их слишком часто. Но Гаспар обещал, что накинет на принца поводок, и он не станет бегать по бабам!
- То есть вы не совершали преступлений, а защищали своё? – провокационно спросил Леон.
- Именно! Но эту Марселу ничто не берёт: ни магия, ни яд, ни оружие! Как заговорённая! Мы не были готовы к тому, что принц выберет постороннюю девицу. Ведь у Розалии и у меня есть всё, чтобы понравиться мужчине!
- И вам не обидно делить принца с Розалией?
- Я же говорю, их брак стал бы формальность., - огрызнулась Алисия.
- Где вы брали артефакты для кракена, для нападения?
- Все новейшие артефакты моему отцу привозила или присылала королева Изабелла, жена Игнация. Но она ничего не знала о заговоре. Слишком глупа, ей нельзя было доверять.
Леон про себя расхохотался на такую сентенцию: Алисия говорит о глупости! А девушка продолжила, не подозревая о реакции графа.
- Мы использовали её возможности, не объясняя причин. Например, мы печатали в Славенции наши журналы и листовки. Их типографии гораздо современнее наших и печатание намного дешевле, чем в империи.
В этот момент Леон получил вестника и прервал допрос.
- Но, Леон, я ещё многое могу рассказать!
- Не сомневаюсь! Однако во дворец вернулись принц и принцесса. Богиня сочетала их браком!
- Браком?! Это… Это… Это неправда!! Принц не мог жениться на другой! Гаспар обещал, что он женится на Розалии, а я стану его фавориткой! А-а-а!!! – завыла девица.
- Увести! – приказал Леон. – Ваш допрос мы продолжим позднее.
***
- Леон, с заговором надо покончить как можно быстрее, - принц начал разговор и набросил по привычке полог тишины.
- Это правильно, - согласился тот. – Из допросов понятно, чтобы главные действующие лица, кроме адмирала, уже арестованы. Их помощники из дворцовой прислуги тоже арестованы. Осталось захватить адмирала и разобраться с женщинами.
- Кстати! Что они говорят? Я ещё не смотрел записи допросов.
- Улисса созналась в помощи адмиралу ради своего любовника – первого советника. Сейчас уже ничего не желает, так как мужчина казнён. А Алесса мечтает стать твоей любовницей, - негромко рассмеялся Леон. – Её допрос я ещё не закончил.
- Упаси богиня! – передёрнул плечами принц. – Сегодня вечером на балу я объявлю о нашем с Марселой браке и о прекращении отбора. Его надо завершить правильно. Пора начинать подготовку к свадьбе, только кого теперь назначить распорядителем императорских праздников, я даже не представляю. Это же огромная и ответственная работа, если подходить серьёзно.
- Послушай, Рэд, - помощник потёр подбородок, собираясь с мыслями. – Ковен ведьм давно хочет иметь во дворце свои глаза и уши. Что если мы заключим с ними открытый договор?
- И позволим шпионить под нашим наблюдением? – догадался принц.
- Именно! Тамерис хотела подложить под тебя Верею, значит, у девушки есть мозги. Ведь совсем безнадёжную в шпионки не возьмут. Давай введём должность придворной ведьмы и заодно возложим на неё обязанности по подготовке любых праздников. Ведьмам это несложно.
- А кто проконтролирует саму Верею? Её верность нам?
- Во-первых, возьмём с неё клятву верности, как и со всех, кто служит во дворце. А, во-вторых, выздоровел император и его ментальные способности никуда не делись. Ну, и, в-третьих, есть артефакты Марсела. Они точно неподкупны, - опять рассмеялся Леон.
- Я смотрю тебе весело, - обидчиво буркнул принц. – А, между прочим, отец против моего брака с Марси. Не понимаю, почему…, - принц пожал плечами.
- А я, кажется, понимаю, - посочувствовал Леон. – Марси и её отец – Игнаций – слишком самостоятельны. А наш император привык, чтобы ему поклонялись, как богу. Ты знаешь, хорошо, что он ещё не был в Славенции и своими глазами не видел их уровень жизни. Боюсь, его удар хватил бы.
- Может быть… Правда, я и сам там ещё не был. Очень хочу теперь посмотреть на их чудеса. Но мы с Марси после всех торжеств уедем на юг, как и планировал отец. Попробуем вдохнуть новую жизнь в отдалённые земли: построим порт, дороги, каналы… Люди только спасибо скажут.
- Отличная идея! Я с тобой! Я слышал, Игнаций начал строить дорогу к нашему Большому каналу. Будет делать ещё один выход в империю. Если мы продолжим от нашей границы, то получится сквозной тракт через весь материк от моря до моря. Уже хочу на юг! – предвкушающе потёр руки Леон.
- Возьмём! – рассмеялся принц и хлопнул друга по плечу. – Марси обрадуется. Ей тоже совсем не нравится в Лидже. Пусть отец правит здесь по своим правилам без нас!
В кабинет, постучав, вошла Марсела, и друзья уже втроём начали обсуждать дела.
- Да, только вначале придётся разобраться с адмиралом и приструнить степь. Хан ведёт двойную игру и мне это не нравится, - Леон помрачнел. – Не верю, что хан ничего не знал о кознях своего шамана и его сына. Кстати! Ты знаешь, что он предложил князю Рочера брак своего сына Акчая с княжной Джеммой?
-Джемма?! С Акчаем?! – изумился принц. – Ты не докладывал, а самому мне было некогда следить за событиями. И что князь?
- Князь согласен. Сразу после отбора Джемма отбывает в княжество для знакомства с женихом. Он ждёт её там, - хмуро ответила Марси вместо Леона.
- Акчай женат?
- Официально нет, но у него есть женщина, на которой он собирался жениться. Дочь одного из степных вождей, - добавила Марси.
- Да, нелегко будет Джемме, - посочувствовал принц. – Она никогда не займёт в степи достойного места. Хотелось бы помочь девушке, но у меня сейчас нет рычагов давления на князя. Тем более он обижен на меня из-за своего посла и его жены-стервы. … Вот в таких ситуациях и понимаешь, как важно иметь добрые дипломатические отношения и не портить их по пустякам. Жаль…
- Сегодня будет бал, - осторожно начала Марсела, - я могу пригласить герцога Нейтала Эмета. Он не стар, очень богат, друг моего отца. Правда, он обижен на меня из-за отказа, но Джемма – красавица, а ему нужна жена. Только не знаю, как с ним разговаривать об этом.
- Приглашай, - скрипнув зубами, согласился принц. – Разговаривать буду я. Если ничего не выйдет – разговор останется в тайне. На самом деле мы не можем вмешиваться в