняла, что очень люблю менталистику. Да нет! Я ее просто обожаю! И согласна заниматься не только вечером, но и всю ночь. Зачем мне сон, когда есть менталистика!
Пауза.
Тишина.
Едва заметный кивок Эйтаро. Настолько легкий, что иссиня-черные пряди практически не шелохнулись.
– Тебя вызовут, Аска.
Голос Коджи заставил подпрыгнуть на месте.
– Да, учитель. Благодарю, – выпалила я, поклонившись.
– Иди.
Видит Плетунья, так быстро из коридора школы Годзэн не выскакивал никто! Скорость вышла настолько приличной, что распахнутая мною дверь на улицу чуть не сшибла с ног несколько девчонок, среди которых были Мисаки и Харука.
– Аска! – крикнула последняя.
Я быстро подхватила обеих подруг под руки и резво потащила за собой подальше от здания школы.
– Что произошло? Ты где была? – накинулась на меня Мисаки. – Почему прибежала Чоу с ужасом в глазах и стала тараторить, что Аске конец?
– Как видишь, Аска не закончилась, – хмыкнула я. – Что с Чоу?
– Нормально, – буркнула Харука. – Дура Фэнго совсем страх потеряла. Предлагаю устроить ей темную.
– Харука, – укоряюще произнесла Мисаки.
– Предложение принято, – кивнула я. – Только сначала побеседуем с этой курицей.
Мы юркнули в заснеженный сад.
Так как-то лучше. Нет ощущения, что кто-то пялится тебе в спину. Можно спокойно выдохнуть.
Сильный тычок в бок, и я охнула.
– Харука, ты совсем сдурела?
– Сама сдурела, – мрачно сказала она, сложив руки на груди. – Ты с кем связалась? И почему у учителей на лицах был такой испуг, когда сказали, что тебя привезли незнакомцы, а потом повели в школу?
* * *
Случилось то, чего я не ждала. Во всяком случае, не сейчас.
Нас действительно посетили смотрители императора. Судя по хмурым лицам учителей, которых я видела, ничего хорошего ждать не стоило.
То, что я познакомилась с ними таким вот необычным способом, только усугубляло ситуацию. Если Сант, Ордо и Йонри меня увидели всего лишь как заблудившуюся ученицу (и один только Сант отметил высокий уровень рёку), то вот Эйтаро… Тут вышло прямо отвратительно.
Откровенничать с нами никто не хотел, учителям было не до этого. Поэтому я, недолго думая, шмыгнула к