Годы практики в сдержанности и поколения предков-южан с хорошими манерами и умеющих встать в позу, пришли ей на помощь. Она прислонилась к дверному косяку, сложила руки на груди и выгнула бровь.
– Заблудился? – осведомилась она, ледяным, как стакан холодной колы, голосом.
Второй уголок его рта скользнул вверх.
– Нет, мэм. Не заблудился, просто немного сбился с курса.
Глава 12
Крошка пронесся из дальней части дома через гостиную и холл, гавкая так, как будто бежал по свежему кошачьему следу. Пес прошмыгнул между ног Лолы, через порог, и запрыгал на задних лапках вокруг Макса.
Лола выпрямилась, видя, как Макс наклонился и подхватил ее собаку свободной рукой.
– Эй, Кро, – сказал он, и, поддерживая пса, осмотрел его. – Какого дьявола ты так одет?
– Это его шелковая маечка.
– Угу. – Он повернул пса боком. – Ну, если не считать этой бабской шмотки, он неплохо выглядит. Какие-нибудь проблемы после возвращения?
Лола решила проигнорировать уничижающий моду комментарий.
– Ветеринар сказал, что у него легкая инфекция мочевого пузыря, и иммунная система немного ослабла, но все будет в порядке, как только он пройдет курс лечения.
Макс оторвал взгляд от Крошки.
– А что насчет тебя? Как ты, Лола?
Ага, вот вопрос и прозвучал. Ее пульс слегка участился, и девушка внезапно почувствовала, что ей немного не хватает воздуха. Она широко развела руками, словно показывая, что чувствует себя прекрасно.
– Сегодня ходила в офис.
– Мне нравятся твои волосы.
– Спасибо. – Лола заправила несколько выбившихся завитков за уши и взглянула на припаркованный у бордюра черный Jeep. – Это твой?
Мужчина обернулся.
– Да.
– Я полагала, ты из тех парней, которые водят «Хаммер».
Его тихий смех заполнил пространство между ними, Крошка тявкнул и облизал подбородок Макса.
– Эх, ты, дурачок, – сказал он, и еще раз приподнял пса, держа подальше от своего лица. – Успокойся, пока не попал в неприятности.
– Он просто рад тебя видеть.
Макс опустил собаку на крыльцо, потом медленно выпрямился во весь рост. Он пристально посмотрел на девушку сквозь темные линзы солнцезащитных очков.
– А как насчет тебя, Лолита? Ты рада меня видеть?
Звук ее имени на его губах пронзил ее как солнечный свет в туманный день, но девушка не знала, зайдет ли она так далеко, чтобы откровенно сказать, что взволнована. Она слишком расстроилась из-за него, чтобы быть взволнованной. Лола наклонила голову и протянула:
– Я, вероятно, сошла с ума и сама себя покусала.
– Не может такого быть, – сказал он, улыбаясь. – Возможно, ты должна пригласить меня войти, чтобы я смог удостовериться, что ты не причинила себе вреда.
Что ж, так или иначе, он всё равно здесь. Лола отступила на шаг.
– Входи. – Двинувшись в сторону кухни, она услышала, как Макс закрыл парадную дверь и последовал за ней. Крошка помчался вперед, к своему обеду, а Лола достала бутылку красного вина из одного из пакетов с продуктами, которые она поставила на стол.
– Я видел тебя в среду по телевизору, – произнес Макс, входя в кухню.
Она покачала головой и потянулась за двумя стаканами.
– Я выглядела ужасно.
– Ты никогда не смогла бы выглядеть ужасно.
Он был добр, и они оба это понимали, но когда Лола оглянулась на него, мужчина выглядел серьезным. Макс снял темные очки, и эти великолепные голубые глаза глядели на нее так, как будто он имел в виду каждое слово.
– Вина?
– Нет, благодарю.
– Точно. Ты же любитель пива.
– Да, как кузены твоего папы, те, что седьмая вода на киселе. – Он вручил ей тонкую коробочку, которую держал в руке. – Я не знал, захочешь ли ты видеть меня, так что подумал, что, возможно, придется подкупить тебя этим.
Лола взяла подарок и встряхнула его.
– И зачем бы тебе подкупать меня?
– Я не знал, не будешь ли ты жаждать моей крови.
