— А что если… если он действительно покончит с вами? — заикаясь, произнесла я. — На этой дуэли? Официально?
— Во время дуэли этерны не имеют права использовать смертельное сияние, — покачал головой Адриан. — Мне будет запрещено использовать магию. Дуэль проходит всегда в равных условиях. Мы просто немного покромсаем друг друга мечами.
— А ну тогда, конечно, всё в порядке, — не сдерживая сарказма, выдала я.
— Ты волнуешься за меня или за Кетро? — Адриан внимательно посмотрел на меня.
— Просто не хочу, чтобы кто-то пострадал, — ответила я, возвращаясь к моему давно остывшему ужину.
* * *
Учёба шла своим чередом. Общие лекции, парные занятия и тренировки. По вечерам я поглощала огромные объёмы информации, заполняя все существующие пробелы.
Кроме бега я также ежедневно ходила в ангар на занятия с ИТЭ. Через пару недель моя выносливость повысилась, и когда однажды я легко выполнила все задания первого уровня и осталась бодра и полна сил, Кетро удивлённо хмыкнул и заставил перейти к следующему уровню.
Однако на занятиях по целительству я оставалась в числе отстающих, поскольку совершенно не видела энергетических линий. Сильяэр и их свита не упускали ни одного случая поддеть меня этим, а Занин лишь разводила руками. Хотя в диагностировании и лечении физиологических травм и болезней я преуспела, этого было недостаточно. Последней каплей стал визит в Детский лечебный центр в Лланарэ. Мы переходили из палаты в палату, осматривая деток и отмечая диагноз, который считали правильным в своих планшетах.
Малышка лет пяти страдала хронической бессонницей, вследствие чего развилась крайняя степень истощения. Я пометила, что выписала бы девочке тонизирующее зелье. Занин увидев мой ответ, вспыхнувший красным в своём планшетнике, тут же подозвала меня к себе.
— Перье, как вы думаете, что будет, если человек, находящийся под проклятием истощения, начнёт принимать тонизирующее зелье?
Я похолодела, уже понимая к чему задан этот вопрос.
— Человек временно почувствует себя лучше и начнёт активнее двигаться.
— И что произойдёт дальше в организме, ослабленном проклятием?
— Организм начнёт интенсивнее расходовать и без того тающие силы, и очень скоро свалится в обморок.
— Который… — Занин сделала паузу.
— Который может перерасти в долгосрочную кому, — обречённо закончила я. — Простите, профессор.
Госпожа Таэлар кивнула и исправила незачёт на удовлетворительно. Конечно, теорию я знала в совершенстве, всё упиралось лишь в треклятый источник.
Глава 17
В один ужасный день Кетро решил, что пора научить меня пользоваться огнестрельным оружием. Это случилось примерно через месяц после начала наших тренировок. После тренировки с ИТЭ, он ввёл новые параметры на экране и вместо беговой дорожки вокруг нас появились огромные стеллажи с оружием.
— Выбирай, — предложил этерн.
— Ты шутишь, да? — поинтересовалась я, осматривая бесконечное число всевозможных орудий убийства.
Тяжело вздохнув, он взял в руки небольшой ствол чёрного цвета.
— Это пистолет-пулемёт АПП-7, разработанный компанией рода Алриат. Пули из заговорённой стали, вытягивают магию из любого существа. Самых слабых — убивает, самых сильных — ослабляет. Лёгкое оружие, думаю, ты сможешь его таскать на себе, и довольно эффективное. При должном умении можно отбиться даже от огненных дхатагов. Правда для них нужны разрывные пули с зельем внутри.
Я слушала Кетро и с каждым мгновением понимала, что кажется ничего не понимаю.
— Бери, давай.
Мои глаза округлились.
— Как его брать? То есть… за какую часть.
Кетро издал страдальческий стон, прикрыл глаза, глубоко вздохнул и пробормотал.
— Всего лишь слабая девушка, она всего лишь слабая девушка…
Я невольно захихикала.
— Успокоительная аффирмация?
— Зря смеёшься. — Злой взгляд в мою сторону. — Только благодаря этой фразе ты до сих пор жива.
— Оу, ну тогда, конечно, продолжай, — старательно скрывая издёвку сказала я, но даже сама услышала, как плохо получилось. В зелёных глазах этерна вдруг вспыхнуло с такой силой, что возник риск не дожить до финального тестирования.
