настоящим тату-мастером. Лёня — раздолбай, скорее всего, задержится в тату-сфере ненадолго, ему тяжело давались часовые сеансы. Самый младший — Кирилл, только после школы. Для него работа в тату-салоне давала возможность пускать пыль в глаза ровесникам. Появлялся он на работе редко, оправдываясь учёбой в колледже. Макс улыбался, дружески болтал со всеми, избегал участливых взглядов и ждал, когда получит обещанное таинственной тенью из сна. Через полгода после смерти Насти, он стал видеть странные кошмары.
Макс спал и видел сон: тропинка в снегу и тёмные стволы дубов. Спина мужчины, мягкий огонёк над его головой, который ведёт Макса за собой. Сон размылся серым пятном. Когда картинка вернулась, Макс увидел дно оврага и Дэна, тот стоял над телом, лежащим в снегу. Вокруг поднимались склоны оврага, на краю которых стояли огромные чёрные дубы, словно собравшиеся для принесения кровавой жертвы. Макс узнал это место, в детстве они с братом делали тут схрон. Раздался крик, Макс увидел, как Дэн пытается взобраться по склону оврага наверх. Рыхлый снег не давал ему это сделать, в конце концов Дэн встал на колени и пополз.
Макс попятился назад, чтоб брат его не заметил. Он даже забыл, что это просто кошмар. Ноги мёрзли, изо рта вырвалось облачко пара. А внутри металась мысль: «Дэн убил человека, убил». Макс сделал ещё один шаг назад и, споткнувшись, упал в снег. Глубокий сугроб поглотил его целиком, Максим в страхе замахал руками, стряхивая снег с лица, и проснулся. По лицу тёк холодный пот.
В комнате темно, а на телефоне время — только одиннадцать часов вечера. Макс не помнил, как лёг и задремал, но кошмар впечатался в память, ужас, оставленный им, совсем не хотел рассеиваться. Через полчаса хлопнула входная дверь. Макс поднялся и посмотрел, как Дэн, не включая свет в прихожей, раздевается и идёт в ванную. Зашумел душ. В этот миг в душе Макса поселился колючий комок тревоги.
С тех пор отношения между братьями стали напряжёнными, они старались не смотреть друг на друга и перестали обсуждать то, что происходило в их жизни. Макс ждал, что будет дальше. Спустя пару месяцев он решил, что видение про договор и смерть Насти — это обычное совпадение, навеянное мыслями о самоубийстве. Отчаяние взяло Макса за горло, и он снова начал думать, как уйти вслед за Настей.
Новый кошмар приснился в начале апреля. Макс стоял босыми ногами на мокром полу, а перед ним лежала женщина, вокруг разбросаны цветы, а вода под ногами смешалась с кровью. Максим узнал убитую, она приходила к ним в салон, сделала татуировку из тех картинок, что он нарисовал в больнице. Над головой женщины мигнул холодный огонёк и, скользнув вниз, впитался в рисунок на теле. Макс почувствовал холод, тело свела судорога, и он проснулся. Ему показалось, что ноги заледенели, пришлось сесть и растереть их, а через полчаса хлопнула дверь и появился Дэн. Заметив, что Макс не спит, он буркнул, что решил прогуляться перед сном, и ушёл в ванную.
Следующий сон приснился через пару дней, в этот раз он узнал подвешенную к потолку, из отрезанных рук которой на ковёр лилась кровь. Проснулся от приступа рвоты, в этот раз Дэн был дома, правда, одетый, похоже, пришёл совсем недавно. Обсуждать с ним вечерние отлучки или странные кошмары Макс не хотел, он чувствовал, что об этом лучше не говорить, и оказался прав. За видениями стояли реальные смерти, это подтвердил визит в тату-салон следователя, о котором Максиму рассказала Кира. Дэн эту тему обсуждать не стал.
— Ерунда, простое совпадение, — отмахнулся он от Макса.
— Но ты же знал убитых, дружил с Таней.
— Ты на что-то намекаешь? — психанул Дэн. — Между прочим, эти татуировки ты рисовал, и я об этом следователю говорить не стал.
— Ну, сказал бы, чего страшного. Думаешь, они поверят в маньяка в инвалидной коляске?
Дэн выругался и ушёл в подсобку, больше они это не обсуждали. Рисунки из папки исчезли, и Макс подозревал, что Дэн их выкинул. Смерти это не остановило, и отмахнуться от того, что они связаны с теми самыми татуировками, стало невозможно.
Убийства маньяка продолжились, и реалистичные сны о его жертвах пугали. Максиму трудно стало обманывать себя, что он тут ни при чём. Всё началось с договора, может, он ему и привиделся, но остальное происходило в реальности. До исчезновения эскизов из папки Макс, помня о последствиях договора, старался разговаривать со всеми, кто выбирал татуировки из его пака. Выяснял, действительно ли у них есть повод желать смерти, большинство было радо рассказать о своих проблемах. Правда, о самом больном они молчали, но Макс видел, как взгляд их порой тухнет, а вокруг начинает клубиться тьма, которую он ощущал тонкими иголками на собственной коже.
Брата в кошмарах Макс больше не видел, хотя ему и казалось, что иногда мелькал знакомый силуэт совсем рядом, отражаясь в стёклах и других гладких поверхностях. Но то, что брат причастен к убийствам, стало понятно, когда Макс, роясь в кладовке, нашёл чёрный пакет, внутри которого лежала небольшая гантель. Когда-то их купили ему, чтоб качать руки после больницы, где мышцы успели атрофироваться, а ему нужна была сила, чтоб крутить колёса инвалидного кресла. Зачем кому-то обматывать одну из гантелей чёрным пакетом? Сделать такое мог только Дэн, но для чего? Максим не верил, что брат маньяк. Но как увязать всё, что происходит последнее время? Как тень из его видений совершает реальные убийства, и для чего понадобились татуировки. После пропажи Сони, девочки, с которой они все успели подружиться, Максим понял, во всём надо разобраться и прекратить это. Стал думать, как призвать того, с кем так по-дурацки заключил договор, уйдя в свою душевную боль и не думая о последствиях. Такая возможность скоро появилась, когда Макс провалился в очередной кошмар.
Внутри башни ржавая лестница уходила вверх, и виднелись полуразрушенные площадки, от которых остался лишь металлический каркас. Девушка сломанной куклой лежала на ступенях, около её головы оплывала свеча. Максим подошёл ближе и посмотрел на татуировку у неё на плече, башня, вырастающая из черепа, а на верху башни в окне горит свеча, превращая её в маяк.
— Не очень похоже, — произнёс голос за спиной.
Макс дёрнулся и повернулся, к нему подошла тёмная фигура и встала рядом.
— Это ты их убиваешь?
— Нет, они убивают себя сами. Я лишь помогаю им в этом. Поверь, они хотят этого