Только их не было на такой высоте. Одна только гладкая стена.
И пропасть, на дне которой дымили крохотные точки костров Стойбища.
– Вот черт! – чуть не плача, крикнул Книжник. – Ничего нет, ничего!
Это было отчаяние. Потому что шансов – ноль. Обозленные нео не станут разбираться – убьют сразу, порубят на куски или просто сбросят вниз.
И словно ощутив отчаяние человека, рядом пронеслась зловещая тень. Ударило волной воздуха.
– Назад! – крикнула Молния.
Книжник едва успел отпрянуть подальше от края – когти крупного рукокрыла проскрежетали по камню, раздался разочарованный визг. Махнув здоровенным кожистым крылом, тварь повалилась в пропасть – с тем, чтобы выйти из пике в паре сотен метров от здания.
Еще и этот! Не зря говорят: беда не приходит одна.
Рукокрыл набирал высоту, заходя на второй круг. Сопротивление жертвы его только раззадорило.
Этот монстр в состоянии утянуть в небо ратника в полной боевой амуниции, такое случалось. Летучие хищники поднимают жертву в воздух – и швыряют в развалины, где она разбивается насмерть, после чего можно спокойно полакомиться свежатинкой.
– А ну, держите веревку, быстро! – крикнул Тридцать Третий, швыряя девчонке и парню по петле от оставшегося у него мотка. – Обмотайтесь крепко! Живо!!!
– Ты что задумал? – Книжник торопливо обмотался веревкой. – Ты ведь не будешь…
– Держись крепче! – предупредил кио.
Он вскочил, подошел к самому краю площадки и качнулся, едва не потеряв равновесие. Это привело рукокрыла в неистовство. Гулко хлопая крыльями, тварь понеслась к новой жертве. И «жертва» позволила себя схватить. Войдя в крутой вираж, рукокрыл легко сдернул Тридцать Третьего с края площадки, а за ним со свистом разматывалась веревка. Молния сообразила быстро – вскочила на ноги, прежде чем веревка утянула ее за собой.
Книжника же дернуло, потащило по площадке, и он едва успел схватиться за веревку. В ту же секунду семинарист увидел, как из маленькой двери показались перекошенные морды мутов. Это зрелище добавило решимости – и парень сам спрыгнул в бездну.
Замысел Тридцать Третьего граничил с самоубийством. Рукокрыл готов был утянуть только одну жертву, но никак не троих. Ощутив неподъемную тяжесть, он попытался избавиться от груза – но кио крепко вцепился в задние лапы чудиша. Оглушительно взвизгнув, рукокрыл вцепился в наглеца и передними лапами, являвшимися частями крыльев, и вся дикая гирлянда камнем понеслась вниз. Кио держался мертвой хваткой. Летучая тварь сообразила, что сейчас разобьется не только жертва, отчаянно захлопала крыльями и попыталась выправить полет.
Получалось не очень. Рукокрыл бился и трепыхался в воздухе, напоминая нераскрывшийся парашют, и снижался, снижался… Беспомощно болтаясь на веревке, семинарист наблюдал, с какой скоростью приближается земля. Над его головой судорожно вцепившись в развязавшуюся веревку, болталась Молния. Наконец рукокрылу удалось расправить вздувшиеся от нагрузки крылья и перейти в планирование. Скорость падения замедлилась уже над самой землей. Посадка получилась жесткой. Книжник рухнул на груду щебня, подняв клубы пыли и прокатившись кубарем несколько метров. Сверху на него повалилась Молния. Хорошо, хоть не проткнула одним из своих мачете. Кио же впечатался в глухую стену, оставшуюся от разрушенного здания, и выпустил рукокрыла. Злобно визжа и отплевываясь, тварь взвилась вверх. Интереса к таким опасным «жертвам» она больше не испытывала.
– Что это было? – пробормотал Книжник, ощупывая себя. – Что за сумасшедший цирк?
Вроде цел. Подхватил валяющуюся рядом духовую трубку, на четвереньках подобрался к Молнии, осмотрел ее. Девочка только отмахивалась, потирая ушибленную коленку.
– Три-Три! – хрипло крикнул парень. – Как ты?
– А что мне будет? – с усмешкой отозвался кио. – Даже забавно было.
Он неспешно выбрался из кучи мусора и принялся стряхивать с себя пыль. На лбу Тридцать Третьего была заметна небольшая вмятина. У человека от такого удара череп треснул бы, а кио – хоть бы что.
– Ну ты даешь, – выдохнул Книжник. – Как ты только решился?
– Простой расчет, – кио пожал плечами. – Не так много вариантов было, а эта летучая дрянь сама напросилась.
– Ты всем нам жизнь спас. По гроб жизни помнить буду!
– Рано тебе еще про гроб… К тому же наша миссия не удалась. «Расходников» так и не нашли.
– Это да… – вздохнул Книжник. – Неужели все зря?
– Ну почему зря? Кое-что мы узнали.
– А именно?
– Погибших воинов они не сожгли, а отправили в Темное Стойбище. Слышал, что вождь сказал?
– Но это же образно, – Книжник пожал плечами. – Темное Стойбище – это, наверное, что-то вроде Валгаллы у вестов. Просто миф, сказка.
– А может, и не сказка, – тихонько пропела Молния.
Книжник переглянулся с Тридцать Третьим.
– Ты что-то знаешь?
– Когда я у дампов жила, они ходили в одно место за едой, мертвечиной. Это не так далеко отсюда…
– При чем здесь еда?
Молния только усмехнулась.
* * *
Им повезло: рукокрыл отнес их далеко в сторону от Стойбища, так что теперь была возможность раствориться в руинах. Так и пошли – тихо, но как можно быстрее. Молния уверенно вела их тайными тропами, стараясь держать высокий темп – приближался закат.
Время работало против них.
Обогнув Стойбище и крепость по широкой дуге, путники вышли к какому-то пустырю. Эта местность Книжнику не понравилась сразу: было в ней что-то мрачное, тяжелое. Да и чутью в последнее время он стал доверять больше.
– Здесь надо быть осторожнее! – прошептала девочка. – Сюда иногда приходят самки нео. Жертвы приносят, молятся.
Хотелось спросить: зачем приходят, о чем молятся? Но вскоре все стало на свои места.
На пустыре, который виднелся за развалинами, они увидели тела. Все это были нео. Множество тел, сложенных аккуратными штабелями. Такая аккуратность совершенно несвойственна тем, кто называет себя «новыми людьми», однако это были не просто трупы, а погибшие воины. Книжник вспомнил ночь, когда он покинул Кремль, – на недавнем поле боя нео подбирали своих погибших сородичей и жестоко карали мародеров. Вот все и сошлось.
Они здесь. Порубленные мечами ратников, подстреленные из фузей и автоматов. Только странно, что они так хорошо сохранились. Как-никак несколько дней прошло.
– Почему они здесь лежат? – проговорил Книжник, делая шаг в сторону странного сооружения из трупов. – Их собираются хоронить?
– Стой! – Молния дернула его за штанину. – Ты что, не видишь?
– Что такое? – семинарист остановился, снова окинул взглядом пустырь, стараясь заметить какие-нибудь новые детали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});