— Вот из этого отверстия вылетают пули. Будь умницей, направь его на себя и убейся самостоятельно.
При этом этерн с силой вложил оружие в мои руки, на мгновение сжав их в своих ладонях. Затем разместил палец на каком-то крючке, пояснив:
— Это рукоятка, сюда вставляешь магазин. Держишь одной рукой. Вторая рукоять — откидная, берёшь второй рукой. Палец кладёшь на предохранитель. Погоди. лучше выдвинуть приклад, так тебе проще будет попасть в цель. Целишься, стреляешь.
Я слушала этерна и не могла понять, что не так, что-то определённо было не так. Он встал позади меня, практически обнял, придерживая оружие в моих руках. Обжигающие пальцы этерна продолжали прикасаться к моим рукам и тут до меня дошло. Запястье правой руки хранило подозрительное спокойствие и никак не реагировало на прикосновение мужчины, которого я терпеть не могла.
— Ты издеваешься?! — прошипела я, обвинительно глядя на собственную руку.
— Почему издеваюсь? — удивился Кетро. — Вовсе нет. Именно так и нужно стрелять из АПП-7.
— Я поняла, — резко ответила я. — Дай попробую сама.
Кетро убрал руки и отошёл. Почему-то я внезапно почувствовала себя дико неуверенной, словно близость куратора давала какую-то внутреннюю силу и даже смелость. Отогнав непрошеные мысли, постаралась сосредоточиться на оружии в моих руках.
Мучительно припоминая инструкции, половину из которых пропустила мимо ушей, нажала на спусковой крючок и ощутила сильный удар приклада в плечо.
— Аааай! — заорала я, роняя оружие на пол и потирая щёку.
Подняла взгляд на своего наставника и увидела полыхающий взгляд.
— Мне вот очень интересно, чем я прогневал богиню Исилторе, — сказал он сквозь зубы. — За что она… свела меня с тобой?!
— Может потому, что через твою спальню прошло слишком много девушек? — предположила я, продолжая держаться за ушибленное место. — Богиня Исилторе, знаешь ли, уважает сдержанность и чистоту помыслов.
— Поднимай, — процедил этерн, двигая оружие ко мне носком ботинка.
Вздохнув, я подняла оружие и снова прицелилась.
Получалось, мягко говоря, плохо. Автомат постоянно прыгал в моих руках, и я не могла даже просто задеть довольно большую мишень. Все пули летели мимо.
— Думаю, на сегодня хватит, — объявила я, сдаваясь. — Наверное, мне нужно ещё подкачать мышцы рук, чтобы суметь удержать эту стрелялку во время отдачи.
— Мы закончим, когда я скажу, — холодно произнёс Кетро. — Бери и стреляй.
— Слушай, а это обязательно? То есть я же просто целитель и…
— Калерия, когда встречаешь стихийников лицом к лицу, ты либо стреляешь, либо погибаешь. Понятно тебе?!
— Понятно! Не ори! Не могу я попасть в цель, это тебе понятно?!
Я была на грани. Неудача со стрельбой на самом деле просто разбивала все мои надежды войти в отряд и освободиться от всех помолвок разом. Я прекрасно понимала, что никто не возьмёт в отряд целителя, который не способен элементарно защитить себя. Хотелось сесть и поплакать в своей комнате, но треклятый этерн решил сегодня довести меня.
— Великодушно прошу меня простить, ваше императорское величество! Ведь кто я? Всего лишь ничтожный телохранитель, — и отвесил мне шутливый поклон. — Понимаю, что теперь вам нет нужды даже делать вид, что вы пытаетесь учиться чему-то, ведь вы уже заполучили целых двух женихов, осталось лишь сделать выбор и мы все будем валяться у ваших ног.
Треклятый этерн издевался надо мной.
— Да пошёл ты! — крикнула я, едва сдерживая злые слёзы, готовые брызнуть из глаз в любой момент. — Как же я тебя ненавижу, если бы ты знал! Я даже не знаю, кого больше ненавижу — тебя или своих женишков. Я вас всех ненавижу, понятно!
Как бы я не старалась сдержаться, меня всю трясло, я уже всхлипывала и слёзы текли из глаз ручьями. Теперь этерн будет надо мной издеваться до конца года, или до конца всей моей жизни! Так и представляю, как он лицемерно сгибает спину передо мной на официальных приёмах, а где-нибудь в коридоре будет издеваться. «Ваше величество, не желаете ли поплакать?»