Девушка разорвала бумагу и ленту и не смогла сдержать улыбку. Смешок слегка согрел ее грудь, и этого оказалось достаточно, чтобы остудить ее гнев. В отличие от подарков других мужчин из ее прошлого, этот не был ни дорогостоящим, ни расточительным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Спасибо, – сказала она. – Раньше ни один мужчина не дарил мне зубную щетку.
– «Oral-B», точно такая же, как твоя старая.
– Да, я вижу.
– Полагаю, я был должен ее тебе.
– Ага. Я буду хранить ее вечно. – Лола положила зубную щетку рядом с продуктами на столе, потом достала из застекленного буфета вазу из уотерфордского хрусталя. – Знаешь, я, наверное, не должна хотеть видеть тебя, – сказала она, наполняя вазу водой. – Но мы с Крошкой всё еще испытываем на себе затянувшийся эффект Стокгольмского синдрома.
– Стокгольмский синдром? Разве для того, чтобы от него страдать, не нужно быть похищенным?
Девушка выключила воду и взглянула на него, свет от потолка сиял на его волосах. При виде Макса, стоящего в ее кухне, Лолу переполняли чувства, а еще этот его едва уловимый аромат одеколона… Она ошиблась насчет синяков. Синева все еще омрачала уголок его глаза.
– Мы опять собираемся обсуждать это?
Макс покачал головой и оперся плечом о холодильник.
– Ну, и сколько ты и твой пес собираетесь страдать?
Она поставила вазу на кухонный стол, затем начала ставить в нее цветы, которые купила в магазине. Так странно, он здесь, в ее кондоминиуме, разговаривает с ней в ее собственной кухне вместо камбуза «Доры Мэй». И в то же самое время это вообще не казалось странным. Как будто она знала его всю свою жизнь. Дополнительное доказательство того, что, возможно, она действительно спятила.
– Не могу говорить за Крошку, а насчет себя не уверена.
– А после обеда?
Лола подняла глаза от тюльпана персикового цвета.
– Ты платишь?
– Конечно. Я думал, что мы возьмем стейк и поговорим о твоих планах как убрать твои голые фотки из Интернета.
Она уже привела свой новый план в действие.
– Я позвонила частному детективу, и встречаюсь с ним в понедельник.
– Лучше найми меня.
Макс не мог удивить ее сильнее, даже если бы предложил ей нанять его, чтобы полететь на луну.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Да.
– Ты бы сделал это для меня?
– Конечно.
Если бы кто-то и смог прикрыть сайт Сэма и вернуть те фотографии, так это Макс, не сомневалась Лола. Безумный Макс. Мужчина, который ел кобр и выручал тонущих собак. Спасал ее от наркокурьеров и взрывал яхты. Макс-герой. Она почувствовала, как на душе стало легче и сердце ёкнуло.
– Сколько?
– Для тебя – крайне дешево.
– Насколько дешево?
Мужчина взял у нее тюльпан, коснулся кончика ее носа мягкими лепестками, затем поставил его в вазу.
– Я проголодался, а после еды мне думается лучше.
Последняя вещь, которую Лола была склонна сделать, это опять надеть туфли.
– На самом деле у меня нет желания куда-то идти, но я позволю тебе приготовить мне обед здесь.
Он подцепил верх пакета пальцем и заглянул внутрь.
– Что у тебя тут?
– Немного овощей. Молоко, цыпленок, гамбургер и другие продукты.
– И королевского размера «Сникерс», – произнес он, вытаскивая шоколадный батончик.
– Конечно.
Мужчина кинул его обратно в пакет.
– У тебя есть рис, чтобы приготовить его с цыпленком?
Лола указала на шкаф над ней. Нижняя полка была заставлена основными продуктами, на верхних двух полках стояли несколько иностранных поваренных книг, которыми она никогда не пользовалась.
– Там.
Макс придвинулся к ней и протянул руку над головой девушки, грудь мужчины коснулась ее спины, когда он открыл шкаф и вытащил ярко-красную коробку. Прикосновение было пустячным, просто легкое касание ткани, но у Лолы по спине побежали мурашки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– «Минит Райс»[143]? – сказал он у нее над головой. – Я не смогу приготовить аррос-кон-пойо[144] с «Минит Райсом».