Казалось, лестницы были бесконечными. Часто они расходились по разным направлениям. С некоторых площадок открывались просторные коридоры, способные пропустить толпы людей.
Все это походило на освещенный сотнями светильников город вечной ночи. Тут и там на пути попадались изящные каменные скамейки, на которых можно было отдохнуть. На некоторых этажах встречались небольшие магазинчики, в которых продавали хлеб, сыр, мясо. Иногда возле магазинчиков стояли столы и скамейки. Здесь было уютно и даже романтично.
Некоторые проходы перегораживались огромными дверями. Возле дверей стояли стражники, и все это походило на казармы. В одном месте Дженнсен бросился в глаза серпантин для всадников.
Детские воспоминания давали Дженнсен весьма смутное представление об этом городе. Теперь ей, очарованной новыми видами, он представлялся дворцом чудес.
От подъема по ступенькам и тоннелям у нее устали ноги, и она догадалась, почему многие предпочитают торговать на равнине. Из разговоров она поняла, что людям, чтобы вести тут свой бизнес, приходится здесь же снимать и жилье.
Выйдя в конце концов на дневной свет, Дженнсен и Себастьян были вознаграждены за усилия. Над мраморным залом возвышались три ряда балконов, обрамленных колоннами, поддерживающими арки. Воздушные застекленные окна пропускали свет, создавая яркий коридор, не похожий ни на что из увиденного Дженнсен раньше. Ее глубоко поразило представшее перед глазами чудо. Себастьян, казалось, тоже был потрясен.
– Как смогли люди построить такой Дворец? – прошептал он. – Зачем им это понадобилось?
У Дженнсен не нашлось ответа. Несмотря на чувство глубокого отвращения, которое она питала к правителям своей страны, вид Дворца наполнял ее благоговейным трепетом. Дворец был построен людьми, обладающими фантазией и дальновидностью, выходящей за пределы ее понимания.
– В то время, как весь мир в нужде, – пробормотал Себастьян, – Дом Рала завел себе мраморный памятник.
Дженнсен подумала, что не только лорд Рал, но многие тысячи людей извлекают из существования дворца выгоду – представители всех слоев общества, начиная от Ирмы, торговки колбасой. Впрочем, Дженнсен была слишком удивлена, чтобы ломать над всем этим голову.
Коридор тут был обрамлен рядами магазинов, расположенных под балконами. Некоторые были открытыми, в таких сидело по одному торговцу или ремесленнику. Другие – застекленные, разукрашенные, с дверями и вывесками. Обычно в них работало по несколько человек. Разнообразие ремесел было ошеломительным. Здесь стригли, лечили зубы, рисовали портреты, шили одежду, продавали все, что душе угодно, начиная от товаров повседневного пользования и приправ и заканчивая бесценными духами и ювелирными изделиями. Ароматы от яств были восхитительны, а от их вида кружилась голова.
Занятая поиском лавки позолотчика, Дженнсен обратила внимание на двух женщин в коричневой кожаной униформе. У каждой были длинные светлые волосы, заплетенные в косу. Девушка сжала руку Себастьяна и потащила его в боковой коридор. Не говоря ни слова, она тащила его за собой, стараясь идти не очень быстро, чтобы не вызывать подозрений, но в то же время по возможности скорее скрыться с их глаз.
Добравшись до первого из огромных столбов, окаймляющих одну из сторон зала, она юркнула за него. Если люди и смотрели в их сторону, то могли увидеть всего лишь, как парочка села на скамейку около стены. Они пытались вести себя как обычно. Статуя обнаженного мужчины, стоявшего опершись на копье, чуть наклонившись, смотрела на них сверху вниз.
Они осторожно высунулись из-за колонны. Дженнсен наблюдала, как две одетые в кожу женщины проследовали через перекресток. Их взгляды – холодные, пронизывающие, умные, изучали людей по обеим сторонам. Это были глаза женщин, которые могли мгновенно и безжалостно решить судьбу человека – сделать выбор между жизнью и смертью.
Заметив, что одна из женщин обратила свой взгляд в их сторону, Дженнсен откинулась за колонну, вжавшись в стену. И с облегчением посмотрела на их спины, когда женщины удалились по главному коридору.
– Что все это значит? – спросил Себастьян, когда она перевела дыхание.
– Морд-Сит.
– Что?
– Эти две женщины – Морд-Сит.
Себастьян осторожно бросил вслед женщинам удивленный взгляд, но те были уже далеко.
– Я практически ничего о них не знаю. Разве что это особенная стража...
Дженнсен поняла, что ему – иностранцу – неоткуда было узнать о Морд-Сит.
– Это очень особенная стража. Думаю, они – персональная охрана лорда Рала. Морд-Сит защищают его и даже более того. Они выпытывают информацию у людей, имеющих дар.
Он попытался прочитать нечто в ее глазах:
– Вы говорите о людях, владеющих обычной магией?
– Любой магией. Даже о ведьмах. И даже о волшебниках.
Он скептически взглянул на нее:
– Волшебник управляет очень сильной магией. Он может запросто уничтожить этих женщин.
Мать рассказывала Дженнсен о Морд-Сит, о том, как они опасны и что ей следует избегать их любой ценой. Мать никогда не пыталась скрыть от дочери природу смертельных угроз...
– Нет. Морд-Сит обладают силой, с помощью которой могут присваивать чужую магию. От Морд-Сит невозможно сбежать, пока она сама тебя не отпустит.
Себастьян удивился:
– Что значит: присваивать чужую магию? Это бессмысленно! Что они могут с ней сделать? Ведь это чужая сила... Это все равно что вырвать у соседа зубы, а потом пытаться жевать ими.
Дженнсен провела рукой по волосам под капюшоном, поправляя выбившиеся локоны:
– Я не знаю, Себастьян. Говорят, что они перенаправляют магию человека против него самого. Дарить их – значит, дать им в руки оружие.
– А почему мы должны их бояться?
– Они способны не только выпытывать информацию у наделенных даром врагов лорда Рала, но и могут причинить боль кому угодно. Вы видели, какое оружие они несли?
– Нет, никакого оружия я у них не видел. Они несли всего лишь маленький красный стержень.
– Это их оружие. Оно называется эйджил. Они носят его на цепочке, висящей на запястье, чтобы оно всегда было под рукой. Это магическое оружие.
Себастьян обдумал то, что узнал, но, похоже, ясности ему это не прибавило.
– И как они пользуются этим эйджилом?
Скептицизм в его голосе сменился на более спокойные интонации. Он опять выполнял задание, на которое его послал Джегань, анализируя полученные сведения.
– Я плохо разбираюсь в предмете, но из всего услышанного ранее могу заключить, что одно лишь прикосновение эйджила приносит невообразимые страдания: от перелома костей до мучительной смерти. Иногда смерть бывает мгновенной. Морд-Сит сама решает, насколько сильной должна быть боль и должна ли последовать смерть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});