class="p1">— Не знаю, Ваше Высочество. Я собирала цветы на побережье и увидела лодку, бьющуюся о берег. И там лежала она… словно мертвая, но…
Илона достала широкий нож из поясной сумки, которым перерезала стебли и поднесла к носу девушки. Лезвие тут же слегка запотело.
— Она дышит! И она ранена, — указала служанка на порезанный костюм в районе солнечного сплетения и большое запекшееся пятно крови. — Мне жалко ее стало, сама не знаю, зачем притащила ее сюда. Может она какая-нибудь бродяжка? Подралась, ее ранили, она и уснула в лодке.
— Где ты видела такие костюмы у бродяжек?! И эта одежда не из Вархара. И посмотри, какая у нее нежная кожа, разве у нищенок такая бывает?! Принеси теплой воды и чистой ткани, нужно помочь ей. И свеч побольше, здесь темно…
Служанка поспешила выполнить приказ. Принцесса принялась снимать влажный и грязный костюм с девушки. Вскоре Илона принесла таз, большой кувшин воды, чистой ткани и свеч, которые тут же зажгла, расставляя вокруг. В комнате сразу стало светлее. Вместе девушки полностью раздели незнакомку, оставив на ней лишь нательное белье. Рана оказалась довольно глубокой, и принцесса, смочив ткань, принялась аккуратно промывать ее.
— Смотрите, что это? Шрам? — указала Илона на шею девушки. С левой стороны над сердцем под ключицей красовалась нежная веточка ивы. Принцесса присмотрелась и резко встала.
— Это не шрам, это клеймо.
— Клеймо? Она что, преступница?
— Она королева! Это клеймо Земли, а девушка — Эмма, Избранница Земли, — прошептала блондинка, удивленно оглядывая Эмму.
— Но что королева Земли делает в Вархаре?!
— Я не знаю, — принцесса снова присела, продолжив промывать рану. — Видимо она потеряла много крови.
— Ваше Высочество, мы с Вами ей не поможем, рана серьезная. Ей нужен лекарь… иначе она погибнет. Но лекари сразу же доложат королю.
Принцесса выдохнула, решаясь.
— Зови стражников, мы отнесем ее в лазарет.
Илона поспешила выполнить указание. Принцесса вытащила из стопы вещей большое старое покрывало и накинула на Эмму. В помещение вошел стражник, кланяясь.
— Возьмите девушку и несите ее в лазарет! — распорядилась принцесса.
Стражник послушно поднял Эмму на руки, не задавая ни единого вопроса, и направился вперед по коридору в сторону крыла лечебницы. Принцесса шла впереди. Оказавшись в лазарете, она приказала положить девушку на кровать и вызвала главного лекаря. Тот быстро пришел на зов.
— Принцесса Мелани, что случилось? — проговорил пожилой мужчина, оглядывая лежащую на кровати незнакомку, замотанную в старое покрывало.
— Этой девушке нужна помощь, — Мелани откинула край ткани, показывая рану.
— Глубокая… не очень свежая… заражения нет… она потеряла много крови… — задумчиво принялся бормотать врач, разглядывая и осторожно ощупывая порез. — Ей повезло, что на улице холодает, было бы чуть теплее, она бы была уже мертва.
— Она не выживет? — спросила принцесса.
— Не могу сказать, Ваше Величество. На первый взгляд внутренние органы не задеты, но такая потеря крови губительна для организма. Тут все будет зависеть от нее, а я помогу, чем смогу.
— Спасибо…
— Вы же понимаете, что королю доложат об этом?
— Я понимаю… помогите ей, пожалуйста.
Пока лекарь занимался Эммой, принцесса находилась у дверей, ожидая новостей. Когда она увидела, как к лазарету уверенно идет король Вархара Адриан, Мелани похолодела. Она присела в поклоне, приветствуя отца. Тот прошел мимо, не глядя на дочь, вошел в двери. Мелани бросилась за ним.
— Ваше Величество… отец… прошу…
Адриан подошел к кровати, где лежала Эмма, укрытая тонким белым покрывалом. Он бегло осмотрел девушку и повернулся к принцессе.
— Кто это и зачем ты притащила ее во дворец?
Мелани молчала, опустив голову и кусая губы. Адриан внимательно смотрел на дочь, ожидая ответа. Не получив его, он развернулся, следуя к выходу.
— Стража, выкиньте эту девку из дворца!
— Нет! — воскликнула принцесса, хватая короля за руку. — Отец, прошу… пусть она останется… ей нужна помощь! — видя, что отец не дрогнул, она прокричала в отчаянии: — Это Эмма, королева Земли! Прошу, позволь помочь ей.
Адриан остановился, удивленно вскинул брови и обернулся на Эмму. Естественно, он знал, что на трон Земли села девушка. Он знал, что она правила своим народом три года и завоевала их любовь. Он знал, что она заключила союз со Свободными землями. И он знал, что ее убили, а ее советники обвинили свободных в ее смерти. Тогда торговцы Вархара, как и представители остальных государств, покинули торговый город, понимая, что королевство Земли не простит убийство их королевы, и оставаться в Свободных землях было слишком рискованно и опасно. Но она здесь… почти живая. Король подошел к кровати, наклонился и отодвинул край покрывала, обнажая клеймо. Веточка ивы. Дочь оказалась права — перед ним королева Земли.
— Что с ней?! — повернулся король к лекарю, выпрямляясь.
— Она ранена, рана глубокая, но серьезных повреждений нет. Я наложил швы, но никаких гарантий дать не могу, Ваше Величество.
Король еще раз взглянул на Эмму.
— Она должна выжить, чего бы вам это не стоило. Делайте все, что потребуется. Надия, — обратился он к полной женщине в возрасте, одетой в длинное глухое платье, которая стояла в дверях. — Обеспечь нашей гостье достойный уход!
— Как прикажете, Ваше Величество! — Надия поклонилась.
Король развернулся и покинул лазарет.
Глава 30
В ближайшие пару дней Эмма не приходила в себя. Лекари выполняли приказ короля исправно — они лечили ее всеми возможными способами. И спустя несколько дней лечение дало свой результат…
— Ваше Высочество! — в комнату Мелани вбежала Илона, забывая поклониться. — Там королева Земли очнулась!
Мелани подскочила с диванчика, откладывая книгу, и поспешила в крыло лечебницы. Около Эммы сидела одна из служанок и помогала ей пить воду из широкой чаши.
— Спасибо, — прошептала девушка, когда вода закончилась.
Служанка помогла ей лечь на подушки. Завидев принцессу, она выпрямилась, склонив голову. Мелани подошла ближе к кровати, не решаясь начать разговор. Королева была все также бледна, ее лицо осунулось, а под глазами темнели круги. Она была еще слаба, но жива! Эмма внимательно оглядела принцессу, отмечая, что девушка хоть и совсем еще юна, но очень красива и нежна, словно весенний цветок.
— Мне сказали, что Вы спасли меня, — тихо проговорила королева, слабо улыбнувшись. — Я не знаю, как мне отблагодарить Вас…
— Ну что Вы, — покачала головой Мелани, присаживаясь на кровать. — Я так рада, что с Вами все хорошо! Только как же Вы оказались в Вархаре?
Эмма выдохнула, отводя глаза. Мелани заметила блеснувшие слезы. Она взяла руку девушки в свою, слегка сжимая ладонь.
— Не надо, не рассказывайте. Сейчас главное, чтобы Вы поправились…
— Спасибо, Вам,